Беседа завязалась быстро. Что удивительно, никто из присутствующих не глазел на вильдеррцев с опасением или неприязнью. Люди собрались в основном пожилые, наверное, их мало чем можно было удивить. Или же им просто хватало мудрости не быть предвзятыми к немёртвым.

В отличие от Снарга Гвиг почти не участвовала в разговоре, но внимательно слушала и старалась запомнить всё, что рассказывали учёные. Речь в основном шла о разработке новых лекарств и хирургических методов. Совершенно случайно до её ушей долетели слова с соседнего столика, где какие-то подвыпившие, как ей казалось, обсуждали политику.

— … северные деревни…

Гвиг насторожилась и замерла. Не подавать виду было трудно, однако, все были слишком увлечены общением, чтобы заметить перемены в её поведении. Она нервно сжала кружку, отхлебнула и попыталась вслушаться в чужой разговор.

— … так и вымрут все от этой чумы проклятой, если ничего не сделать! — С лёгкой насмешкой сказал мужчина.

— Конечно! Своих лекарей нет, а мертвякам доверять не хотят. А если и до нас эта зараза доберётся? — Запричитала женщина. — Так ведь всё страну выкосит, не только север!

Большего слышать было и не нужно. Гвиг выждала немного, после чего извинилась и сказала, что ей нужно отлучиться. Снарг, по-прежнему ничего не подозревая, кивнул.

Она впопыхах забежала в первую попавшуюся лавку и набрала всевозможных ингредиентов, которые могли пригодиться для изготовления лекарств, а через каких-то полчаса уже мчалась в повозке в сторону Леддервиля, столицы Гердейлии.

Странный старик, который согласился без лишних вопросов взять её с собой и отправиться в ночную дорогу, клевал носом и неторопливо курил. Лошадь, однако, у него была бодрая: послушно трусила по широкому тракту и во всём слушалась хозяина. В телеге были навалены какие-то тюки, на которых Гвиг и разрешили разместиться.

Она лежала головой на чём-то твёрдом и смотрела в звёздное небо. Прошло уже несколько часов. Наверно, Снарг и Антонис сбились с ног в её поисках, злятся, бегают и всех расспрашивают. Что будет, когда она вернётся, да и вернётся ли вообще? Сейчас главное было совсем не это.

Её родная деревня была в опасности, и всё, чего ей хотелось — это помочь тем, кого она когда-то знала и любила, кто когда-то был её семьёй.

Ведь не просто так она училась, ходила на лекции, общалась с лекарями и даже смотрела за их работой, помогала алхимикам с ингредиентами и приготовлением зелий. Вот оно — её истинное предназначение, о котором говорил Повелитель! Её время — сейчас, её задача — спасти жизни людей, используя своё состояние. Немёртвый не сможет заразиться инфекциями, которым подвержены живые, а потому — они самые подходящие лекари для борьбы с такими болезнями.

Глава 2

Ранним утром повозка прошла через городские ворота Леддервиля. Сонные стражники не остановили их, а извозчик как будто и вовсе забыл о своей пассажирке. Лишь остановившись недалеко от места похожего на рынок он скомандовал вылезать. Гвиг молча заплатила ему обещанную сумму и уже хотела распрощаться, но огляделась по сторонам. Незнакомый большой город слегка напугал её своими масштабами. Вокруг высились каменные глыбы домов, а прямо перед ней дремала целая туча ещё не открывшихся торговых палаток.

Она неловко помялась, а затем всё же обратилась к старикашке с вопросами, которые её интересовали. Тот неохотно подсказал место, где можно найти хорошего мага-портальщика.

Во время своего путешествия Гвиг`Дарр раскрыла нечто новое, чему была немало удивлена. Она думала, что будет страшно общаться с живыми не на территории Вильдерра, готовилась к презрительным взглядам и отказам. Однако на деле всё выходило не совсем так. Извозчик не был особо любезен, но и не воротил нос от того, кто согласился ему заплатить. Специалист по порталам и вовсе ей заинтересовался: сказал, что всегда хотел увидеть немёртвого и посмотреть на тело, почти полностью живущее за счёт магии. Гвиг еле объяснила навязчивому колдуну, что очень торопится и хотела бы быстрее оказаться на месте.

Как выяснилось, даже в столице услуги пространственных магов стоили прилично. Дорожных сбережений не хватало, но портальщик сам предложил сделать скидку, если Гвиг разрешит поближе рассмотреть хотя бы свой порез на шее и побеседовать о некромантии. У неё не было выбора, поэтому она без колебаний скинула мантию и расстегнула верхние пуговицы платья с высоким воротом. Маг несколько минут смотрел на рану, используя увеличительное стекло, затем, с позволения хозяйки, прошёлся пальцами, понажимал на разорванную кожу, а после сделал какие-то записи в потрёпанном блокноте, и ещё несколько часов расспрашивал её про необычное ремесло храмовников. Лишь получив ответы на свои вопросы, он перешёл к подготовке заклинания.

Портал переместил Гвиг прямо на дорогу, которая вела в родную деревню.

Несмотря на то, что время давно перевалило за полдень, вокруг было тихо. Она помнила, что раньше здесь часто ездили повозки. В поселении жило много фермеров, которые возили свои товары на продажу в ближайшие города. Сейчас, глядя на дорогу можно было понять, что уже около месяца по ней не прокатывалось ни одного колеса.

Гвиг поспешила вперёд. За время поездки и общения с назойливым портальщиком она сумела немного охладить голову и удачно рассчитала время и место прибытия. Солнце клонилось к закату, когда на горизонте показались крыши домов.

По пути ей так никто и не встретился. Страх снова подступил к горлу. Гвиг даже показалось, что её рана стала пульсировать, она поморщилась и плотнее закуталась в мантию, желая хоть на минуту отогнать посторонние мысли. К тому же, она представляла, как местные могут встретить такое существо. Придётся постараться, чтоб объяснить им что-то прежде, чем на неё наставят вилы.

А с другой стороны, успеет ли она вообще застать хоть кого-то?

Раньше здесь было оживлённо и людно даже по вечерам. Соседи ходили друг к другу в гости, обсуждали дела, устраивали застолья. Отовсюду слышался гогот домашних птиц, пастухи гоняли скот. Сейчас Гвиг встретила тихие улицы. Яркое закатное солнце заливало светом полумёртвую деревню. Одинокий крик петуха заставил её вздрогнуть. Она села на краю дороги под кустом и стала думать, что делать дальше, проигрывая в уме разные варианты и их возможные последствия.

Хоть она и сбежала из храма, на ней всё ещё висела ответственность представителя немёртвых. Будто в подтверждение этому, Гвиг накрыла рукой знак храма, вышитый на мантии. К своей семье она заявиться права не имела, а потому, сжав зубы, свернула в противоположную от родной фермы сторону.