Когда группа прощалась с Кастором, он сказал Илье:

– Как только у меня будут сведения о месте заключения папы Фабиана, незамедлительно сообщу тебе. Поверь, клиром задействованы все возможности – в армии, Сенате и даже один преторианец из сочувствующих.

Сутки просидели бойцы в подземелье. Илья и в этих необычных условиях старался не терять времени, показывал приёмы ножевого боя.

Но попытки христиан узнать о месте заточения папы не увенчались успехом. На третий день пребывания группы в катакомбах дьякон пришёл сильно расстроенный:

– Слишком поздно! Большое несчастье постигло всех нас! Папу казнили сегодня усекновением главы…

На ком из парней были колпаки, они их стянули, и все присутствующие перекрестились. Дьякон смахнул навернувшуюся слезу.

– Вечером будет заупокойная месса. Ах, какая беда!

Но Илья не представлял себе, какая нешуточная борьба развернётся в клире после смерти Фабиана за его пост. Главным кандидатом считался Моисей, неожиданно умерший естественной смертью. Деций, мешавший собрать клир, уехал на войну с готами. Священники, собравшиеся для избрания папы, выбрали новым кандидатом Корнелия, римлянина по рождению.

Завистник, страстно желавший получить папский трон и мантию – Новациан, – был в ярости, провозгласил себя антипапой и начал раскол Церкви.

Угнетаемые римскими язычниками, христиане получили внутри общины войну, причём не только бескровную, но Корнелий получил поддержку большинства епископов.

Обозлённый неудачей Новациан стал вербовать сторонников – посулами, уговорами, угрозами, а то и подкупом.

Илья столкнулся с этим немного позже. Из-за серьёзных событий группа оказалась временно не у дел, и когда Илья смог разыскать Кастора, он только махнул рукой:

– Идите по домам, отдохните пока. Если потребуетесь, я вас соберу.

Илья объявил об этом своим парням. Они обменялись адресами или местами, где их можно найти.

– Ицхак?

– Виа Сокра, седьмая инсула.

– Аякс?

– В рыбном порту проще всего, меня там всякий знает.

– Трифон?

– На Траверсе, виа Целистина.

Траверсом называли небольшой район в излучине Тибра, где проживали небогатые люди, как и в Авентине, – ремесленники, мелкие торговцы. Улицы там были узкими, пяти метров, едва повозкам развернуться. Не то что центральные, как Аппиева, шириной пятнадцать метров.

К улицам и дорогам римляне относились со всем тщанием. Улицы были мощены камнями, вырубленными из вулканической лавы, а дороги – тёсаным булыжником. Вдоль дорог стояли дорожные столбы миллиаресии – с указателями расстояния. Точкой отсчёта был нулевой столб на Капитолийском холме.

Илья опросил всех, запомнил – записывать нельзя, да и не на чем.

Они обнялись на прощание и разошлись по домам.

Илья направился к дому Дианы – больше некуда. Судя по всему, самому комнату в инсуле снять надо, да денег нет.

Инсулой назывался многоэтажный – три, четыре этажа – дом, специально отстроенный для сдачи комнат внаём, для плебса. И стыдно Илье, и деваться некуда. Подумал ещё: встретит Диана прохладно или дома её не окажется – вернётся в катакомбы. Конечно, не лучшее место для жилья, давно добывали камень для строительства города, образовались многочисленные ходы и целые залы. Потом римляне в этих ходах делали боковые ниши, где хоронили своих усопших родственников. Так что соседство было не из приятных, хотя Илью это не пугало. Живых надо бояться, мёртвые вреда не причинят.

Он подошёл к дому, несколько секунд постоял в нерешительности. Диана и её родители приютили его, а он месяц провёл с парнями и даже весточки о себе не подал, нехорошо. Но всё же постучал в дверь колотушкой.

Дверь открыла Диана. Улыбнувшись, она схватила его за руку и втащила во дворик.

– Аве, Илия! Я рада тебя видеть!

– Аве, Диана! Ты прости, я не в городе был, не мог навестить.

– Я думала, ты совсем обо мне забыл. Или тебе больше нравятся мужчины?

Илью передёрнуло. Его, гетеросексуала, приняли за гея! Хотя в Риме удивляться ничему не приходилось, развито было явление, от греков римляне переняли.

– Родители в отъезде. Ты сначала будешь есть, а потом в термы или прежде помоешься? – Диана сморщила носик.

Тёплой воды Илья не видел уже давно, после занятий вместе с парнями смывал пот и грязь в ручье, но одежда всё равно пропитывалась запахами.

– Термы, есть потом.

Хоть он и был голоден, но не настолько, чтобы смердеть за столом.

– А я как знала, воду в бассейне подогревала.

Илья только успел скинуть одежду, как рядом появилась Диана с чашей масла в руках.

– Ты позволишь?

Не дожидаясь ответа, она плеснула масла в ладошку, прошлась по телу. Потом взялась за деревянный скребок.

Илье одновременно было и неудобно, и приятно.

Когда катышки грязи были тщательно удалены, он плюхнулся в бассейн. Славно-то как!

Подняв кучу брызг, с визгом в бассейн рядом с ним нырнула Диана. Хороша чертовка!

Илья не удержался, обнял девушку, и они оба пошли ко дну. Бассейн глубокий, ноги до дна не достают. Илья оттолкнулся, всплыл наверх, и оба отдышались. Ему очень хотелось поцеловать Диану, да не принято это в Риме, варварский обычай.

Выбравшись из бассейна, они закутались в простыни, и Диана повела Илью под навес у кухни. Мясо жареное, лепёшки свежие, фрукты, вино, причём не разведённое.

– Ты же такое любишь, варвар? – Диана хитро улыбнулась.

Илья сказал тост, выпил, поел. Даже не поел – слопал всё, что было на блюде. Давно так вкусно не ел. В лагере рабы готовили – сытно, но однообразно, есть можно, и только.

А Диана после трапезы повела его в свою комнату. Намытый, сытый и слегка пьяный – не столько от вина, сколько от девушки рядом, Илья рухнул на широкую лежанку. Простыня, в которую он был закутан, полетела в сторону. В другую сторону полетела простыня, которую отбросила Диана, улёгшись рядом.

В делах любовных девушка оказалась опытной. Илья-то думал – христианка, до брака – ни-ни, только нравы-то в империи были свободными…

Толком заснуть до утра Илье не удалось. Диана оказалась ненасытной, да и кто был бы против? Илья соскучился по женской ласке.

Уснули оба на утренней заре. Однако только смежили веки, как раздался стук в дверь.

Диана спохватилась:

– Родители! Нет, им ещё рано… беги в свою комнату…

Илья заметался, обмотал чресла простынёй. Диана же надела тунику и пошла открывать.

Илья ринулся в свою каморку. Где же одежда? Ёлки-палки, у бассейна осталась… Он рванул туда, натянул набедренную повязку и тунику. Балбес, что родители подумают?