компаньон не приедет или раздумает покупать кабанчика? — с надеждой поинтересовался он. — Можем мы тогда на вас рассчитывать?

И снова приободрился, когда хозяйка твердо сказала:

— Можете. Правда, вряд ли Вадим раздумает, он человек твердый. Месяца через полтора приезжайте, скажу окончательное слово. Тогда и о деньгах поговорим, если что.

О деньгах Нина Павловна упомянула специально, пусть перекупщики знают, что она цену всему знает. И своему труду, и своему Ваську. Ее просто так не проведешь.

— А кто он такой, этот Вадим? — спросил водитель. — Может, я его знаю? Откуда он?

Перекупщика компаньон хозяйки заинтересовал неспроста. Предприимчивый, видать, малый, этот Вадим. Купил порося, сбагрил его одинокой старушке в деревню, привез несколько мешков комбикорма, а через полгода получит сотню килограммов экологически чистой свинины. Ешь, не хочу. Сало, мясо, шашлыки. Да, хваткий малый.

Хозяйка ошарашила.

— Он в милиции работает, — сказала она, — в Рязани.

— Вон он что, — изумленно протянул перекупщик и с улыбкой признался: — Значит, незнакомый. В рязанской милиции у меня знакомых нет. Ну что ж, бабуся, до свидания. Всего доброго, не болей.

— Спасибо, мил человек. Счастливо доехать. Приезжайте.

— Обязательно, — пообещал водитель, а когда уже взялся за ручку дверцы, спросил: — А как твое имя-отчество, бабусь?

Ишь, уважительный какой. Сразу не догадался, так хоть перед отъездом сообразил. А то заладил со своей бабусей. Теперь будет знать, как обращаться и кого спрашивать.

— Нина Павловна меня зовут. А фамилия Купрякова.

Водитель наморщил лоб, напрягая память и запоминая имя, помахал новой знакомой рукой и сел за руль. Машина медленно поехала к шоссейной дороге, пересекавшей Красаву надвое. На шоссе повернула налево и, резво набирая скорость, помчалась в направлении Рязани. А вскоре совсем скрылась из виду.

Нина Павловна еще некоторое время смотрела на дорогу, потом вытерла подолом юбки заслезившиеся от напряжения глаза и направилась в дом. С ужином опаздывать нельзя. Сама-то ладно, а вот Васек привык принимать пищу строго по расписанию. Иначе может закапризничать. У Васька режим. Диета.

Нина Павловна не ошиблась, ее гости действительно поехали в Рязань. Старушка не догадывалась и не предполагала, что причиной визита молодых людей был вовсе не Васек, а она сама. Она об этом даже не думала, мыслей не допускала, и даже если бы слышала телефонный разговор визитеров, все равно, наверное, не поверила бы в важность своей персоны. Кому нужна бедная старушка, всем богатством которой является бревенчатый дом и деревянные покосившиеся пристройки? Никому. Для горожан интерес может представлять разве лишь сад, такой же старый, как сама хозяйка. И Васек. Еще усадьба. Да, усадьба у Купряковых большая. Пять соток земли занимает сад перед домом, еще тридцать соток занимает огород позади дома, за пристройками. Большой участок, на таком можно развернуться. И до областного центра недалеко, полтора часа неспешной езды на машине.

Однако визитеров в первую очередь интересовала именно хозяйка, а не ее перспективная усадьба. Собственно, не столько Нина Павловна, не она лично, а ее предприимчивый компаньон по имени Вадим. Знакомиться с ним самим визитеры не желали, это не входило в их ближайшие планы, они просто хотели заполучить о нем кое-какую информацию. С помощью Нины Павловны. Судя по телефонному звонку, это удалось.

— Мы с ней пообщались, — говорил кому-то недавний визитер, сидевший на месте пассажира. — Настоящий божий одуванчик, не сегодня завтра преставится. Да, знакомство с ментом подтвердила. Уверен, старушка про свой джип стоимостью 80 штук баксов слышала один раз, когда бумагу подписывала. И давно забыла. Если вообще подписывала. Может, Ковалев просто внес в техпаспорт ее данные, и все. Его джип, Босс. Зуб даю. Мент сделал ход конем. У старой калоши каждый рубль на учете, сразу видно. Откуда у пенсионерки такие бабки, от вшивости? От хорошей жизни за кабанами не ходят, тем более в таком возрасте.

— До чего же менты обнаглели, а? — отозвался в трубке возмущенный голос. — Какая коррупция, а? Покупают джипы за десятки тысяч баксов и спокойно, без стыда и совести, оформляют на нищих пенсионеров. Ничего не боятся. Думают, что все вокруг полные дураки, ничего не понимают, ничего не видят и все останется шито-крыто.

Босс продолжал возмущаться, однако по мере продолжения монолога его голос приобретал бодрые нотки, и это казалось странным. Выходило, что новость его вовсе не расстроила, а доставила удовольствие. Что ж, тем лучше, после добрых известий Босс становится щедрым. На себе проверено.

— Скажи, что мы едем домой, — подсказал напарнику водитель, — спроси, что дальше делать.

Звонивший переадресовал вопрос абоненту.

— Как приедете, сразу ко мне, — на мажорной ноте распорядился тот, — хорошие новости заслуживают быть отмеченными.

— Только новости? — весело переспросил звонивший. — А мы?

— Вы в первую очередь, — донеслось в ответ, — жду.

Звонивший победоносно вскинул вверх зажатую в кулаке руку и коротко вскрикнул:

— Йес!

Его голос походил на торжествующий рев тигра, выигравшего смертельную схватку за самку. И было отчего. Короткая безобидная встреча с божьим одуванчиком дала нужный результат, именно тот, который они ждали. Теперь очередь за Боссом, а он своих слов на ветер не бросает.

Водитель никаких звуков не издал, а молча проследил, как напарник убрал в карман телефон, и прибавил скорость. Хорошая вышла поездка, непыльная, легкая, но денежная. Побольше бы таких поездок. Все довольны, все смеются, а в карманах сплошной хруст.

Глава 13

В больницу Ковалев с Черенковым приехали в начале шестого вечера, в семнадцать двенадцать, если быть точными. Приехали на ковалевском джипе, несмотря на энергичные протесты и возражения убоповца. Однако Вадим настоял на своем, ведь из больницы ему нужно было заехать в гостиницу. К встрече с красавицей Олесей следовало отнестись с полной серьезностью и подойти основательно и во всеоружии. Вернее, подъехать. Умытым, побритым, надушенным, приодетым. Может, с цветами? Или букет ни к чему?

Надо спросить Алексея, у него в этих делах опыта побольше и нравы касимовских красавиц знает получше.

— Как думаешь, цветы не помешают?

Занятый мыслями о предстоящем разговоре с Друмовым, убоповец не сразу понял, о каких цветах идет речь. А когда понял, укоризненно покачал головой.

— У тебя одно на уме, Ковалев. Зачем тебе цветы, если поедешь на машине. С цветами приходят, а не приезжают. Их несут в руках, чтобы все видели, чтобы поверили в искренность твоих чувств к избраннице, и чтобы она сама поверила. Ты обращал внимания, как бережно женщина несет подаренный букет, как она преображается? Ей кажется, что теперь все смотрят только на нее, самую счастливую, самую красивую… А в машине букет кто увидит,