– Надо, значит, разберешься, – сообщил он. – А звонил я своей сестре.

– Кому? – Полине показалось, что она ослышалась.

– Сестре. Ты думаешь, что только у тебя одной есть сестра?

– Нет, не думаю. И твою сестру зовут Лариса?

– А говоришь, не подслушивала. – Он легонько и необидно щелкнул ее по носу. – Извини, что я утром практически тебя выставил. Некрасиво поступил, каюсь. Просто ты сказала, что твою художницу зовут Ларисой, а я оказался к этому не готов. Видишь ли, моя сестра – жена мэра этого городка. Его звали Артем Круглов. Он был хороший и веселый парень, который только полгода как переехал сюда и вступил в должность. У него было столько планов, как тут все обустроить, он просто фонтанировал идеями. А потом что-то изменилось. На него наехали какие-то люди. Он не говорил, кто именно, не хотел Ларку расстраивать, но она подслушала какой-то его телефонный разговор, поняла, что речь идет о какой-то войне за землю, и позвонила мне.

– Зачем?

– Испугалась. Я, видишь ли, старший в семье и с детства привык о ней заботиться. Она всегда со всеми своими школьными бедами ко мне бежала, за защитой, поддержкой и опорой. Потом мы выросли, а это осталось неизменным.

– Как мне это знакомо, – пробормотала Полина и тут же оборвала себя, чтобы не прерывать его рассказ.

– В общем, я приехал сюда, чтобы поговорить с Темкой по душам и выяснить, что происходит. Но не успел. Его убили через три дня после моего приезда.

– И ты почувствовал себя виноватым? – Полина с жалостью смотрела на его лицо, белевшее в темноте.

– Не то чтобы виноватым. Но мне важно понять, кто это сделал и почему. Во что Темка оказался втянутым? Чего от него хотели? Имеет ли к этому отношению тот татуированный бандит, которого мы с тобой видели на яхте? Не может же быть, что он просто так приехал в Коктебель именно в это время. Кто такой Прыгун? А тут ты рассказываешь мне историю, от которой за версту пахнет криминалом, и называешь имя моей сестры. У меня башню снесло оттого, что она могла завести любовника и что из-за этого сначала убили ее мужа, а потом и этого самого, как его, Диму.

– Но моя Лариса и твоя Лариса – совершенно разные люди, – нежно сказала Полина. – Балда, почему ты сразу об этом не подумал?

– Не знаю. Испугался, наверное. Потом-то я съездил к Ларке, поговорил с ней и понял, что не знает она никакого Димы, с тобой никогда не встречалась, денег никаких не давала, да и не могло у нее быть десяти тысяч долларов. Они с Темкой очень скромно жили.

– Мэр – и скромно жил? – позволила себе усомниться Полина.

– Да он мэром-то стал совсем недавно. И в общем-то случайно. В детстве он частенько здесь бывал, у него здесь бабушка жила, друзья остались, и когда тут все поменялось, про него вспомнили и позвали. Крым стал российским. Старая власть утратила свои связи и влияние, и нашлись люди, добросовестные бизнесмены, которые решили этим воспользоваться. У них оказались свои связи, как раз нужные, и они смогли протащить Темку на эту должность. Он очень башковитый был, Темка. Отличный менеджер. Честный, порядочный. А Лариса болела часто. Хронический бронхит. В общем, ей посоветовали к морю переехать, вот он за это предложение о работе и уцепился. Не уцепился, так жив бы был.

– Разве можно назначить мэра со стороны? Обычно своих подбирают. Да и выборы же!

– Темка был сити-менеджером. Это назначенная должность. Да и не важно это. А насчет того, что местный – не местный, так он тут у бабушки все детство провел. По крайней мере, достаточное время, чтобы считаться у нужных людей своим. Им было важно, чтобы он был тут ни с кем не связан. Ну, кроме них, естественно.

– Такое чувство, что у всех в Коктебеле жили бабушки, – язвительно сказала Полина, – ну, кроме меня, разумеется.

– Почему? – Он внимательно посмотрел на нее.

– Не бери в голову, – махнула рукой Полина. – А ты знаешь, я сегодня, кажется, видела Ларису. В смысле, твою Ларису. Она на рынке разговаривала с нашими соседями по пляжу. Знаешь, такими респектабельными. Жена в смешной панамке, а муж в золотых очках и по-английски книжку читает.

– А во сколько это было? – Никита вдруг насторожился. Как гончая, почуявшая зайца.

– После обеда. Они говорили о том, что смерть Артема сильно нарушила какие-то их планы. Понимаешь, это так выглядело, как будто они не Ларису жалели, а себя. Я рассердилась даже.

– Так, туман накапливается, – горестно сказал Никита. – Получается, что еще и у этих людей с Темкой были какие-то планы, которые могли оказаться причиной его гибели.

– Но дама в панамке разговаривала с твоей Ларисой как с хорошей знакомой. Как будто они сто лет друг друга знают.

– Знаешь что, – Никита вдруг схватил Полину за руку. – Как ты смотришь на то, чтобы мы сейчас съездили к Ларке в гости и поговорили с ней?

– Как съездили? – ошарашенно спросила Полина. – Куда?

– Они на загородной базе отдыха живут. Тут недалеко. Когда Темку назначили, им там выделили коттедж, пока они себе жилье не присмотрят. Сейчас такси поймаем и поедем. Это недалеко.

– Зачем такси, – удивилась Полина. – Я же с машиной. Сейчас попросим администраторшу ворота открыть и съездим. Только дорогу мне показывай.

Коттеджный городок, который представляла собой новая, недавно построенная элитная база отдыха, открылся внезапно. Примерно минут двадцать Полина прилежно виляла по вьющемуся подъему в гору, и вдруг за новым поворотом открылись витые красивые ворота без вывески.

– Это что? – спросила она, въехав в них и покатив по мощеной дорожке к видневшимся невдалеке коттеджам.

– Это новая база, недавно открывшаяся, – ответил Никита. – Здесь жить довольно дорого и от моря далековато, поэтому селятся здесь только те, кто может себе позволить. Тут тихо, зелено, воздух чистый.

– И как твоя сестра и ее муж тут оказались, если это дорого? Ты же говорил, что они не олигархи.

– Да просто это место принадлежит одному из Теминых друзей детства. Он был одним из тех, кто уговаривал Темку сюда переехать, поэтому и выделил один коттедж, пока они с Ларисой что-нибудь себе не присмотрят.

– И что же, они за полгода так ничего и не нашли? – скептически спросила Полина. – Или особо и не искали? Тут так-то хорошо жить, особенно на халяву. Я бы пожила.

– Они искали, но недвижимость здесь довольно дорогая, а продавать свою квартиру в нашем городе им не хотелось. Кто знал, как тут все сложится, вдруг бы вернуться пришлось? Как в воду глядели. Сейчас Ларка тут все вопросы дорешает и обратно домой уедет. Что ей тут одной делать? – В голосе его прозвучала неприкрытая горечь.

– Извини. – Полина тронула его за руку. – Я не хотела хамить про халяву. Просто мне трудно представить, что мэр города, пусть даже такого маленького, может быть честным человеком.

– Странные у тебя представления о власти, – усмехнулся Никита. – Люди вообще все разные. В том числе и чиновники. Нет никакого смысла всех стричь под одну гребенку.