аренды. Уже через пару дней перевезла свои вещи от Миры и начала обустраиваться.

Мне очень нравится вид из окна кухни на внутренний дворик. Я подолгу сижу вечерами с чашкой чая, разглядывая только начинающую проглядывать траву и детскую площадку. Снег на удивление почти растаял, что рановато для середины марта.

В очередной такой уютный вечер я вспоминаю, что у меня не выкинут мусор. И чтобы не тратить на это время завтра утром перед работой, я решаю быстро спуститься к мусорным бакам на углу дома.

Накидываю лёгкую курточку и кроссовки. Завязываю узлом пакет и выхожу на площадку. Похлопываю себя по карманам в попытке найти ключи. Никак не могу вспомнить, куда же их засунула. Проверяю и карманы джинсов. Мало ли.

Пакет мешается, и я перехватываю его другой рукой, задевая неосторожно ногтем. Вижу, как начинает стремительно расползаться дырка. Подставляю вторую руку, но за секунду до этого с громким шорохом пакет рвётся, и содержимое рассыпается по лестничной клетке. Картофельные очистки улетают к соседней квартире.

Я быстро стараюсь поднять их, как вдруг дверь открывается и я вижу перед собой огромного размера белоснежные кроссовки.

Поднимаю голову, чтобы увидеть их владельца.

Глава 42

Лина

Хуже ситуацию не придумаешь. Я сижу, копаясь в мусоре, который сама же и рассыпала, а на меня с задумчивым видом смотрит мужчина.

Он одет с иголочки. Весь в белом. Я начинаю размышлять о том, что не могу себе позволить такой монохромный белый наряд хотя бы потому, что испачкаюсь в первые же пять минут. Не замечаю, что замерла и перестала собирать мусор.

— Вам помочь? — со смешинкой во взгляде предложил он.

Как стыдно, божечки. Я же откровенно рассматривала его. Хоть в том и не было никакого сексуального подтекста. Мои щёки горят, будто щедро натёртые свёклой.

— С-спасибо, я сама справлюсь, — я опускаю голову вниз, обещая себе, что больше не подниму голову.

Сосед скрывается за дверью, и я выдыхаю. Кажется, я сорвала ему поход куда-то. Хихикаю себе под нос, обещая сама себе аккуратнее носить мусор.

Но вот он снова выходит, протягивая мне уже раскрытый новенький пакет. Присаживается на корточки и начинает складывать в него всё, что попадается ему под руку.

— Нет, не надо, вы что, испачкаетесь ещё! — шугаюсь я, удваивая скорость.

— Не хотел бы, не помогал. Спокойно, прекрасная дама, — невозмутимо басит сосед.

В считаные минуты пол оказывается чистым, а я готова продолжить свой путь вниз.

— Спасибо большое за помощь, мне так неловко, — мнусь я.

Отчего-то мне хочется поскорее оказаться одной. Но сосед и не думает отставать.

— Вы можете отблагодарить меня за помощь, — не теряется он.

— И как же? — чувствуя какое-то раздражение, интересуюсь я.

— Для начала хотелось бы узнать имя, — улыбается сосед.

— Лина. Извините, я спешу, — обхожу его и спускаюсь по лестнице.

Он догоняет меня уже внизу. Опережает немного и поворачивается ко мне лицом. Идёт задом наперёд.

— А меня Лёша зовут. Очень приятно познакомиться.

— Мне тоже, — буркаю дежурную фразу, хоть по большому счёту знакомиться мне не хочется. — Упадёте же, — киваю на ноги.

Он поворачивается и идёт со мной шаг в шаг.

— Давно вы живете той квартире? — продолжает расспрос.

— Нет, чуть больше недели.

— Странно, что я вас не видел.

— Я нечасто хожу куда-то, — подхожу к баку и кидаю в него пакет. — Извините, мне пора возвращаться.

— Лина, могу я обращаться на “ты”?

— В этом нет нужды. Хорошего вечера.

— Хорошего вечера, Лина.

Я разворачиваюсь и сбегаю от него домой. Чувствую, как его взгляд преследует меня до того момента, пока я не скрываюсь в подъезде.

Я совсем не ищу знакомств. Наоборот, мне хотелось бы в текущий момент времени затаиться. Переварить свои эмоции. Найти равновесие.

Я знаю, что спрятаться в раковину и ждать января следующего года, наблюдая за всем из неё, не самая лучшая тактика. Но что поделать, если даже этот, в сущности, наверное, неплохой мужчина не вызвал у меня никаких эмоций?

Да и не нужны они мне. Я надеюсь, что Стас вернётся.

Поэтому в следующие несколько дней я стараюсь проверять лестничную клетку в глазок перед тем, как выходить на работу. У меня успешно получается прятаться. И я совсем расслабляюсь. Конечно же, не без последствий.

— Доброе утро, Лина, — свежий, как майская роза, Лёша встречает меня за дверями.

Сначала я подумывала трусливо убежать обратно домой, но в итоге здравомыслие побеждает.

— Доброе утро, Лёша.

— Это вам, — протягивает мне стаканчик кофе. — Я не знал, какой вы любите, поэтому взял капучино.

— Пойдёт. Спасибо.

— Стаканчика кофе достаточно, чтобы мы могли перейти на “ты”? — снова поднимает вопрос Лёша.

— Ммм, пожалуй, нет, — качаю головой и убегаю на работу.

С тех пор каждый день у меня начинается с кофе. И делаю его не я. Лёша не сдаётся. Я уже не знаю, куда себя деть от такой настойчивости. Ему даже удаётся понемногу разговорить меня.

— У тебя есть домашнее животное? — интересуется он по пути до машины в очередное утро.

— Нет. И никогда не было, — делаю глоток кофе.

— Почему? — он искренне удивлён.

— Мама не разрешала. Считала, что любое животное тут же испортит всю мебель или будет слишком шуметь.

— А почему сейчас никого не заведёшь?

— Не знаю, я даже не думала об этом. Как-то по привычке, — пожимаю плечами.

— А у меня кот Марсель, очень ласковый. Не хочешь как-нибудь зайти погладить его?

Я раскусываю его план. Улыбаюсь открыто.

— Извините, но нет.

— Лина, ну я же не кусаюсь. Мне просто хочется пообщаться с тобой. И ты можешь перестать мне “выкать”? — обезоруживающе смотрит на меня.

— Ладно. Но ты должен знать, что ничего, кроме общения, я дать не могу, — предупреждаю я сразу.

— У тебя есть кто-то?

— Да, — я произношу это так уверенно, хотя наши со Стасом отношения зависли в воздухе.

— Что ж, тогда не откажешься ли ты от дружеской прогулки как-нибудь?

Друг сейчас был бы очень кстати. Я чувствую, что мне не хватает какого-то непринуждённого общения. С кем-то, кто совсем не в курсе моей ситуации. Кто не знает о том, что мне пришлось пережить за прошедшие полтора года.

Так я могла бы переключиться. От своих постоянных мыслей о будущем, от страхов, которые преследуют меня.

Может, это немного эгоистично. Но ведь это он ищет моего общества, так?

— Хорошо. Прогулка так прогулка.

Глава 43

Лина

Я согласилась на прогулку с соседом. Самой не верится. Наверно, я была в состоянии аффекта в