так, как сложилась. Лучшего детства, чем у меня, я себе представить не могу, а последние годы, когда ты был далеко, меня сильно поддерживал Петр Константинович. Мы с ним много общались. Знаешь, что меня удивляет: ведь бабка знала, что я не ее внук, а относилась, как к родному.

– Мать была неординарным человеком. Ты был для нее светом в окне, ее родным внуком. Все, что произошло тогда у нас в квартире (Игорь мне сказал, что в общих чертах обрисовал тебе ситуацию) – это была хирургическая операция. Мать рассказала мне это перед моим отъездом в Штаты. Она предвидела, что мы больше не увидимся. Так и случилось. Оказывается, она с самого начала приставала к Антоше, чтобы он купил Катерине квартиру, а он все деньги жалел. Мать прекрасно рассмотрела Верунчика за шторой, но ей надо было разыграть сцену так, чтобы у Антоши не осталось выбора, и он купил бы квартиру. Вот она и сделала то, что сделала. В результате у Кати появился свой угол, и мы с Верунчиком смогли жить вместе, правда, в грехе. Расписаться с Верой я не мог, т.к. был женат. Такая вот многоходовочка.

– Степанида Кузьминична – великая женщина, спору нет, но давайте вернемся к нашим баранам, – предложил Зуев.

– Я бы хотел пригласить Веронику, прежде чем продолжу рассказ, – Максим постарался придать своему голосу твердость.

Никто не возражал. Когда Вероника устроилась с краешка стола, Максим продолжим рассказ.

– Я мыслил точно так же, как Вы, поэтому через местного полицейского Романа нанял частного детектива, чтобы он раскопал сведения о кикиморе. Детектив оказался честным малым. Он даже съездил в родную деревню кикиморы и выяснил, что у нее есть внук. Вот фотография внука, а вот рисунок соседа дядя Леши. Он изобразил электрика, который некоторое время назад чинил розетку у Вероники. Потом в отсутствии Вероники его вроде бы видели выходящим из потаповского дома. Как-то так. Сейчас внука ищет полиция, надеюсь, что скоро его возьмут.

– Молодец, Максим! – похвалил молодого человека Зуев. – Остается только понять, какой интерес в этом деле у Лидки.

– Дайте мне еще два-три дня, максимум неделю. Надеюсь, что весь клубок тайн распутается. Теперь я хотел сказать немного о другом, Веронику специально для этого позвал, – Максим подошел и обнял девушку. – Мы с Вероникой решили пожениться. Как только все тайное станет явным, сразу же распишемся и обвенчаемся.

– Знаешь, Гришка, я Петьку всегда олухом считал, – признался Игорь, – а сейчас, думаю, ошибался, смотри, как здорово он все устроил. Такое событие надо обмыть!

38

Обмывать событие решили за обедом, а пока Игорь с Гришей отправились пройтись. Максим очень надеялся, что Зуев расскажет отцу об американской коллизии. Как же хорошо, что приехал отец, теперь он, если что, прикроет и не позволит сделать Максиму глупость. Главное, чтобы он подольше задержался в Потаповке.

Вероника с Верой Иосифовной колдовали над обедом, и Максим, наконец, смог заняться своими делами. Ему давно в голову пришла одна интересная мыслишка по работе, ее надо было всесторонне обдумать. Кроме того, несколько дней назад Максиму позвонил директор его НИИ и предложил возглавить отдел, начальником которого раньше был Петр Константинович. Максиму брать на себя административные обязанности совершенно не улыбалось, но, немного поразмыслив, он пришел к выводу, что, наверное, это его долг принять предложение. Обязательно нужно продолжить научные разработки, начатые Потаповым. Максим никогда не звал его папой, но, если оглянуться на прожитую жизнь, то оказывается, что Петр Константинович всегда был рядом.

Чтобы стать полноценным начальником, а не каким-то и.о., Максиму нужно было представить докторскую диссертацию. Директор долго уверял, что материала у Веселова хватит на две докторские, но Максим сильно в этом сомневался. Для начала он решил составить план диссертации и понять, не надо ли что-то еще доделать. Пришло время начать работать.

Игорь с Гришей вернулись к обеду радостные. Они со смехом вспоминали какие-то случаи из прошлого. Чувствовалось, что оба мужчины получают удовольствие от общения друг с другом. Вера Иосифовна смотрела на это с явным неодобрением. Григорий с порога заявил, что они с Верунчиком останутся в Потаповке до тех пор, пока ситуация с американскими родственниками не разрешится. Игорь, конечно, нанял охрану, но свои люди рядом Веронике и Максиму не помешают. Максим посмотрел на Веронику и с удовлетворением отметил, что она обрадовалась. Девушка сразу же побежала готовить для гостей комнату дяди Никиты и тети Тони.

– Верунчик, – немного виновато начал Григорий, – мы вот что с Игорем надумали: завтра хотим съездить на рыбалку. Тут такая река, грех не попользоваться. Мы когда-то с отцом, с Антошей так здорово на рыбалку ездили. Лучшие воспоминания. Надо только амуницию прикупить и у местных выспросить, где клюет лучше. Ты нам потом ушицу забабахаешь.

– Ничего не надо покупать, – Вероника услышала разговор, – дядя Никита был фанатом рыбалки. Все деньги на удочки тратил, тетя Тоня только руками разводила. А где лучше клюет, я хорошо знаю. Много раз с дядей Никитой на рыбалку ездила, на реке хорошо, только мне рыбу всегда жалко было. Я все покажу и расскажу. А уж если Вы хотите рыбалку по высшему классу, то это надо Ромку попросить, чтобы он Вас на полицейском катере на остров отвез. Там красота, и клев отличный.

– Идите обедать, рыбаки! – Вера Иосифовна с трудом скрывала раздражение. – Гриша, ты помнишь, что тебе пить нельзя?

– Помню, помню. Игорю вон тоже пить нельзя, что же без водки нам и на рыбалку съездить тоже нельзя? А потом, к твоему сведению, сто грамм еще никого на тот свет не отправили. Ладно, пошли обедать! Витя шампанское прикупил, надо выпить за жениха и невесту.

За обедом Вероника поинтересовалась, кто и как их будет охранять.

– Завтра, – пояснил Зуев, – у Вас начнут асфальтировать подъезд к дому, а то последние пятьсот метров до вас приходится по ухабам трястись. Бригаду Роман нашел. У бригады будет вагончик, в нем постоянно будут дежурить два охранника, на их компьютер мы картинки со всех камер выведем. Ну, а если Вы куда отойти надумаете, ребята будут Вас негласно сопровождать. Как-то так. Не очень страшно.

После обеда Витя стал приставать к Зуеву, чтобы он выпил лекарство, тот отмахнулся и пошел вместе с Григорием инспектировать снасти Никиты. Максим рыбалку не любил, он с детства не мог понять, что за удовольствие сидеть и тупо смотреть на поплавок. Ему гораздо приятнее было заняться своей физикой, чем он и занялся.

Григорий с Игорем кайфовали,