лишь вяло пожал плечами, и мы продолжили подниматься по белоснежной тропе, ведущей прямо к домам старейшин. Ученики в округе лишь бросали на меня легкий взгляд, но никто из них не решался подойти.

Были и те, кто активно приветствовал меня, но почему-то от этого мне становилось не по себе.

Вес значка Великого старейшины почему-то становился лишь тяжелей, нежели давал мне неоспоримые преимущества. Теперь я на виду и не получится, как раньше, махать метлой избегая чужие взгляды.

Время, за которое я добрался до столь высокой позиции, было слишком мало и со стороны напоминало, будто малышу дали в руки стальной меч.

— Эти двадцать домов идут в строгом порядке от силы того, кто в них живёт. Старейшина Лу был действительно силён для стадии основания, но недостаточно, чтобы войти хотя бы в первую десятку, — толстяк Ки указал на одиннадцатый по счёту дом и на подходе к нему, нас встретил невысокий сгорбленный старичок.

Его взгляд был мутный, словно цветущая река, но походка устойчива. Это явно говорило о том, что он был довольно силён.

— Приветствую великого старейшину, — старик лишь немного поклонился и, раскрыв рот, где количество зубов можно сосчитать на руке, продолжил:

— Какова цель вашего визита на ступень старейшин внешней секты?

— Мне нужно личное жилище, — коротко ответил я.

Краем глаза я заметил, как старик поднял правую бровь и слегка улыбнулся.

— Молодёжь в наше время часто мнит себя всесильными… Я могу предоставить вам личный дом, если вы будете удовлетворены правилами.

— Я хочу выслушать их, — мне не оставалось ничего, кроме как выслушать старца.

— Личный дом – это не просто место, в котором вы можете отдохнуть и набраться сил. Для каждого ученика, старейшины, великого старейшины – это предмет его статуса и силы.

— Каждое полугодие между собственниками домов происходит противостояние, где позиции перестраиваются под новый рейтинг силы. Так происходит везде, не только на ступени старейшин внешней секты.

— Сможете ли вы сохранить это жилище и не стать позором для всей секты? — его последние слова немного напрягли меня. Если я действительно проиграю и меня вышвырнут из этого места… То как отреагирует тот, кто дал мне этот жетон?

— Сколько до следующей перестановки? — поинтересовался я.

— Четыре месяца, — ответил старик.

«За какие-то одиннадцать дней я практически достиг последней стадии конденсации Ци! Разве за четыре месяца я не смогу достигнуть силы старейшин?» — моё прошлое достижение сильно подняло моральный настрой и, ужесточив взгляд, я ответил:

— Тогда я уверен!

Старик под нервный взгляд толстяка повернулся к нам спиной и повёл в сторону единственного свободного жилища на ступени старейшин.

Им оказалось то, о чём мы с Ки думали.

— После смерти старейшины Лу это место пустует. Вам будет предоставлено точно такое же обслуживание, как и для остальных старейшин. Шесть молодых девушек займутся всеми вашими потребностями, предоставляя остальное время для культивации. Так же помещение защищено трехслойной формацией. Внутри есть формация для концентрации энергии неба и земли уровня основания, — пока он описывал личное жилище, мы с толстяком смотрели на дом с открытыми ртами.

Разница между учениками и старейшинами была просто колоссальна! Если сравнивать их между собой, то дома учеников походят больше на лачугу, в которой я жил вместе со стариком Доном.

— Желаю быстрого совершенствования! — прокряхтел старик и передал мне в руки небольшой камень, который, по его словам, отвечает за работу всех формаций.

Я впустил в него немного Ци, и передо мной появились точно такие же белые полоски, которые летали по всей пещере Великого старейшины.

Но этот раз отличался от предыдущего. Теперь я мог их ощущать, мог их контролировать! Казалось, что некая связь образовалась между мной и этим домом.

— Он так похож на «Павильон сокровищ», — вслух сказал я.

— Это уменьшенная копия… Мне не особо нравится, слишком напыщенно, — толстяк сплюнул и посмотрел на меня, намекая на то, чтобы я открыл ему дверь.

Я уже знал, как это делать и поэтому мысленно коснулся до необходимой белоснежной полоски, после чего дверь открылась.

Сам дом внутри был пуст. Там вообще ничего не было, кроме небольшой подушки в центре. Концентрация энергии небес и землю в этом месте была примерно в шесть раз выше того, что имелось в самой секте.

— Как тут жить? И для чего слуги, если убирать здесь вообще нечего? — с небольшим разочарованием спросил я.

— Получается старейшина Лу был ещё тем любителем пустых помещений…— толстяк тоже не был особо рад такому раскладу и оглядев ещё несколько раз это место, взглянул на меня:

— Ты ещё успеешь обставить это место. Главное не проиграть в перестановке силы, а то это будет невероятным позором и скорее всего, твой путь практика на этом остановится.

— Да, поэтому мы сейчас же идём туда, где сможем сразиться друг с другом. Я достиг седьмой стадии конденсации Ци и поэтому не знаком со своей силой. Чёрт, да я вообще ничего не знаю об этом…— ответил я.

— От отца я узнал всё, что нужно знать об этой стадии. Вообще, если ты хочешь научиться использовать какое-либо из оружий, то могу предложить записаться на уроки одного из старейшин. Не все такие бездарные, как Лу, поэтому тебе могут