— Мужчин мы убили всех, — мертвым голосом ответила Лана. — Вернее, всех, кто был у того дома. Нескольких Сай успел выпить досуха, пока в него не выстрелили. Остальных кого сожгло, кого придавило, кого отбросило на забор и нанизало на колья… Дети и женщины не пострадали — я проверила. Ведьма, правда, тоже выжила, но она больше никогда не сможет пользовать даром, а деревня… теперь там снова вспомнят о крылатой смерти. И снова будут молиться, завидев наши тени, как и тогда, когда на Оруане была разрушена первая Звездная тропа.

— Я не знаю эту историю — Рэн никогда ее не рассказывал.

Я поморщилась. Возможно, Рэн и не знал подробностей. А может, просто не захотел делиться с тем, кто, как он считал, не поймет.

— Вы так и не нашли общего языка? — невесело осведомилась у инкуба леди. — Плохо для тебя, Кай. Слишком много времени потеряно, а ты до сих пор не смог правильно воспользоваться моими знаниями.

— Я работаю над этим, — хмуро ответил инкуб. — Что планируешь делать дальше?

— Заберу Сая и вернусь на Круол, — тяжело вздохнула Всадница. — Там мне будет проще привести его в порядок.

— Может, не стоит принимать решения за него?

— Нет уж, хватит с него самостоятельности! Пока он без сознания, им можно хоть как-то управлять. Я не хочу потерять своего дракона, понятно? Если понадобится, запру Сая в какой-нибудь башне, предварительно убедившись, что оттуда нельзя сбежать. Мне надоело гоняться за ним по всему Вееру! Я устала бояться, что однажды удача ему изменит. То, что произошло вчера, лишь подтверждает мои выводы: Сая нужно изолировать и тщательно охранять от самого себя. По-другому он не понимает.

Лорд Эреной фыркнул.

— Если бы это помогло решить проблему! Еще никому не удавалось договориться с драконом, запертым в клетку. Я, можешь поверить, испробовал все мыслимые и немыслимые способы. Но понял лишь одно: друга нельзя приобрести, держа его на цепи. И доверие нельзя завоевать, если относиться к нему как к добыче. Чтобы помочь Саю, тебя придется с ним поговорить и открыть ему правду.

— Он еще не готов!

— Он никогда не будет готов, если ты по-прежнему будешь изображать из себя обычного донора. Хватит стоять в стороне, надеясь, что тебя заметят. Сай не заметит, поверь моему опыту. Ты для него — просто удобный источник, который по какой-то причине подходит ему лучше остальных. Он не задумывается о причинах. Ему не важно, почему ты всегда оказываешься рядом. Он просто пользуется твоим даром и относится к этому как к данности. И так будет до тех пор, пока ты не поймешь, что бессмысленно пытаться привлечь его внимание простыми женскими уловками.

В комнате снова что-то жалобно звякнуло. Прощай, второй бокал…

— Я его ненавижу! — яростно прошептала Лана и, судя по звуку, наступила каблуком на осколки. — Ненавижу всем сердцем, убила бы собственными руками! Но он нужен Роксе! А открыться… лучше умереть, чем так унижаться!

— Успокойся, — хладнокровно велел лорд Эреной, и осколки бокала хрустнули во второй раз. — Это был трудный день для вас. Прошу, не превращай его в еще более трудный для меня. Сая я тебе отдам — он уже способен перенести переход. Но дай мне слово, что не станешь удерживать его против воли.

— Ему восстанавливаться не один день!

— Он поправится. И очень скоро захочет вернуться. Но если ты встанешь у него на пути или попробуешь угрожать… Ты хочешь, чтобы тебя отлучили от Дома?

Лана угрюмо молчала.

— Сай — воин, — чуть тише произнес инкуб. — Его с детства учили: то, что достается без усилий, не имеет особой ценности. Всего, чем может гордиться мужчина моей расы, он должен добиваться сам — положения, титула, звания. Воину нужны сражения и риск, чтобы понять, чего он стоит. Чем сильнее враг, тем больше чести победить. Чем выше гора, тем престижнее взобраться на самую вершину. Но ты не вершина, Лана. Ты выглядишь слабой. Все женщины моей расы чересчур слабы. А слабость на Круоле — весьма сомнительное качество.

— Да в этом мире все с ног на голову перевернуто! Как я могу быть сильной, если другой роли для доноров не предусмотрено?!

— Придумай, как это сделать, иначе ничего в ваших отношениях с Саем не изменится. Пока ты — никто, он не захочет тебя даже выслушать.

— Хочешь сказать, для того, чтобы он меня заметил, я должна показать свою силу? — недоверчиво переспросила Всадница.

— Ты должна стать для него врагом, — совсем тихо ответил инкуб. — Независимым, сильным и упорным, равным по силе. Другого способа привлечь его внимание не существует.

— Но ведь я…

— Думай, — хладнокровно повторил лорд Эреной, не дав Всаднице договорить. — Я и так сказал больше, чем нужно.

Женщина озадаченно замолчала, а я растерянно отбросила упавший на лоб кудрявый локон. Друг… враг… внимание, сила и упорство… Ничего я не поняла из сказанного, но во всем, что касается инкубов, так много странного, что я уже ничему не удивляюсь.

— У тебя будет всего одна попытка, — неожиданно добавил лорд-директор, когда я решила, что разговор окончен. — Если ты проиграешь, двери Дома Рогнар окажутся закрытыми для тебя навсегда.

— А если выиграю? — осведомилась Всадница.

— Возможно, у тебя получится наладить с Саем диалог.

— Хороший совет от того, кто так и не сумел устроить собственную жизнь, — горько рассмеялась Лана. — Тебе понадобилось почти двадцать лет, чтобы понять, как призвать дракона. И это при том, что я на пальцах объяснила, как это сделать, пока до тебя наконец не дошло. Но Саю я не могу подсказывать. Он до всего должен дойти сам. Так что, даже если я сумею с ним поговорить, нет никаких гарантий, что он меня услышит.

— Это не только твоя проблема, — с тихим вздохом ответил лорд Эреной. — Тебе придется действовать очень осторожно, чтобы никто не заподозрил подвоха. Скрывать свои чувства. Подавлять раздражение. Прятать радость. Избавляться от горечи. И терпеливо ждать, выполняя роль простого наблюдателя — месяцы, годы, десятилетия… Все время оставаться в тени и надеяться, что все это не напрасно.

За дверью ненадолго воцарилась тишина, и я затаила дыхание, боясь, что пропущу что-нибудь важное.

— Надо же… — наконец произнесла Всадница. — Видимо, ты не так безнадежен, как Сай. Что ж, приму к сведению. Но брата твоего все равно заберу. Пусть хотя бы понравится.

— Я отдал ему все свои накопители, — бесстрастно заметил инкуб. — Можешь пользоваться.

— А сам?

— Мне не привыкать.

— А как же твой донор? — недоверчиво сказала Лана.

— Ей нужно настоящее Пламя, а не собранная в артефакт сила, — отозвался лорд Эреной. — Но в Веере есть только одно существо, которое может ей помочь. И мне уже пора выпустить его на свободу.

Я почувствовала, как снова потяжелели веки, а на плечи невидимой тяжестью навалилась усталость. Рэн… ох, Рэн… как же я хочу тебя увидеть! Мне так много нужно у тебя спросить!