– О господи!

– Вынужден извиниться, – усмехнулся Дэвид. Он знал Элейн Хьюард лучше, чем кто-либо из них. Но сегодня он прибежал, ожидая действительно какой-то трагедии.

Дэвид констатировал:

– Пару дней вам лучше обойтись без стрессов и переутомлений.

– Если честно, ничего такого я и не планировала, – улыбнулась ему Шина.

– Ты не хочешь выпить, Дэвид? – предложил Кэл.

– Благодарю, – согласился доктор. Он уважал Кэла Хьюарда и был совсем не прочь провести часок за стаканчиком виски. Кстати, это было бы и неплохой компенсацией за ненужный вызов, организованный миссис Хьюард.

Шина поняла, что Кэлу так и не удастся сегодня поработать. Сначала она прервала его, потом Элейн привела доктора… С тем же успехом Кэл мог составить компанию Клер.

Шина извинилась:

– Могу я вас оставить? Мне необходимо срочно позвонить в Лондон.

– Конечно, дорогая, – ответила любезно Элейн.

Звонить из библиотеки было бы глупо, поэтому Шина взяла свои записи и поспешила в холл. Элейн шла следом, все еще с опаской поглядывая на девушку.

Кэл подошел к столику, чтобы разлить выпивку. Дэвид Эванс поинтересовался:

– Это не на Клер Мэйси я наткнулся, поднимаясь к вам?

Задавать другие вопросы Дэвид не решился. В Кэле Хьюарде было нечто, что заставляло вас спрятать свое любопытство и воздерживаться от вопросов личного характера. Будь на месте Кэла Роб, он спросил бы не думая и сразу же принес свои поздравления.

Роб Дэвиду нравился. И он не знал никого, кому Роб мог бы прийтись не по душе. Если бы выпить ему предложил Роб, он, вероятно, тоже бы не отказался. Кэлу, по сути, было не важно, согласится он или нет, но сам Дэвид на приглашение Кэла отказом ответить просто не мог.

– Я это сделала исключительно ради тебя, – распалилась в холле Элейн. – И вообще, Роб обязан был вызвать врача. Я ожидала от него гораздо большей заботы о тебе. Кэла, похоже, вообще ничто на свете не волнует. – Ее голос звучал так, будто оба сына были для нее сплошным разочарованием, и Шина поспешила ее отвлечь:

– Кстати, вы в курсе, что Кэл и Клер, похоже, снова помирились? Клер сейчас пошла навестить Вэрни, но вечером они с Кэлом ужинают вместе.

– Ну, слава богу. – Настроение Элейн немного улучшилось. – Что и следовало ожидать. Я ведь говорила, что для Кэла нет никого, кроме Клер, говорила ведь? – Шина кивнула, и Элейн засияла еще ярче. – И за это они должны благодарить исключительно нас с тобой, разве не так? Если бы мы не взяли дело в свои руки, ничего бы этого не было.

Шина опять кивнула. Похоже, что все действительно шло наилучшим образом, но только она была совсем не уверена в том, что стала бы разыскивать Клер, привозить ее сюда. Что-то непонятное витало в воздухе, что-то непростое и очень взрывоопасное. Наверное, если бы Брайн-Дэри была вулканом и начала извергаться, она, скорее всего, чувствовала бы себя примерно так же.

Точного определения сгустившейся над Брайн-Дэри атмосферы она дать не могла, но ощущала постоянное напряжение.

Шина набрала нужный ей номер домашнего телефона Гарри Раша. Когда речь шла о работе, Гарри не возражал, если звонили ему домой.

К телефону подошла его жена. Она узнала журналистку, которая всегда ей нравилась:

– Подожди, дорогая, сейчас я его позову. Рада тебя слышать.

Тридцать секунд спустя трубку взял Гарри:

– Доброе утро, милая, что за сенсацию ты решила мне преподнести?

– Я говорила с Кэлом Хьюардом о прошедшей экспедиции. Думаю, статья получится отличная. – Гарри принес ей свои поздравления, и она продолжала: – Полагаю, она потянет на два или даже на три столбца.

– Молодец, девочка, – сказал Гарри. – А как поживает город-призрак?

– Я провела там всю пятницу, – ответила Шина. – Собиралась вернуться туда завтра, но вчера мне пришлось немного вскарабкаться на гору, и я оступилась. Теперь у меня синяк под глазом, лучше будет пару дней подождать, и…

– Ты была в горах с Кэлом Хьюардом? – уточнил Гарри. – И упала?

– Когда я упала, то была одна. Я как раз поднималась к хижине Кэла.

– Сама?

– А почему бы и нет?

– Действительно, почему? – произнес Гарри. – Помнится мне, когда у нас шла серия о фобиях, ты писала материал о головокружении, которым сама страдаешь. И несмотря на это, ты полезла наверх?

– Чтобы взять интервью, – заключила Шина. – Ты ведь хотел его, разве не так?

– О да, милая, и еще как. Ты ведь не сильно пострадала?

– Нет.

– Все то же самое, – вздохнул Гарри. – Преданность делу превыше синяка под глазом.

Гарри был очень доволен. Это стало ясно по шутливому тону. Конечно, ведь интервью с Кэлом Хьюардом – не шуточное дело.

– Твой уэльский друг начинает приносить дивиденды! – воскликнул Гарри.

– Да, – не стала отрицать Шина, подняв голову – в холле появился Роб.

– Счастливо, – попрощалась она, а Роб, подойдя к ней, обнял за талию.

– Поправляйся, милая, – проворковал Гарри Раш. – Кстати, который из братьев стоит сейчас рядом?

Она зло швырнула трубку, и Роб удивленно поднял брови:

– Кто это был?

– Мой начальник, и иногда меня просто так тянет его убить.

Весь поселок только и говорил о возвращении Клер Мэйси. В его окрестностях редко случалось что-либо из ряда вон выходящее, и все здесь всё друг про друга знали.

Для Джины Вэрни и ее мужа дни тянулись долго и скучно, особенно с тех пор, как командор вышел в отставку. А Элейн Хьюард была школьной подругой Джины. Но сегодняшний день обещал быть особенно скучным, а он ведь только начался. Джина как раз готовила ленч, когда в дверь позвонили и на пороге выросла Клер.

Сначала Джина буквально отпрянула от неожиданности, но через секунду пришла в себя и радостно воскликнула:

– Клер! Как же я рада тебя видеть! Проходи, дорогая! Вот так сюрприз!

Она тут же позабыла про чистку картошки – ее можно сварить и в мундире, – усадила Клер в кресло, предварительно прогнав командора, и с места в карьер поинтересовалась:

– Вы с Кэлом опять вместе?

Вопросы ее не отличались тактом, зато славились прямотой. Как и Элейн, жизнь казалась ей забавной детской игрой. Клер рассмеялась:

– Но это не значит, что на следующей неделе он берет меня в жены.

– И надолго ты?

– Как раз на неделю.

– Кофе? – предложила Джина, незаметно взглянув на руку Клер, когда та снимала перчатку.

Элейн рассказала ей, что в прошлый раз Клер оставила кольцо в знак окончательного разрыва. Элейн, правда, не знала, что послужило причиной, ей было известно лишь, что, когда приехала Клер, Кэл не пожелал ее видеть. После этого она оставила кольцо на столике у стены, села в машину и уехала. Элейн была немного разочарована в своем старшем сыне, Джина это знала; она и сама считала, что, желая быть невыносимым, Кэл идеально справлялся с этой задачей. В тот день Элейн спросила, неужели он не понимает, что совершает ошибку, обходясь так с Клер – такой милой, чувствительной, любящей девочкой?