– Может, я и вправду плохо соображаю, – сказал Малыш, – но как же тогда первопроходцы ходят без разгрузок?

– Не ходят, – заверил я. – Первопроходцы, пройдя короткий отрезок пути, ставят маяк, потом зондируют пространство прямо по курсу – на всю процедуру уходит пара часов. Для них это и будет разгрузкой. Нет, Малыш, правила лучше не нарушать. Ты же учил теорию Сэвиджа, и должен знать, что… – Тут я замялся, так как сам слабо помнил теорию и не решался вступать в серьезную дискуссию в присутствии Кэт и Крейга.

– Держу пари, он даже не знает, кто такой Сэвидж, – сказала Кэт.

– Ты проиграла! Сэвидж – это тот парень, которого называют Эйнштейном двадцать второго столетия. Он был отцом современной… – Малыш потер пальцами висок, явно затрудняясь вспомнить, отцом кого или чего именно являлся упомянутый Сэвидж. – В общем, это тесно связанно с эффектом Конелли, – сказал он наконец. – Ни одно тело не может двигаться со сверхсветовой скоростью без изменения структуры, каким бы способом оно ни экранировалось, поскольку экранирующие поля сами подвергнутся деградации. – Малыш вступил на знакомую почву – пилотом-то он был первоклассным, все допуски и ограничения знал назубок, и заговорил как по писаному: – Трансмутация живых тканей начинается после непрерывного движения на скорости Ф-пять в среднем через сто десять часов, а по прошествии ста пятидесяти часов становятся необратимой. Для биокристаллов порог немногим выше, для неорганики – гораздо выше. Трансмутация также начинается при движении на скорости Ф-шесть в среднем через…

– Стоп, – сказал я. – Мы знаем, что тут ты силен.

– Нельзя разгонять корабль выше скорости Ф-девять, – закончил Малыш и удовлетворенно улыбнулся. – Она еще называется пределом Миронова – Григореску. Сразу по его преодолении начинаются необратимые и неконтролируемые изменения, не поддающиеся прогнозу.

– А дальше? Где же Сэвидж? – поинтересовалась Кэт.

– Ну что вы к нему пристали, – заступился я. – Небольшие пробелы в образовании не мешают…

– Стыковка с грузовым отсеком через десять секунд, – предупредила Диана.

– И на кой черт мне сдался Сэвидж! – решительно заключил Малыш, видимо считая такой довод наиболее убедительным.

Корабль вздрогнул.

– Стыковка прошла успешно, – доложила Диана.

– Пойду осмотрю наш «грузовик», – сказал Малыш.

Все уже было тщательно проверено техслужбой станции «Уивертаун-два-орбита-восемь» и в данный момент еще более дотошно проверялось Дианой, но ни один космический путешественник не верит до конца чьим угодно гарантиям, пока не ощупает все лично. Как бы ни были надежны роботы обслуживания и киб-мастер корабля, они начисто лишены такого незаменимого человеческого качества, как интуиция. Диана после экспериментов Майка стала исключением из всех правил, но ее личности не было еще и пяти лет от рождения. Малыш, во время рейсов поминутно прибегавший к услугам доброй волшебницы нашего корабля, в то же время считал Диану кем-то вроде не по годам умной младшей сестренки, и полагал, что некоторая опека ей не помешает.

А конкретно сейчас ему еще требовался повод сбежать из рубки.

– Одни сутки все отдыхаем, – не то предложила, не то скомандовала Кэт. – Потом за работу. Всем – ежедневный тренинг по первым трем планетам, плюс потихоньку начинаем осваивать материалы по Тихой.

– Не хочу никаких материалов, – захныкал я. – Там их невпроворот. Я объелся отчетами на конгрессе и меня мучают кошмары.

– Не пытайся отвертеться, – строго сказала Кэт. – Если ты перебрал на конгрессе, это не значит, что сейчас можешь бездельничать. Мне не нравятся твои сны – но именно поэтому мы и должны знать все о Тихой до прибытия туда. Отчетов действительно много, но мы должны просмотреть их хотя бы порознь.

Мне захотелось подойти и обнять ее, но я сдержался. Не стоило делать этого именно сейчас, да еще в присутствии Крейга.

– Для тебя Диана пусть организует просмотр в щадящем режиме, – добавила Кэт. – И каждую ночь – программы для релаксации.

Я опять еле удержался, чтобы не сказать вслух, какого рода ночные программы предпочитаю, и правильно – она бы мне такое долго не простила. Вместо этого прошел в свою каюту и плюхнулся на койку – отдыхать так отдыхать.

– Диана, радость моя, покажись, – попросил я.

Она тут же материализовалась у дальней стены.

– Ты все слышала, – сказал я. – Будь добра обеспечить сервис по высшему разряду.

– Не беспокойся. Все уже готово.

– Я не сомневался. Но должен же мужчина показать, кто в доме хозяин? К тому же я тебя давно не видел и успел соскучиться.

– Ты видел меня в рубке две минуты назад.

– Одно дело – в рубке, и совсем другое – у себя в гостях.

– Я могла бы поспорить насчет того, кто у кого в гостях, – улыбнулась Диана, – но не буду, раз уж Кэт велела тебя беречь.

– Ты просто прелесть, детка. Будь настоящие девушки такие же чуткие и заботливые, как искусственные, я женился бы сразу по достижении совершеннолетия, причем сразу на троих, не меньше, а не болтался до сих пор холостяком.

– Ну, если бы настоящие девушки могли удовлетворять все твои высказанные и невысказанные желания, зачастую ужасно глупые, и заботиться о тебе, используя на это один процент своей энергии и внимания, а девяносто девять процентов времени заниматься более интересными делами, в том числе встречаться с другими мужчинами, я думаю, они были бы куда добрее. Сейчас, например, я разговариваю с тобой и одновременно гуляю с Малышом по грузовому отсеку. А потом мы пойдем в его каюту – он хочет тонизирующий массаж.

– Ты испорченная девчонка. Флиртуешь с другим парнем и даже не стесняешься признаваться. За это я заставлю тебя нянчиться со мной весь день – я больной, несчастный, переутомленный, и меня надо жалеть.

– Буду жалеть, – пообещала Диана. – А почему ты до сих пор не загрузил альтерэго? Неужели у тебя появились от меня секреты?

– Просто забыл, – спохватился я, поднялся с постели и закинул кристалл в приемник макроинформера. Киб-мастеру где-нибудь в отеле достаточно личных настроек. Люси или Диана – совсем другое дело. Им лучше знать все. – А теперь расскажи мне сказку. О Сэвидже и его теории. Если после того, как я сегодня вовсю умничал в рубке, поучая Малыша, Кэт с Крейгом узнают, что я и сам в этом мало что смыслю, они же меня со свету сживут. Только, пожалуйста, обойдись без головоломной терминологии.

– Как скажешь, – охотно согласилась Диана. – Вот, слушай… Давным-давно, в тридесятом царстве, жил да был мудрец и чародей Джо Сэвидж. Он владел белой и черной магией, общался с духами тьмы и света и постиг великие тайны мироздания. И вот однажды он решил, что старая теория информации никуда не годится…

– Издеваешься, да? – свирепо спросил я. – Ты еще хуже Люси.

– Сам хотел попроще. А если тебе стыдно, что ты не только полный невежа во всем, что не имеет отношения к звероловству и биомеханике, но даже не помнишь простейших общеупотребительных научных терминов, так и скажи, я закачаю тебе краткий словарь сегодня же ночью. А завтра – дайджест курса энергоинформационной физики.