потекло по рукам и обхватило всё тело.

— Поразительно! — выдохнул магистр. Он как завороженный опять пошёл вокруг меня, что-то записывая в неизвестно откуда взявшемся блокноте, осматривая, измеряя и чуть ли не принюхиваясь ко мне. — Поразительно!

— Что? Что поразительно? — я нахмурилась. — Я вас вообще не понимаю! Мы будем бегать или нет?

— Что? А, да, конечно, будем! — ректор встрепенулся и живенько стянул с себя рубашку поло, отрывая мощную грудную клетку.

— Вы точно не хотите на мне жениться? — жалобно уточнила я, протягивая ручонки к мускулистой фигуре.

— Пока не собирался, — усмехнулся мужчина, предусмотрительно делая шаг в противоположную от меня сторону.

— Ну вот, — я разочарованно выдохнула.

— Так, значит теперь, адептка, постарайтесь уменьшить количество магии до минимума, а то вы вся пылаете. Хватит малюсенькой искорки, чтобы подпитывать ваши мышцы.

В следующую секунду произошло нечто непредвиденное.

Я пыталась, честно, пыталась!

Но вместо того, чтобы уменьшиться, пламя взбрыкнулось и, отделившись от меня, влетело в ближайшее дерево, задев по касательной магистра.

Благо он был маг огня (и не только, насколько я поняла), поэтому потушил пожар на бандане быстро, сорвав её с головы и явив мне роскошную гриву алых волос.

Потом пришлось тушить дерево. Если бы не магистр, то дерево ещё бы долго горело. Он растянул мерцающую магическую сеть, которая обхватила пламя и аккуратно поглотила его. Я же крутилась вокруг и больше мешала, чем помогала.

— Это не я! — первое, что я сказала, когда мы оба красные, потные и немного подкопченные повалились на траву.

— А кто? — меланхолично отозвался мужчина, перекатился на бок и, поставив голову на руку, согнутую в локте, посмотрел на меня своими изумрудами.

Близко. Слишком близко. Я вдруг почувствовала, как щеки заливает девичий румянец. Румянец! Девичий! У меня! Но факт оставался фактом, и с этим я ничего не могла поделать.

Мужчина был совсем рядом, просто руку протяни. Но внезапно стало страшно. Я никогда не боялась общаться с противоположным полом — взрослые люди, всё такое. Работа, опять же. Замужем была. Ну не слишком удачно, но это бывает. А кто удачно? В моём окружении удачно получилось только у сына. А то, что мы с мужем не поубивали друг друга, так это уже хорошо. К счастью, он умер своей смертью, зла на меня не держал. Даже не развелись.

Но романтика? Робость? Я не знала, что это такое. В моём мире не было места романтике. Там надо было выживать.

И вот теперь я вдруг почувствовала, как будто не было всех этих лет, где я была баба-конь. Не было всех лишений и сарказма, рождённого суровой реальностью жизни. Есть только новая Таня. Девчонка, завороженно смотрящая в зелёные омуты мужчины. Взрослого, самостоятельного. И такого другого: ни разу не орал на меня, помогал, причём молча. С чувством юмора, но при этом имеет такт, и даже не пытался распускать руки. А что хочется таким, как я? Чтобы тихо, мирно и навсегда..

Таким, как я, не нужны дикие страстные отношения. Не нужны плохие парни и властные мачо. Я уже думала, что вообще мужчина, в принципе, не нужен. А оказывается, нужен, но такой, как в детских книжках — все мы к ним когда-нибудь возвращаемся, но правда уже без наивной веры в их правдивость — добрый, честный, благородный и хороший. Тот, кто никогда не повысит голос, не даст в обиду, защитит и исправит мои косяки. Разве такие существуют?

И вот теперь я уже была готова сказать, что да, существуют. Вот же, прямо рядышком. Правда, такой мужчина — такой же недоступный, как и идеальный.

— Кто? — повторила тихо. — Ну может и я… Только, не только сама. Это же ваша магия, так что будем считать, что оба за неё в ответе.

Мужчина вдруг широко улыбнулся.

— Тогда будем считать это вашим согласием!

— Согласием на что? — тут же насторожилась я.

— Ну как на что? — ректор Никс сделал честнейшие глаза. — Вы не знаете, как работает ваша магия, а я её изучаю. И могу сказать, весьма успешно, потому что мои теории подтверждаются. А значит, вам нужно будет и дальше позволять мне изучать вашу магию вдоль и поперёк. Не удивлюсь, если она окажется просто ценнейшей находкой!

— Это для кого это? — я подозрительно вперила в него взгляд.

— Как для кого!? — деланно возмутился он. Для всего магического мира!

— Какое мне дело до всего магического мира!? — фыркнула я. — Лучше расскажите, что у вас там подтвердилось?

— Хорошо, — покладисто согласился магистр. Он перекатился обратно на спину, а потом легко подтянулся и поднялся, подавая мне руку. Я встала далеко не так грациозно, но мужчине не было до этого никакого дела. Его глаза горели фанатичным блеском учёного. — В общем, мы с вами уже выяснили, что ваша магия заключается в копировании другой магии.

— Любой магии?

— Вот это нам ещё нужно будет выяснить, — серьёзно кивнул он. — Как и то, можете ли вы копировать магию, если её владелец против и блокируется… И так далее. В общем, выясним.

— Ладно, дальше?

— Дальше мы с вами выяснили, что вы можете не только копировать, но и применять магию, воздействуя на предметы, людей, магов и даже на владельца этой самой магии. И что самое интересное, он не может от неё защититься обычным блоком. Это я сегодня проверил. То есть, вроде как магия его, а вроде как враждебная, из-за этого организм мага её пропускает через свою защиту и не препятствует урону. Это же просто убийственное оружие в умелых руках!

— Я — не оружие! — тут же возмутилась я. — Почему считается, что самая лучшая магия — это боевая? Несущая разрушения!? У вас что, кроме как воевать, больше занятся нечем!?

— Прошу прощения, увлёкся, — тут же сдулся со своего настроя ректор. Он заложил руки за спину и начал расхаживать по поляне. — Не переживайте, у вас такая удивительная сила, что её применение многогранно и разнообразно. Вам будет из чего выбрать. Просто я выходец из боевиков, как вы верно отметили и применение магии в военных целях — это первое, что приходит мне в голову. Но вашу позицию я полностью поддерживаю. Видите, я и сам выбрал мирную профессию, — он обвёл влюблённым взглядом академию и продолжил: — Но что именно сегодня я выяснил? Копировать, вы копируете, даже можете материализовать чужую магию, не говоря уже о том, что видите её направленность раньше проявления. (Это кстати, тоже запомните, когда нибудь пригодится!) Но вот применять магию, увы, не можете интуитивно. А это значит, что?

— Что? — повторила я,