— Допустим, вы гуляли по лесу и вам встретился подземный тролль. Кто мне расскажет, кто такие подземные тролли?

Поднял руку молодой крепкий орк, Юдес, кажется, хотя могу и ошибаться.

— Подземные тролли относятся к разряду высшей нечисти, они менее разумны и более агрессивны, чем тролли обыкновенные. Поэтому нередко нападают на путников, вдобавок плотоядны, и, если голодны, могут просто напросто сожрать жертву. У них практически отсутствует зрение и обоняние, зато прекрасный слух.

— Отлично, адепт Юдес. Итак, подземный тролль. Если он не видит жертву и не чувствует её, то если не издавать ни звука, то можно постараться незаметно улизнуть и спрятаться. Для этого вам и пригодятся уроки маскировки. Мы стоим с вами на плотной земляной дороге, покрытой мелким сором. Самый лучший способ не издавать на такой дороге ни звука — передвигаться лёгким шагом, ступая сначала на носок и перенося вес только на полностью поставленную ступню. Вот так, — он пару раз показал, как именно. — Магию мы сегодня не применяем. Есть твари, которые её чуют и смогут по ней вас выследить. Только гибкость вашего тела. Запомнили? — мы старательно все перекатились с носков на пятки и обратно. — Сейчас наша единственная девушка, да ещё и ведьма, продемонстрирует, как она будет спасаться от подземного тролля. В качестве тролля буду я. Обращать внимание на дыхание пока не буду, этому мы научимся чуть позже. Сейчас буду ориентироваться только на шаги. Закрою глаза, а адептка постарается пройти мимо меня незамеченной. Если не поймаю её, то будем считать, что задание выполнено. Сможет с первого раза — зачёт за семестр автоматом!

Он мне кивнул и отошёл на несколько шагов, отвернувшись от меня. Демонстративно закрыл глаза левой рукой и скомандовал: — Начали!

Я немного растерянно постояла в раздумьях, а потом сделала пару шагов в сторону. Вроде, как показывали. На носок, потом ставлю ногу плашмя, и только потом переношу вес. И ещё раз.

Эльф демонстративно фыркнул. Услышал.

Как он сказал? Не поймаю — зачёт автоматом? То, что я не смогу сделать всё правильно, он был уверен, иначе не разбрасывался бы такими словами. Поэтому я сделала единственное возможное — рванула со всех ног по поляне в надежде, что эльф просто не успеет меня схватить.

Послышалось цокание эльфа, и раньше, чем я успела перейти импровизированную чёрту арены, магистр Акителла появился прямо передо мной.

— А-а-а-а-а! — от неожиданности я завопила, резко затормозив и отскочив в обратную сторону. Не удержала равновесие и плюхнулась на попу, подняв облако пыли.

— Ну что ж, Татьяна, — проговорил эльф, помогая мне подняться. — Вот вам и урок. Ваши действия были: во-первых, не честными, во-вторых, безрезультатными. А я всего лишь хотел показать на примере, какие ошибки чаще всего допускают студенты, репетируя такой вид шага. Идите на своё место и смотрите теперь внимательно, стараясь не спать.

Я, пристыженная, вернулась на своё место. И постаралась остаток лекции слушать внимательно.

Эльф ещё раз показывал нам шаги, потом мы старательно выполняли, а он поправлял. Примерно через полчаса начал объяснять технологию дыхания при общении с подземными троллями. Было довольно интересно, у меня даже вроде получалось.

Потом он предложил нам проверить то, чему научились, в весёлой игре. Ну как весёлой… Смотря для кого.

Выбрал несколько водников, поставил их на противоположный край поляны спиной к нам и предложил нам бежать до них максимально неслышно. Если кто-то из водников услышит шум, то отправляет туда взмахом палочки водную сферу. Всё было весело, пока я не поняла, что вода ледяная!

Не знаю, специально или нет, но в меня попадали чаще всего. В итоге я легла на землю и притворилась мертвой, стараясь не дышать, в надежде, что от меня отстанут. Прямо как пособие ухода от медведей в тайге… Но моим надеждам не суждено было сбыться, потому что преподаватель легко прошёл до меня, лавируя между пролетающими сферами и не издавая ни звука. Поставил меня на землю и сказал: — хорошая попытка, но задание было другим, — я глубоко вздохнула и тут же получила шар воды, окатившей меня с головы до ног. Так что, когда я добралась до противоположного края, то была вся мокрая, уставшая и жутко злая.

Эльф взмахом палочки высушил на нас одежду, и мои прекрасные локоны встали одуванчиком вокруг головы.

— Теперь последнее задание! — жизнерадостно пропел он.

— Убейте меня! — простонала я, лёжа на траве. — Ещё!? Сколько можно!?

— Вставайте, вставайте, адептка. Когда-нибудь полученные знания спасут вам жизнь!

Магистр осмотрел нашу весьма помятую компанию. Многие адепты были не рады такому обращению и уже, похоже, не столь счастливы, что их приняли на факультет Стражей. Всё же не зря он считается не только самым престижным, но и самым сложным.

— Итак. Теперь вы бежите по лесу, по большой дуге до академии, можете петлять, прятаться и так далее, срезать у вас всё равно не получится — здесь только одна дорога. Я даю вам фору в 3 минуты. Потом бегу я. Кого успею поймать или услышу и, соответственно, опять же успею поймать, тот получает только хорошо. Если я вас не найду до конца пары (а осталось 10 минут!) или не успею схватить, то получите отлично. Магию не использовать, только навыки маскировки. Понятно? Вперёд!

Все дружненько ринулись в лес, пытаясь успеть побыстрее. Я же с мрачным выражением на лице поплелась в самом конце. То, что я не смогу убежать от быстрого эльфа или спрятаться от него, мне было очевидно. Как и то, что он переловит всех моих однокурсников. Не даром же, что преподаватель. Все эти сосунки ещё только делают первые шаги в обучении Стражей, так что постоянно ошибаются. Так что я не питала ложных иллюзий.

Но не зря я недавно сравнила все эти задания с инструкцией: "Как выжить при встрече с медведем". Сейчас мне пришёл в голову ещё один вариант.

Я выбрала подходящее дерево и полезла на него. Насколько я помню, большинство медведей по деревьям не лазают, исключая панд и гималайского медведя. Поэтому в пособиях по выживанию часто этот способ стоит на первом месте.

Здесь же я надеялась просто действовать методом неожиданности. Магистр будет искать адептов по дороге, в кустах, на земле и вряд ли додумается, что одна предприимчивая ведьма залезет на дерево.

Новое тело было хоть и неуклюжим, но лёгким и достаточно цепким. Я достаточно легко долезла до широкой ветки и, примостивши на неё свой филей, обхватила покачивающийся на ветру ствол руками и ногами, как