к Южному полюсу, в марте 1912 г., вскоре после совершенного ими открытия, скончались от истощения, так как все запасы продовольствия закончились. Из базового лагеря на «Терра Нова» была послана поисково-спасательная партия, но в конце марта ей пришлось вернуться из-за ухудшения погоды. Поисковая группа, которая должна была уже не спасти своих товарищей, а найти погибших, добралась до их лагеря лишь 12 ноября 1912 г. Поисковики обнаружили тела Скотта и его коллег, их дневники и тяжелые геологические образцы, которые Уилсон требовал нести в течение последних 50 дней их путешествия. Несомненно, этот груз с образцами мог замедлить движение исследователей, когда они покинули ледник Бирдмора. Поисковики привезли в Англию дневники, описания, часть снаряжения и геологические образцы.

Среди геологических образцов из последнего лагеря Скотта исследователи нашли множество фрагментов ископаемых глоссоптерисов[231]. Именно эти образцы стали источником важнейших данных о дрейфе континентов и основой представлений о Гондване. Климат и условия осадконакопления комплекса песчаников Бикон значительно отличались от современных условий Антарктиды, что указывало на движение континента. Найденные окаменелости подтверждали наличие в Антарктиде глоссоптерисов, ранее обнаруженных на Индостанском субконтиненте и на континентах – в Австралии, Южной Африке и Южной Америке. Это важнейшее открытие, возможно, стоившее исследователям жизни, обеспечило серьезную дополнительную поддержку идеи о том, что континенты действительно когда-то были соединены. В наши дни материалы экспедиции по-прежнему можно увидеть в Институте Скотта Британского музея.

В 1914 г. британский палеоботаник Альберт Чарлз Сьюард (1863–1941) опубликовал геологический отчет об ископаемых глоссоптерисах, их открытии и значении[232]. Сьюард осознавал последствия находок древних растений: работа Зюсса о Гондване уже была широко известна. Прежде в Антарктиде находили лишь возможные отпечатки ископаемых растений. Например, британский геолог Хартли Феррар собрал несколько образцов в южной части Земли Виктории во время первой экспедиции Скотта 1901–1904 гг., а в 1908 г. члены экспедиции сэра Эрнеста Шеклтона нашли следы плохо сохранившейся древесины. Но ни один образец нельзя было идентифицировать до вида или типа. Австралийская антарктическая экспедиция 1911–1914 гг. под руководством сэра Дугласа Моусона собрала образцы углистых сланцев (горной породы, богатой углеродом) с «отпечатками» растений рядом с ледником Бирдмора, но эти образцы тоже были неидентифицируемы. Сьюард в заключительной части своего отчета отмечал:

Учитывая недавно полученные данные, именно благодаря сравнительным исследованиям южных оконечностей Южной Америки, Южной Африки и Австралии, а также остальной части континента в пределах Южного полярного круга можно ожидать достижений в том, что касается лучшего понимания географических и геологических проблем Антарктиды. Героические усилия полярной экспедиции были не напрасны. Они заложили твердую основу: их успех внушает надежду на будущее и будет служить их последователям стимулом для сбора материала о суперструктуре[233].

Альфред Вегенер был одним из тех, кто принял вызов.

Альфред Вегенер и дрейф континентов

Альфред Вегенер, немецкий метеоролог, климатолог и океанограф, родился 1 ноября 1880 г. Вегенер возродил идею о дрейфе континентов, который он называл «перемещением материков», и утверждал, что все континенты, по-видимому, когда-то были объединены, а потом разошлись и заняли свое нынешнее положение. Исследования Вегенера придали научный характер проверке этих идей; гипотеза, имевшая только костяк, получила детальное наполнение.

В 1905 г. Вегенер получил докторскую степень по астрономии, но он также глубоко интересовался метеорологией и изучением климатических зон. Ученый обратил внимание на то, что горы по обеим сторонам Атлантического океана расположены близко к краям континентов и, по-видимому, имеют сходное происхождение и типы горных пород. Вегенера вдохновляли ранние исследования и карты Александра Дю Тойта, южноафриканского геолога, и труды Ганса Кейделя, директора Геологической службы Аргентины. Вегенер изучил форму континентов и океана и пришел к выводу, что только перемещением материков можно объяснить наличие сходных цепей гор на противоположных сторонах океана. Теория Вегенера показала, почему континенты являются отражением друг друга в том, что касается геологического строения.

6 января 1912 г. Вегенер прочитал лекцию на общем собрании Геологического общества (Geologische Vereinigung) Франкфурта, представив свои первоначальные идеи относительно перемещения материков (позже названного дрейфом континентов) и некоторые предварительные доказательства, включая геофизические данные, информацию о характере оледенения пермского периода и полярных экспедициях. Большинство ученых отнеслись к идеям Вегенера скептически и отвергли их. Но в то время, когда Вегенер читал лекцию во Франкфурте, Скотт и его группа из британской арктической экспедиции приближались к Южному полюсу.

Во время Первой мировой войны Альфред Вегенер служил в германской армии, был дважды ранен и в конце концов отправлен в отставку, когда у него диагностировали сердечное заболевание[234]. В 1914 г., находясь в военном госпитале после ранений, Вегенер начал работу над уточнением своей теории перемещения материков. Почему геологи считали эту теорию спорной? Несомненно, потому, что Вегенер был прежде всего метеорологом и неспециалистом в геологии. Поэтому он решил представить геологические доказательства в поддержку своей теории.

В первом варианте теории Вегенер преимущественно сосредоточился на геофизических доказательствах в пользу перемещения материков. Хотя в своих лекциях он кратко упоминал наличие ископаемых, но не говорил о конкретных видах[235]. Вылечившись после ранений, Вегенер встретился со своим коллегой, Гансом Клоосом, немецким специалистом по структурной геологии, который ознакомил его с геологической литературой и взглядами геологов на мир. В 1915 г. Вегенер опубликовал свой труд «Происхождение континентов и океанов».

Однако геологи опять выступили с критикой теории дрейфа континентов, мотивируя это тем, что Вегенер не представил достаточно убедительных доказательств геологического характера в поддержку своих идей. Несмотря на то что Вегенер использовал в качестве основного источника геологические доказательства Дю Тойта в пользу дрейфа, основанные на сходстве рудных месторождений в Южной Африке и Южной Америке, геологическое сообщество в большинстве своем это не убедило. Теория дрейфа континентов в целом и Вегенер в частности подверглись жесточайшей критике. Особенно высмеивали Вегенера американские геологи[236]. «Настоящие» геологи считали его не только неспециалистом, но и вмешивающимся в чужие дела. Тот факт, что Вегенер был немцем, тоже мог сыграть свою роль во времена, когда были сильны антинемецкие настроения. Кроме того, работы Вегенера какое-то время не переводились на английский язык.

И все же самое большое значение имело то, что Вегенер не смог представить твердое научное объяснение механизма дрейфа континентов. Другие ученые начала XX в., выдвигавшие предположения о том, как могли бы двигаться континенты, оказались не более убедительны[237]. Одна из таких гипотез – гипотеза изостазии – рассматривала вертикальное движение континентальных блоков, которые поднимаются и опускаются, как, например, происходит, когда нижняя сторона ледникового щита тает под собственной тяжестью и земля, покрытая ледником, отвечает поднятием. Но если материки могут двигаться вертикально, возможно, они могут двигаться и горизонтально, как утверждал Вегенер, подобно айсбергам, плывущим в океанских водах.

Альфред Вегенер направил все усилия своего острого ума на