— Да… — протянул сержант. — Но нас так просто из игры не выкинешь! Мы знаем, за что и как бороться! — Под этот вот прихлоп он извлек себя из сугроба и на предельной скорости направился к тем самым сомнительным вагончикам, на которых, по его мнению, каждый день, рискуя, жизнью, забирались в горы и спускались с них отважные туристы. Он бежал, прикидывая, как теперь вывернуться из истории с простреленным джипом… Вариантов было несколько. Если он заявит о том, что вчера, любуясь местным ландшафтом, проезжая по дороге от пансионата к городу, попал под обстрел какого-то идиота, его тотчас потащат сначала в страховую контору, а потом в полицию. А в полиции… а в полиции под замком сидят два его верных придурка помощника. И что они уже успели наплести полицейским, неизвестно… Оставить все, как есть? Тогда придется сматывать удочки и прощаться с оставленным в прокатной конторе залогом. Хорошо, что расплачивался наличными… А если оставить залог, тогда казенных денег останется совсем немного. Но в крайнем случае можно воспользоваться собственными средствами… И тогда… нужно непременно выйти на контакт с заказчиком!

Галлахер, уже задыхаясь, притормозил, оглянулся вокруг: нет ли неподалеку его таинственного шефа? Похоже, нет. Десятка полтора лыжников, старый дед в какой-то непонятной меховой шапке и с тростью… Решено! Мигом в отель, собрать вещички, и… И тут сержант, втиснувшись в вагон, понял, что взять еще одну машину напрокат не удастся — в Вадуце всего одна контора и машин там раз-два и обчелся.

— Тогда такси! Черт с ними, с деньгами. В отель, к банкомату и такси. И стоять и ждать — выезд из города все равно один.

Галлахер ни на миг не задумался о дальнейшей незавидной судьбе несчастных близнецов. Судьбу двух абсолютно не приспособленных к самостоятельной жизни гурков он не связывал со своей никакими, даже самыми гнилыми нитками, и то, что один из них сидит в камере без утренних мультиков и без своего собрата по брахмапутре, старого вояку не заботило. Выполнить задание, получить причитающееся, а потом, где-то в северной Италии, глядя из окна с видом на склон, покрытый шпалерами кислого винограда, прослезиться от навеянных пейзажем трогательных воспоминаний. И запить скупые солдатские слезы чем-нибудь вдохновляющим на дальнейшее успокоение и умиротворение…

В аэропорт мсье Франс прибыл одновременно со своим клиентом, воспользовавшись личным автомобилем. Крокин вызвал из отеля такси, а мсье Франс, предвидя, что ему едва ли придется возвращаться назад по произвольно выбранному маршруту, еще за сутки арендовал неприметный «Рено». Машина внешне неказистая и давно уже снята с производства, но чтобы угодить мсье Франсу, прокатчику пришлось изрядно попотеть, обзванивая филиалы и выясняя, есть ли у них нечто подобное. Разумеется, старался он не просто из любезности — клиент обещал оплатить полную страховку наличными и сразу. Каково же было удивление разгонного шофера гаража проката, когда он вручал клиенту ключи и документы! Клиентом оказался потрепанный годами мужчина, одетый в давно вышедший из моды плащ на подстежке и шляпу с узкими полями, почему-то называемую тирольской. Но не старомодная шляпа или отсутствие современных линий в покрое верхней одежды господина, заказавшего автомобиль, поразили его — полное равнодушие к предоставленной спортивной машине и к сумме за услуги, назначенной гаражом. Это навело работягу на мысль, что именно с подобным выражением лица некоторые устраивают себе последний в жизни праздник. Хотя если есть желание самовольно покинуть бренный мир, то лучше сделать это на «БМВ» седьмой серии — ее прокат потенциальному самоубийце обошелся бы в те же деньги, удовольствия — на полторы тонны металла больше. Не считая кожаного салона и кондиционера. Но у каждого свои причуды.

Никто пока не собирался бить автомобили о различного рода препятствия — «Боинг» успешно преодолел расстояние от Москвы до Цюриха, выплюнул из своего брюха едва успевших заскучать пассажиров и умер, подобно большой серебристой рыбе, выброшенной нервной волной на каменистый берег. Клиент Крокин нервничал: его руки беспрестанно что-то искали. Сперва они ощупывали пояс плаща, затем принялись теребить перчатку, а когда и это занятие наскучило, взялись за зажигалку и пачку сигарет. Ни цветов, ни таблички с призывом обратить немедленно внимание на господина Крокина у встречающего не было. Исходя из анализа поведения клиента, мсье Франс сделал один-единственный и совершенно верный вывод: Крокин не собирается встречаться со своей дамой, а последует за ней, попытаясь выяснить по дороге, действительно ли его подруге удалось покинуть Россию без осложнений. Мсье Франс похвалил предусмотрительность клиента и отправился к стоянке автомобилей. Сейчас для него самое главное — не потерять из виду только что прибывших пассажиров.

Он подогнал авто к кольцевой развязке перед зданием аэропорта — по центру стояли на постаментах воплощения последних достижений технической мысли баварского завода с ценниками на стеклах — плати и уезжай. С бутылкой шампанского в придачу. А к ногам ожидаемой Крокиным дамы, которую сопровождал какой-то хлюст в длинном кашемировом пальто, подкатил лаковый черный лимузин с темными, как полярная ночь, стеклами. Лимузин громыхнул дверцами и двинулся, но не на восток, как предполагалось в ориентировке, а в совершенно ином направлении. На юго-запад, к Берну.

Последний раз мсье Франс предпринимал столь дальние заезды по асфальтовым просторам Швейцарии лет пятнадцать назад и из чисто романтических соображений. Тогда, в восемьдесят третьем, ему почудилось, что он наконец дозрел до того состояния, когда одинокому мужчине пора обзавестись постоянным партнером. И желательно женщиной. Дамочка была лет на десять его моложе и для своего возраста очень свежа. Но две недели, проведенные вместе на горном курорте, неподалеку от французской границы, показали, что его избранница, а звали ее Бланш, совершенно равнодушна к его прошлым боевым заслугам, к невероятно облагораживающим красотам озера Невшатель и прочим пустякам, приводившим в то время мсье Франса в щенячий восторг. Ее больше волновали вопросы собственного комфорта, наличие в отеле квалифицированной педикюрши и количество звонкой монеты, лежащей без употребления на счету ее одервеневшего от холостяцкого быта ухажера. А что касается его страсти к коллекционированию — ее она слегка поддерживала, усматривая в предмете поклонения мсье Франса всего лишь золото, которое, правда, можно приобрести в банке за гораздо меньшие деньги. Мадемуазель не понимала, как можно потратить за какие-то десять — пятнадцать граммов желтого металла несколько десятков тысяч франков. Пусть даже это золото плавилось несчастными инками или задиристыми македонянами черт знает как давно.

Итог? Иллюзии рассеялись. Бланш была отправлена следить за состоянием банковских счетов к своим потенциальным женихам сначала в Понтарлье и далее в Лион, а мсье Франс вернулся обратно в полк, к опостылевшей штабной работе, так и не обретя успокоения на белом прохладном плече любвеобильной француженки. Вот и теперь, накручивая на спидометр вторую сотню километров, мсье Франс в некотором замешательстве фиксировал знакомые названия городков — все ближе машина, которую он преследовал, оказывалась к месту его несостоявшегося медового месяца, к месту, где завершились, так и не начавшись, его единственные в жизни любовные приключения. Где завершился так и не прочитанный им любовный роман.