отвёл взор. — Только одиночество с ума сводит. Тяжело бродить по опустевшим улочкам деревни. Ещё тяжелее видеть неподвижно лежащие тела друзей и родных, что прямым ходом идут к своей смерти, живя полноценной жизнью в игровом мире.

— Мда. Даже жутко представить такое. — Вздохнул Ромка. — Но какое отношение ко всему этому твой хозяин имеет?

— Он тоже борется с пришлыми. Он тоже против жизни в виртуальной реальности. — Ин задумался. — Я так понимаю, он тоже пребывает в вечном сне и потому не может встретиться со мной в реальном мире. Думаю именно поэтому мы встречаемся с ним только в игре, ведь ему нужны свободные и преданные руки вне игрового мира, раз сам сглупил и попал под воздействие пришлых.

— Выходит. Существует кто-то третий, создавший эту игру с недобрыми намерениями. — Делал выводы Ромка. — Этот злодей первоклассный врун, заставивший людей поверить в то, что они создатели игры и потому полностью контролируют игровой процесс, хотя это не так. Значит раздача земельных наделов в мёртвых землях, всего лишь наживка для глупцов.

— Так и есть. Те кто создал эту игрушку не желает отдавать эти земли. Он желает заполучить ваши и наши владения под свой контроль, как и нас самих.

— Тогда почему этот супер злодей до сих пор не помешал нам обсуждать этот вопрос? Почему не стёр наших персонажей? Это же ему как раз плюнуть. Сотри перса и мы, как его противники ничего не сможем поделать.

— Да. Это один из вариантов, только вот мой хозяин добрый гений. Это он вмешался в игровые файлы и немного подправил их. Да так умело, что если пришлые захотят убрать или уничтожить его код, то вся игра накроется медным тазом.

— Ха. Так твой хозяин просто гениальный хакер, взломавший эту игру.

— Может быть. Не знаю. Знаю только что благодаря его вмешательству избранные могут видеть ауру персонажа и играть в эту игру даже без разрешения пришлых, как ты. Ведь ты не такой персонаж как я. Твоя аура тигр — красная, а значит, тебя в игру привело нечто особенное. Если я свечусь зелёным, как тот, кто просто зашел поиграть и развлечься. Или как синим светятся те, кто впал в сон и попал под власть пришлых. — Енот приободрился. — Так почему ты красный? И вообще почему устроил такой сыр — бор из-за кражи каких-то игровых предметов? Это же просто эполеты. — Ин пожал плечами. — И зачем они вам понадобились. Один мне всю плешь проел, уговаривая перейти через стену и украсть ту злосчастную коробку, а другой чуть в клочки меня из-за неё не порвал.

— Вот же. Ты походу и правда, ничего не знаешь. Действительно просто исполнял чужую волю без лишних вопросов. — Осознал Ромка и хлопнув лапой по полу обратился в человека. — Ладно. Расскажу об этих эполетах.

— Буду благодарен. — Искренне сказал тануки. — Я конечно не лузу, куда не надо, но всё же хочется знать, зачем хозяин попросил украсть их.

Недолго думая Ромка выложил еноту все, что знал об эполетах и металлических жучках, которые получал победитель вместе с выигрышем в эвенте. А ещё поведал о последствиях подобного подарка.

— Кстати, а куда ты дел ларец с эполетами?

— Оставил в условленном месте. — Задумчиво ответил Ин, а потом вскочил со стула. — Слушай, кошак, мне слабо верится в существование металлических жучков на телах спящих. Поэтому прости, но я выхожу из игры. Пойду, проверю твои слова. Если ты говоришь правду, вернусь сразу, а пока пусть мой чар тут посидит.

— Хорошо. Ты ведь всё равно выйдешь из игры хочу я того или нет. Только не снимай жучки с тел — это может навредить. Когда вернёшься, и окажется что мои слова правда, дам тебе контакт Оленья, он поможет тебе связаться с врачами, снявшими не одного жука с человеческих тел без тяжелых последствий. Они тебя проконсультируют о том, как всё правильно сделать.

— Договорились. Если ты прав, буду благодарен. Если наврал и жуки выдумка — твоей игре тигр, конец. Попрошу хозяина стереть твоего перса.

Ин замер, аура вокруг его тела погасла и Ромка понял игрок вышел из онлайна. Беседа на некоторое время отложилась, потому парень решил, наконец, ответить на призыв дружеского чата.

— Ты чего! — Тут же раздался гневный крик Яллы. — Битый час зову в беседу, а ты меня игноришь!

— Не кричи! Я в битве был не мог ответить. Или у тебя что-то срочное? Безотлагательный вопрос жизни и смерти?

— Нет. Просто обидно стало. — Немного успокоившись ответила Ольга. — Я увидела новый клан в перечне кланов, а рядом твой ник. Ты что действительно клан создал?

— Да. Так надо было.

— Хорошо. Тогда брось приглашение в клан Оленю и мне. Я, конечно, играть за клан не буду, но так будет гораздо удобнее общаться и помогать тебе. Заодно перестану быть посредником между тобой и Оленем. Надоело уже играть с вами парни в «сломанный телефон». Будете напрямую болтать друг с другом без помех.

— Хорошо. Сейчас брошу. Олег в игре?

— Да. Стоит столбом посреди пепельной деревни.

Ромка быстро принял в клан друзей и сразу перешел к делу. Попросив друга воспользоваться его телепортом и прибыть в Уютную нору, дабы собственными глазами увидеть вора эполетов.

— Ну ты даёшь, Ромка. На игровых просторах вора вычислил. — Похвалил Олег. — Мне даже любопытно стало.

— Сейчас это не главное. Он мне тут столько всего рассказал, что я уже не знаю чему верить, а чему нет. Нужен свежий взгляд со стороны.

— Чего он там нагородил? — Спросил Олег, а когда засланный казачок выложил ему все факты о пришлых, хозяине и спящем народе тануки, Олег дар речи потерял.

— А вот это весьма важные сведения, требующие тщательной и осторожной проверки. — Заявил Олег, входя в дом тигра. — Если ему верить, то тот, кто создал эту игру и стал раздавать эполеты, желает сделать с людьми тоже, что с тануки сотворил. Другими словами вогнать всех в кому и прибрать к рукам наши земли. И судя по тому, что в больнице неумолимо увеличивается число людей попавших в кому, это имеет смысл. Енот точно правду сказал. Если не всю, то большую её часть.

— И что теперь делать? — Спросил Ромка.

— Ты продолжай играть и постарайся встретиться с этим «хозяином». Разузнай кто он. Как сумел систему обойти и внедрить свой код в игровую программу. А я оставлю перса в твоём доме. Вернусь в реальность и постараюсь вытащить на свет божий всю правду о компании, создавшей игру и людях, что работают в ней. —