Ладно, ближе к делу. Нам нужен белок, и некоторые, особенно женщины и пожилые люди, его недополучают. Конечно, увеличив потребление белков и сократив потребление углеводов, мы сможем эффективнее контролировать аппетит. Содержащие их продукты животного происхождения хорошо насыщают.

Но важен баланс. При недостатке белков организм не может нормально функционировать. При его избытке появляются другие риски, в том числе риск повышенной кислотности, которая может привести к целому ряду опасных состояний, как мы уже обсудили в главе «Четвертая жизненная сила: подщелачивание».

Каждый день мне на глаза попадаются рекомендации употреблять больше белков, чем необходимо, больше, чем полезно. Наш организм не сможет с этим справиться. Мы думаем, что становимся здоровее, когда едим много белков, однако со временем эффект оказывается противоположным. Здоровье ухудшается.

Азот – тоже замечательная штука. Он нужен для синтеза белков, из которых состоят все наши ткани плюс ДНК, ферменты, гормоны и другие важные части. Азот содержится в воздухе, которым мы дышим, но попадает он в организм не через легкие. Мы получаем его с белком. По сути, белок – наш единственный источник азота. (Другими компонентами белка являются углерод и водород.)

Когда мы потребляем слишком много белка, то в итоге получаем больше азота, чем надо. В организме он не накапливается, так что приходится его выводить: поджелудочная железа выделяет энзимы, которые расщепляют азот, а потом почки превращают его в мочевину, а печень – в аммиак. Звучит не очень, правда? Работа выполнена, но эти вещества на самом деле разрушительны для наших органов.

Излишек белков также повышает риск образования токсичных кетонов, заставляющих почки работать на износ, поскольку им приходится больше трудиться, чтобы вывести токсины из организма. Процесс требует много воды, возникает риск клеточного обезвоживания, что, в свою очередь, может стать причиной новых проблем. Мы об этом уже говорили в главе «Вторая жизненная сила: вода».

«Регулярное чрезмерное потребление пищевого белка, – говорится в материалах исследования, опубликованных в New England Journal of Medicine, – негативно сказывается на функциях почек».

После метаболизации белка остаются кислые отходы. Таким образом, он повышает кислотность тканей, после чего организму приходится расходовать минералы для нейтрализации. В 1998 г. Journal of Nutrition опубликовал материалы исследования о влиянии потребления мяса на здоровье костей. Оказалось, что «потенциальная кислотная нагрузка пищевых белков сильно различается, а потому все они оказывают разное кислотопродуцирующее воздействие. Диета с высоким содержанием белков, оставляющих кислые отходы, вызывает значительные потери кальция». Ученые заметили, что рацион, богатый фруктами и овощами, сокращает выработку кислоты и аммиака и снижает потери кальция. Вывод: «Избыток пищевого белка, поступившего из продуктов с высокой потенциальной кислотной нагрузкой, неблагоприятно сказывается на костях, если его воздействие не нейтрализуется потреблением щелочных продуктов или добавок».

Так что белок и содержащийся в нем азот, которые нам необходимы, могут и навредить здоровью. Поразительно, насколько распространено это явление – полезное, даже необходимое, в избытке становится вредным. Все дело в балансе.

Главным образом, осторожнее нужно быть с белковой пищей животного происхождения. В овощах тоже есть белки, но придется съесть вагон кудрявой капусты, чтобы создать избыток белка. Когда мы говорим об опасном уровне белка, то почти всегда имеем в виду мясо, птицу, рыбу, молочные продукты и яйца. Но проблема не просто в белке – а в веществах, которые ему сопутствуют.

Справедливо замечено, что люди едят мясо с начала времен. Мы благополучно развивались и набирались сил на мясном рационе. Мы любим мясо. Тогда какой смысл переживать сейчас?

Если вы следите за новостями в здоровом питании, то наверняка слышали о диете Аткинса и о том, что на ней можно есть столько мяса, сколько хочется. Палеодиета предписывает питаться как в каменном веке, то есть потреблять много животного белка. Идея в следующем. Наши предшественники, жившие в пещерах во времена палеолита, придерживались такого рациона. Поскольку человеческое тело с тех пор мало изменилось, нам стоит выбирать такую же пищу.

Некоторые хвастаются тем, сколько белков потребляют, будто тут есть чем гордиться. Возможно, они думают, что кажутся сильнее и брутальнее, когда едят плоть, прямо как пещерные люди. Подвох в том, что пещерным людям приходилось охотиться за своим мясом, убивать добычу и тащить домой, прежде чем они могли поесть. Непростая задача. Мяса было в дефиците. Любой пищи всегда не хватало. Вот в какой обстановке эволюционировали наши тела. Мы приспособились жить в условиях жесткого выживания – но не в условиях современного мира.

И не забывайте, что наши пещерные предки жили лет до тридцати или около того. Они не задумывались о долгосрочных перспективах; их волновало, как выжить завтра. Поэтому они ели все, что могли. Нельзя было поехать в супермаркет, забитый тоннами свежего мяса, или заглянуть в кафе быстрого обслуживания, чтобы получить порцию белка. Сегодня мясо у нас в изобилии, и мы можем позволить себе столько, сколько захотим. В эпоху палеолита на добычу животного белка уходило очень много драгоценной энергии. Приходилось хорошенько потрудиться, сжечь калории ради того, чтобы их получить. Если удавалось добыть немного мяса, его тут же съедали; неизвестно, когда перепадет снова, да и холодильника, в котором можно оставить мясо на ночной перекус или завтрашний обед, тоже не было.

Что смакуют короли на картинах? Огромный кусок мяса. Гигантскую жареную куриную ножку. Белок приравнивался к силе и богатству. Рядом с королями никогда не изображали тарелку салата или просто овощи. Салаты для кроликов, разве не так? На самом деле вовсе нет.

В статье «Почти все предки человека были вегетарианцами», опубликованной в научном журнале Scientific American, автор Роб Данн пишет: «Какой палеодиеты стоит придерживаться? Той, что наши предки придерживались 12 000 лет назад? 100 000 лет назад? 40 миллионов лет назад? Если уж возвращаться к питанию предков, то логично есть то, чем первобытные люди питались на основных этапах формирования желудочно-кишечного тракта, – это были фрукты, орехи и овощи, а львиную долю составляли покрытые плесенью тропические растения и листья».

Я не считаю, что ради здоровья всем без исключения нужно становиться веганами или даже вегетарианцами. Но стоит разумно относиться к потреблению животного белка. Если бы речь шла о маленьких порциях (85–115 г) органической говядины, свинины или птицы без гормонов, возможно проблем бы не было. Мы могли бы есть мясо несколько раз в месяц, не придерживаясь никакого расписания, только когда чувствуем потребность. К сожалению, сегодня ситуация в мире пищи обстоит иначе.

На смену дефициту мяса пришел такой избыток, что некоторые потребляют животный белок трижды в день – на завтрак в виде омлета, на обед с сэндвичем, а затем огромную порцию на ужин. Неужели вы верите, что доисторические мужчины, женщины и дети правда так питались?