На следующий день мы с Диланом отправляемся к его сестре. Линда и ее парень Уилл снимают квартиру в Вест-Виллидж. От предстоящей встречи я нервничаю, хотя и стараюсь себя не выдавать, но, наверное, не очень удачно, потому что когда мы поднимаемся в лифте, Дилан берет мою руку в свою и легонько сжимает.

Дверь нам открывает Уилл. Это высокий, симпатичный парень с песочного цвета волосами и открытой улыбкой. Уилл приглашает нас в квартиру и Дилан представляет нас друг другу.

– Держи. Думаю, во время обеда пригодится, – он протягивает Уиллу бутылку вина, и тот легко смеется над его замечанием.

– Дай ей шанс, – укоризненно взглянув на Дилана, одними губами прошу я.

Тут нам навстречу выходит Линда. На ней горчичного цвета коктейльное платье, поверх которого она повязала фартук с индюшками и осенними листьями. К моей неожиданности, Линда заключает меня в объятья и с широкой улыбкой говорит, как рада со мной познакомиться.

– Вы, мальчики, пока что можете посмотреть игру, а я забираю Руби с собой на кухню.

Сестра Дилана берет меня за руку и ведет за собой. Я бросаю на Дилана взгляд через плечо, но он только пожимает плечами и улыбается.

– Пока обед готовится, можем поболтать. Я так рада, что Дилан взял тебя с собой! – признается Линда.

Она такая энергичная, и, кажется, очень добрая. Похоже, зря я волновалась.

– Спасибо за приглашение. – Я оглядываю кухонный остров, заставленный продуктами. На стойке лежат раскрытые кулинарные книги. – Я могу тебе чем-то помочь?

– Составить мне компанию и выпить со мной вина, – хитро смотрит на меня Линда, и, налив в бокал белого вина, протягивает мне.

Надеюсь, от одного бокала мне не станет плохо.

– За встречу! – предлагает девушка, и мы чокаемся.

– У тебя, кажется, все под контролем, – замечаю я, когда Линда вынимает из духовки тыквенный пирог.

– Ты выглядишь удивленной. – Она бросает на меня веселый взгляд. – Догадываюсь, что мой братец тебе наговорил.

Я пытаюсь было возражать, но Линда совсем не выглядит задетой, и я пожимаю плечами, как бы извиняясь.

Следующий час мы болтаем о всякой всячине, и я с облегчением ловлю себя на мысли, что между нами нет никакой натянутости. С Линдой очень легко разговаривать. Для меня все же находится работа: я делаю картофельное пюре и салат.

Линда подливает мне еще вина.

– Удивительно, но я не чувствую запаха гари.

Я оборачиваюсь – Дилан стоит в проеме двери, засунув руки в карманы черных слаксов. Он смотрит на меня, двигая бровями, и я прячу улыбку за бокалом.

– А вот и мистер Шутник, – закатывает глаза Линда.

Дилан проходит в кухню, с подозрением поглядывая на тыквенный и яблочный пироги.

– Хм… Неплохо выглядят. Готовые купила?

– У этого парня ни капли веры в меня, – ворчит Линда, возмущенно взглянув на меня.

Я смеюсь, покачав головой.

Дилан подходит к ней и целует ее в лоб.

– Мне просто нравится тебя дразнить, сама знаешь.

Она легонько шлепает его по руке, но потом прижимается к брату.

Невозможно не заметить, с какой нежностью, несмотря на остроты, эти двое относятся друг к другу.

– А теперь возвращайся к Уиллу, иначе он заскучает. Не мешай нам с Руби сплетничать, – машет рукой в стороны двери Линда.

– Вы меня тут обсуждали? – подозрительно щурится Дилан.

– Нет. Руби рассказывала мне об одном красавчике из колледжа.

– Правда? – он с деланным ужасом смотрит на меня.

Я с трудом держусь, чтобы не расхохотаться.

– Нет.

– Фух! Ну тогда ладно, пойду к Уиллу.

– Ты ему нравишься. Очень, – с сияющей улыбкой замечает Линда, когда Дилан уходит.

– Да, он мне тоже, – признаюсь я, глядя в бокал.

– Дилан рассказал мне, как вы познакомились, – ее голос становится тише. – Ты… у тебя все хорошо после…

Она не договаривает, и, похоже, чувствует себя неловко. Я догадываюсь, о чем она.

– Да, все нормально. – Я быстро киваю. – Мне очень повезло, что я оказалась в комнате Дилана и он вошел… тогда. Иногда мне кажется – не знаю, как объяснить. – Я делаю глоток вина, подыскивая нужные слова.

– Что? – поощряет меня продолжать она с мягкой улыбкой.

– Что это задело его больше, чем меня, – шепчу я, смущаясь. Это, должно быть, плод моего воображения и откровенный бред.

– Я понимаю, о чем ты, – к моему удивлению отзывается девушка.

– Правда?

Она кивает, и слабая улыбка трогает ее губы.

– Когда я училась в Брауне на первом курсе, то оказалась в похожей ситуации. Только в моем случае не оказалось никого, кто бы помешал тому парню исполнить задуманное.

– Черт! – Я оседаю назад, и дыхание с шумом вырывается из моих легких. – Прости, просто я не знала. Это ужасно, Линда!

– Не извиняйся, ты и не могла знать. – Она качает головой, и, пригубив вино, продолжает: – Это случилось давно и я с этим справилась, но Дилан… Это его сильно потрясло. Из-за этого он даже передумал идти в Браун, хотя уже был предварительно принят.

Я тяжело сглатываю. История Линды многое объясняет. Теперь я понимаю, что мне не просто так показалось, что за всем этим стоит нечто личное.

– Дилан очень переживал, – негромко говорит Линда, рассеянно вертя бокал. – И думаю, переживает до сих пор в какой-то степени. Но, – она вздыхает, и тень улыбки трогает ее губы, – я рада, что он не позволил плохому случиться с тобой. Полагаю, ему это пошло на пользу.

Мне так жаль, что ей пришлось пройти через такие паршивые события. Но глядя на Линду, я верю, что она смогла пережить тот период и выйти из ситуации победителем. Отношение Дилана к сестре тоже многое объясняет.

– Так, пора поливать индейку жиром! – изменившимся голосом заявляет девушка, и, хлопнув в ладоши, открывает духовку.

Восхитительный аромат заполняет кухню.

ДИЛАН

– Признайся, что ошибся. Обед был великолепным и Линда утерла тебе нос, – с довольным видом говорит Руби, запрыгнув на стойку раковины.

На ней только черный лифчик и трусики, и, прежде чем взглянуть на ее лицо, мой взгляд задерживается на гладкой, загорелой коже ее бедер. Я представляю, как они плотно обхватывают меня, пока я наполняю ее собой – такую теплую и узкую. От яркости картинки член дергается в брюках.

Склонившись над раковиной, я полощу рот и возвращаю зубную щетку в держатель.

– Я ошибался, – смиренно признаю я. – Линда со всем отлично справилась.

Руби вскидывает брови и отклонившись назад, недоверчиво смотрит на меня. Удивляется, что я такой покладистый.