– В камышах, – выпалил Юлий. – Со стороны не видно.

– Плохо! Легионеры не дураки. Они подожгут камыш, и лучник пустит вам стрелу в спину.

– Я знаю, – подал голос Аякс. – Я срежу камышину, лягу на дно и буду дышать через неё.

Аякс был уязвлён, что Илья «снял» стражника, и хотел реабилитироваться.

– Верно.

– Нечестно! – вскинулся Ицхак. – Он рыбак, всё знает о воде, а я её боюсь. То есть не совсем боюсь, в термы хожу. Но сидеть под водой?

– Парни, кто ответит мне, где можно спрятать яблоко так, чтобы его не нашли?

– Конечно, в саду! Там полно таких, – ответил угр Иштван.

– Правильно. Спрячьтесь на видном месте, но чтобы вас не обнаружили. Если это поле боя, лягте среди трупов и прикиньтесь мёртвым. Это не зазорно, не проявление трусости – это хитрость. Врага надо перехитрить, обмануть, запутать следы и в конечном итоге – уничтожить.

Кое-что из того, что он говорил, Илья испытал сам – тот же фокус с камышинкой. Сидел в озере, уходя от дружины воеводы. Но иной раз он говорил парням то, что знать не должен был. Удивлялся тогда: неужели это Макошь в своё время вложила в него эти знания? Ведь сам Илья в разведке не служил, ни диверсантом, ни партизаном не был. Кино смотрел, как и все, книги читал. Неужели в нужный момент эти знания всплыли, как из тайника?

Каждый день он отрабатывал новые навыки – вроде штурма дома с помощью «кошки» или рукопашной схватки. Когда делал подсечки, наносил удары в горло или пах, Ицхак протестовал:

– Нечестно!

– Твоё дело – выжить в схватке. И никого не будет интересовать, ножом ты ударил врага в спину или пальцем выколол глаз. Противник в панцире, а ты без защиты. Режь ему руки, ноги, все открытые части тела… Даже несмертельные и несерьёзные раны, если их несколько, обескровят, ослабят врага – вот тут он твой! Добей его! А кроме того, получив раны, противник осторожничать начнёт, нервничать, больше будет думать о защите.

А ещё на каждом занятии он вбивал парням в головы принципы взаимопомощи – без этого группа в бою не выживет.

– Так, назначаю тебя сегодня «раненым», – обычно Илья выбирал самого тяжёлого по весу парня.

– Остальным – бежать к тому камню. Раненого – нести с собой. К камню должна прибыть вся группа.

Парням приходилось нести раненого на себе. И вдвоём тащили, и на закорках поодиночке.

– Сегодня ты его вытащил, а завтра – он тебя! Группа должна быть одним целым.

Когда каждый день повторяешь одно и то же да ещё и вбиваешь сказанное практическими упражнениями, это запоминается накрепко.

Присланный Кастором эконом за упражнениями парней поглядывал. Выйдет, посмотрит пару минут – и в дом. И в день так по нескольку раз. Однако Илье ничего не говорил – доволен ли? Наверное, считал, что Илья лучше знает.

Группа ещё не была готова так, как это себе представлял Илья, а события не заставили себя ждать.

В полдень, когда он проводил занятия, на территорию лагеря въехала повозка с Кастором. Судя по состоянию мула, дьякон гнал его всю дорогу.

Увидев Илью, Кастор махнул рукой, подзывая его.

Когда Илья подбежал, он обратил внимание на встревоженное лицо дьяка.

– Беда у нас, Илия! – забыв поздороваться, сказал Кастор. – Римляне схватили папу.

Илья сначала подумал, что Кастор говорит о родителе, но потом до него дошло, что речь шла о предстоятеле Христианской церкви.

Первым понтификом в Риме был святой Пётр, в миру – Шимон бар Йона Симон Кифа, еврей из Вифсаиды.

Сейчас же римским папой был Фабиан, римлянин по рождению – Илья никогда его сам не видел.

Фабиан разделил Рим на семь районов и во главе каждого поставил дьякона. Он же ввёл в общине должности привратника, преподавателя, экзорциста и псаломщика. У клира и паствы Фабиан пользовался заслуженным уважением. При нём община от количества в несколько тысяч верующих увеличилась до десятков тысяч. Римляне считали, что, захватив и уничтожив папу римского, они обезглавят христианство, и оно распадётся.

– Когда схватили и где он содержится?

– Утром сенатор Понтий сообщил – он христианин. А новость эту во дворце императора услышал. Где содержат – неизвестно.

– Как я понял, нам надо двигаться в Рим?

– Правильно. И как можно скорее.

– Уно моменто!

Парни не были ещё достаточно подготовлены, но основные навыки имели. Правда, практики – никакой. Но они могут оказать Илье существенную помощь. Как сообразил Илья, на него и его группу надеялись и хотели с их помощью освободить папу, как Мордехая. Только папа – не казначей, и охрана у него будет соответствующая, не стражники Колизея, а преторианцы. Тем более что и римляне после похищения Мордехая будут явно настороже.

Илья собрал парней:

– Мы срочно собираемся и перебираемся в Рим.

Парни побежали в дом, хотя личных вещей у каждого почти не было.

Илья же поинтересовался у Кастора:

– Оружие брать?

– На дорогах дозоры легионеров, и повозку могут обыскать. Под сено в повозке можно спрятать ножи.

– Я ещё одежду возьму. Есть где расположить всю группу?

– Найдём, есть укрытие в пещерах.

Пещеры были рядом с городом – из них вырубали камень для строительства.

– Нет, действовать придётся в городе, а из пещер добираться долго.

– Тогда в катакомбах.

Илья принёс из дома ножи в чехлах, чёрную одежду, всё это уложил на дно повозки и сверху накидал сена. Если дозор ограничится поверхностным осмотром, вполне сойдёт.

Пока группа собиралась, Кастор успел поговорить с экономом.

Выехали сразу же. Повозка для семерых была мала, да и мул устал, не потянет. Кастор сидел на облучке, остальные бежали следом. Со стороны посмотреть – рабы бегут за повозкой хозяина. Илья же не переживал, такая пробежка – ещё одна тренировка. Когда кто-то уставал, Илья отправлял его в повозку отдышаться. На подъезде к городу, у стены Сервия Тулия их остановили легионеры. Обычно их тут не было, видимо, предпринимались меры безопасности, чтобы остановить приток христиан в город и предупредить последующие волнения.

Но их пропустили. Один из легионеров заглянул в повозку, оружия или доспехов он там не увидел и махнул рукой:

– Пропустить…

Он не знал, что сейчас мимо него прошла подготовленная группа воинов.

По улицам города никто из них не бежал – зачем привлекать внимание? Шли чинно, медленно и даже по разным сторонам улицы.

Сразу проследовали в катакомбы, где им отвели пещеру с топчанами. Похоже, она периодически использовалась для укрытия и проживания христиан во время погромов.