— Элан, прошу извинить меня. — Старичок подался к юноше. — А почему бы не попробовать сразу выйти на Генерального прокурора? Ведь можно провести и тайное расследование. Я бы посодействовал! А уж специалистов твоего профиля для экспертиз и анализа информации сыщем! Не все же умирают! Эволэков, отошедших от дел, немало!

— Будь у меня доказательства, разговор бы шёл другой. И я не могу обратиться ни к кому из своего руководства, даже к тем, в ком уверен. Не мне Вам рассказывать, в какую зависимость от старших попадает молодой специалист!

— Ох, и не напоминай! — У Щукина воспоминания о былых годах явно не были заполнены одной только радостью.

— У меня нет куратора, но это не проблема — Ольга справится. Проблема в том, чтобы она получила допуск к работе. Я решу этот вопрос, но мне нужно содействие с Вашей стороны. Моя жена, — Элан приобнял девушку, — киборг класса «А-1».

Лицо Александра Семёновича вытянулось, но Лис, не дав ему опомниться, продолжил:

— Она Гражданин Федерации, не спрашивайте, как это удалось, сам не знаю.

Слукавил немного, ведь неспроста летел на далёкую Алкиону: глава «FN» был чуть-ли не идеальным кандидатом в «добровольные» помощники.

— Но отсутствие установки на самооборону может стать непреодолимым препятствием. Если в ИБиСе не всё чисто, нас попытаются убрать, ведь речь идёт о доступе к огромным средствам! А люди бывают разные…

Бедолага юрист, ошарашенный новостями, не потерял способность соображать:

— Элан, я готов тебе помочь, но речь идёт о фактическом преобразовании «А-один» в «А-ноль»! Мне нужны веские аргументы.

— Уровень эволэка выражается в табели о рангах, который является некой суммой всех его качеств, проявленных в погружении. Учитывается качество выполненной работы, то есть степень соответствия созданного организма заданным условиям, выносливость разума и тела, даже уровень совместимости с оборудованием. Ведь лёгкость синхронизации во многом определяет безопасность погружения и особенно «всплытия». Вот, — Лис протянул заготовленные бумаги, — я вычертил графики наших потерь за последние двадцать лет, отразив зависимость летальных исходов от силы тех, кто сложил головы, в пересчёте на число погружений.

Щукин взял листы и несколько минут изучал информацию.

— Может, самые сильные гибнут чаще, именно потому, что привыкли первыми выбираться из окопа? — старик держался молодцом, аргумент был очень резонным!

— Да, но это не объясняет почти трёхкратную разницу. Если бы ветераны гибли на восьмом-десятом контакте, это ещё можно было бы как-то объяснить, но не на четвёртом-пятом! У меня три, все с созданием сразу пары живых существ. Я что, на покойника похож?!

— Тише, мальчик, тише. — Александр Семёнович задумался всерьёз. — Пары сразу создавать кто-то пытался до тебя?

— Пытались, у всех не выдерживала психика, сразу же.

— Может, ты более одарён?

Элан стал мрачен, как туча. Продолжать не хотелось, но раз требуешь жертв и самоотречения от других, то будь готов подать пример.

— Нет, дело в том… Я не то, чтобы болен… Ну, не совсем здоров изначально. Это дало мне преимущество, как я считаю… Нет, я уверен, это является ключом к моей способности создавать пары… Делать то, что не получается ни у кого…

Он немного помолчал, борясь с нахлынувшими эмоциями. Ольга сознавала неуместность моральной поддержки, которая наверняка вызовет только неприятие: мужчины не любят демонстрировать слабость и легко раздражаются, когда им на это указывают.

— Более того, — Иригойкойя твёрдо продолжил мысль, — моя болезнь, если её повернуть в определённую плоскость, может способствовать повышению психической устойчивости к контакту на порядок и выше.

— Никто не собирается оказывать негативное воздействие на сознание эволэков, преднамеренно разрушая их как личности. — Ольга хоть и не была в курсе подробностей, но суть уловила безошибочно, и взялась развеять сомнения Щукина. — Речь идёт всего лишь о создании искусственных барьеров, не дающих разуму переступить роковую черту, и только. Мой супруг считает, и я вижу рациональное зерно в его постулатах, что смертность его коллег неоправданно высока. А причины отсутствия положительных сдвигов в столь важной сфере, как сохранение бесценных кадров, надуманы, и объясняются если не злым умыслом, то уж, во всяком случае, некомпетентностью руководства. Он считает, что решение этой важнейшей задачи лежит на поверхности, но его по тем или иным причинам не замечают.

Александр Семёнович с интересом оглядел невероятную парочку. Иригойкойя не глуп и искренен, всё как всегда. Задуманная им комбинация впечатляла. Понимая, что словам киборга поверят гораздо быстрее, он пошёл на невероятный шаг, взяв девушку в жёны, а та поддерживала его точку зрения не по причине брачных уз, а потому, что проанализировала доступную информацию и выдала положительное заключение. Врать Ольга не могла, строить лабиринты из правды, нередко ещё более коварные, чем прямая ложь, тем более, не в пример некоторым знакомым ему людям.

— Хорошо, — престарелый юрист утвердительно кивнул. — Насколько срочно вам это надо?

— Вчера, времени нет вообще.

— Идёмте. — Он поднялся, приглашая их за собой.

Оставив на столе положенную сумму с чаевыми, всё трое двинулись к лифту, который бесшумно понёс их на двадцать третий этаж. Пройдя по белоснежным коридорам мимо ряда дверей, они довольно бесцеремонно ввалились в приёмную какого-то начальствующего лица. Занятый своим делом секретарь явно хорошо знал Щукина и, коротко поприветствовав вошедшего, сообщил своему шефу о визитёре. Получив положительный ответ, он пригласил ветерана юридических баталий в кабинет. Элан с Ольгой расположились на диванчике, ожидая вердикта, который к немалому удивлению был провозглашён очень быстро.

Из-за двери кабинета показалась голова Щукина:

— Ты заявление приготовил?

— Да, со мной!

— Давай сюда, — получив документ, он снова исчез.

Из-за неплотно закрытой двери послышался голос вершителя судеб, что-то высказывающего кому-то по телефону, грохнуло по столу, видимо поставили печать. Александр Семёнович рассыпался благодарностями и, стремглав покинув помещение, подал секретарю одобренное заявление. Тот немедля завёл данные в базу и распечатал ещё несколько листов, так же скрепил их печатями и факсимиле.

Элан, раскрыв рот от изумления, не мог поверить в происходящее, когда ему вручили «благословение»:

— Уже?

— Ну, так работают профессионалы! — старичок был очень собой доволен. — Подходящий программирующий терминал есть в здании. За мной!

Спустившись на седьмой этаж, они действительно попали к корифеям электронного мира. Помещение, уставленное различным оборудованием, встретило их негромким шёпотом вентиляции, запахом нагретого кремния. Проверив документы, люди в белых халатах усадили Ольгу на стул, та приподняла прядь волос над правым виском, обнажив гнездо разъёма, куда и подсоединили жгут проводов. Юноша трясущимися от волнения руками достал ключ из колбы. Изготовленный в единственном экземпляре на всю Вселенную, он содержал сотни цепочек ДНК и сотни электронных кодов, собранных вместе по принципу случайного отбора. Тоненькое жало вошло в свой разъём чуть выше кабеля.