— Вынуждена тебя огорчить, — вздохнула мама. — К папе нельзя. У них сейчас ветрянка. У обоих детей сразу. А у тебя ее не было. Но не горюй. Я договорилась с тетей Лидой. Она возьмет отгулы и четыре дня у нас поживет.

Только бы не выказать радость. Иначе мать сильно удивится. Обычно — то он любил погостить у отца и не очень любил оставаться со странноватой и немного занудной тетей Лидой.

Однако на данный момент именно тетка обладала неоспоримым преимуществом: она принимала снотворное, и до утра ее пушкой невозможно было разбудить.

Клим тем не менее нахмурил брови и заканючил:

— Ну, ма — ам…

— Климкин, альтернативы нет. Не впадай в детство. Мне обязательно нужно поехать.

— Ладно, — выдохнул он. — Что с тобой поделаешь. Как-нибудь переживу.

Мать кинула на него умиленный взгляд. Растет парень. Вот уже начал входить в ее положение.

Тут она пригляделась к сыну внимательней. Господи, да у него уже, кажется, борода растет! Как быстро проходит детство!

Юлия Павловна напрягла зрение. Нет, это не темный пушок. Кажется, Климкин чем — то испачкался. Или… Неужели пытался нарисовать себе бороду и усы? Не терпится стать старше. Нет, с ним и впрямь что — то происходит. Наверное, влюбился в какую-нибудь девочку, та на него ноль внимания, а он, бедняга, переживает.

Но это не Диана. Скорее всего, одна из тех двух симпатичных девочек, которые приходили к нему на день рождения. Марфа или Лиза? Какая жалость, что она, Юлия Павловна, раньше не сообразила. Понаблюдай она за всей компанией тогда, сразу бы вычислила избранницу сына. Бедный мальчик! У него начинается самое несчастное и одновременно самое прекрасное время!

Пристальные взгляды мамы не укрылись от сына. Он забеспокоился и потрогал щеку. Волосы, что ли, от бороды остались? Вроде нет. Все же он при первой возможности глянул на себя в зеркало и ужаснулся. Видимо, борода ко времени примерки еще не окончательно высохла и оставила след на его лице. Не очень заметный, но… Ванную — то он тщательно вымыл, а обратить внимание на собственную физиономию не догадался. Ну, да вроде пронесло. Мама ему так ни слова и не сказала.

В ту ночь Черчиллю не спалось. Привычное место в ногах у Марфы почему — то показалось ему неуютным. И Марфа спала неспокойно, брыкалась.

В очередной раз получив пяткой в бок, кот возмущенно мяукнул, спрыгнул с кровати Марфы и направился на кухню попить. И что за манера у людей закрывать на ночь двери своих комнат! Совершенно бессмысленное занятие, даже вредное. Воздух застаивается, становится мертвым. Ничего. Он, Черчилль, умеет их открывать.

Поработав когтями и лапой и услышав в свой адрес сердитое Марфино: «Черчилль, прекрати скрестись, мышей у нас нет!» — он отворил дверь комнаты и выскользнул в коридор.

Поилка, к счастью, оказалась полной. Ему даже столько не было нужно. Черчилль вволю попил и направился было в обратный путь, однако по дороге решил заглянуть в приоткрытую дверь Данилиной комнаты.

Мальчик крепко спал, а его любимый ящик — нет. На экране светилась заставка. Кот, поразмыслив, взмыл на свое дневное лежбище. Хорошо, высоко, и никто не пинается!

Он уже начал дремать, когда его полуоткрытый глаз засек изменение в ящике. В углу запульсировала большая яркая красная точка. Может, это та самая мышь, которую Данила уже много дней упорно пытался поймать?

Свесив голову, кот внимательно посмотрел на мирно спящего Данилу. Вот люди! Ни на что у них не хватает терпения! Охотился — охотился, а когда добыча появилась, спит! Разбудить или не разбудить? Да ладно. Все равно уже сон сбился.

Мягко спрыгнув на пол, Черчилль добежал до Данилиной тахты, взвился в воздух и всей своей тяжестью приземлился мальчику на грудь.

— Пошел вон! Ты меня душишь! — сердито и сонно пробормотал тот.

Вот она, человеческая благодарность! Для кого, интересно, он, Черчилль, старался. Для себя, что ли? Эта мышь ему не по зубам. Ну да ладно. Охота — своя ли, чужая — не время для обид.

Кот снова затанцевал на груди у мальчика.

— Черчилль, ты взбесился? — Данила поднял голову с подушки.

— Мяк! — ответил тот и, забравшись на стол, картинно уселся перед монитором.

Глянув, Данила охнул. Звуковой сигнал он на ночь отключал, оставляя на всякий случай лишь световой. С ума сойти! Красная лампочка бешено мигала. По подвалу явно кто — то ходил! Может, конечно, там элементарная авария? Нет, тогда бы почти наверняка разбудили деда.

— Спасибо, Черчилль, — шепнул он коту. — Кажется, Марфа права, и ты действительно все понимаешь.

Черчилль гордо фыркнул. Его миссия была выполнена, и он вернулся на книжный стеллаж.

А для Данилы все только начиналось. Надо было как можно скорей перебраться в кресло. Операция непростая, но давно отработанная до мелочей.

Минуту спустя он уже сидел перед монитором. Пальцы стремительно бегали по клавиатуре. На экране появились две картинки. Обе пустые. Данила досадливо промычал сквозь стиснутые зубы. Объект ушел из поля зрения.

Мальчик включил запись пятиминутной давности. На картинке возник жуткий мужик — здоровенный, почему — то в темных очках, с фонарем. Он стоял, глядя прямо в камеру. Данила присмотрелся. В одной руке у мужика был фонарь, в другой — лопата. "А Ахлябин — то вроде прав, — пронеслось в голове у Данилы. — Они там что — то зарыли!"

Мужик несколько раз свирепо ткнул лопатой в пол, оскалился, словно специально на камеру, и двинулся влево по традиционному маршруту всех посетителей этого подвала.

Вскоре он возник перед второй камерой. «Свет не зажег, продолжает фонарем пользоваться, — отметил про себя Данила, — то ли не знает, где выключатель, то ли из конспирации».

Мужик зачем — то покосился и на вторую камеру. Данилу его поведение порядком озадачило. Неужели камеры обнаружил? Но тогда, по идее, должен бы наоборот прятаться, а он демонстративно привлекает к себе внимание.

Эх, если бы Данила мог ходить! Сейчас уж был бы около подвала и проверил, что там происходит. Проклятые ноги! Илье позвонить? Но что он один, без него, сможет там сделать? Мужик — то здоровый. Нет, рисковать нельзя. Деда растолкать? А если там ничего особенного? Пользы от деда окажется ноль, а замыслы их раскроются…

В углу монитора вновь бешено замигала красная точка. Данила быстро переключился с записи на режим реального времени. Глаза у мальчика широко раскрылись. Да что же это там творится?!

Клим тщательно подготовился к ночному походу. Он нашел еще один веский аргумент в пользу ночи. Отправься он в подвал днем или даже вечером, Данила оперативно отправил бы кого-нибудь из ребят к входу. Тогда и впрямь прощай дружба. Обратного пути не будет. Они наверняка сочтут, что Клим над ними издевается. Ночью же Даниле точно не удастся никого организовать. Клим останется только в записи, что ему, собственно, и требовалось.