Тренеру Брандту, кажется, было все равно.

– Я на твоей стороне, Джастин. Я хочу, чтобы ты в полной мере проявлял себя. Если что-то происходит в твоей личной жизни, я здесь, чтобы помочь.

Верно. Конечно, ФБР обманом заставило меня выпить какую-то стремную сыворотку, и если я сконцентрируюсь достаточно сильно, то смогу оторвать от пола твой стол, не шевельнув ни одной мышцей.

– Я знаю, что последнее время рассеян, – начал Джастин, пытаясь отсечь любые вопросы о своей личной жизни, – но сейчас я собрался. Я всех порву на следующей игре. – И он действительно на это рассчитывал. Он уже планировал сверх нормы заниматься с весами каждый день и делать дополнительные подходы после каждой тренировки. Если ради этого придется отложить работу над делом в сторону, так тому и быть.

– Надеюсь, – сказал тренер Брандт. – Потому что скаут от штата Флорида как раз подтвердил, что будет на игре через две недели.

Желудок Джастина сжался. В команду штата Флорида он хотел попасть больше всего на свете. Если он выиграет стипендию, то сможет не только играть там в американский футбол, но и убраться к черту из Седар-Спрингс, подальше от своей матери, на другой конец страны. В прошлом году тот скаут сказал тренеру, что присматривается к Джастину, потому что его игра в линии нападения заслуживает поощрения. К тому же мама не собиралась помогать ему с оплатой колледжа. Неделю назад она сказала, что ему нужно начать работать по выходным, чтобы он наконец смог «стать мужчиной» и самостоятельно покупать себе продукты.

– Тогда отлично. Думаю, на этом все, – сказал тренер все тем же огорченным тоном. – Просто помни: я не меньше тебя хочу, чтобы ты получил эту стипендию.

Джастин в этом серьезно сомневался.

* * *

Когда Джастин вышел из кабинета тренера Брандта, Хинди ждал его в коридоре. К счастью, он сообразил, что Джастин не испытывает никакого желания пересказывать свой разговор с тренером, пока они шли к раздевалке для старшеклассников. Вместо этого Хинди не переставая болтал о вечеринке в штате Колорадо, на которую хотел пойти. Но Джастину мешала сосредоточиться мысль о том, что сейчас он, возможно, пускает под откос всю свою жизнь.

– …Но я думаю, что девушкам из студенческого общества по вкусу что-то более шикарное, вроде шампанского. А ты как думаешь? – спрашивал Хинди.

– Ага, точно, – ответил Джастин, даже не пытаясь сделать вид, что ему интересно то, о чем говорит Хинди.

– Я понимаю, что тебя это все бесит, но пара плохих игр случается у каждого.

– И вовсе не бесит, – сказал Джастин, понимая, что это звучит так, будто его действительно все бесит.

– Ты в последнее время как без вести пропал. Сильвестри сказал, что он видел тебя с какой-то странной стриженой девицей. Скажи мне, что на самом деле ты не клеишься к этой уродине.

– А что если да? – сказал Джастин, хмуро взглянув на него.

– Было бы круто. – Хинди поднял руки, продемонстрировав, что сдается.

Зи сводила Джастина с ума своими теориями заговора и трастафарианскими[15] рассуждениями о том, что иметь в своем распоряжении грузовик с деньгами – худшее бремя в жизни. Но у него было намного больше общего с Зи, чем с приятелем. Хинди, чьи мама и папа чуть ли не разражались аплодисментами каждый раз, когда он входил в комнату, не понимал, каково это, когда родители считают тебя безнадежным. И каково это, когда не можешь доверять никому, кроме себя. Зи понимала. И когда Хинди оскорблял Зи, Джастину казалось, что это задевает и его лично.

– Ты можешь пригласить безволосую девушку на нашу вечеринку, если хочешь, – предложил Хинди.

Они уже почти дошли до его шкафчика, когда Джастин внезапно оживился. Прямо рядом с ним стояла Гэбби. Она зачем-то начала натягивать лямки своего рюкзака, будто не знала, куда девать руки.

– О, привет, – сказал Джастин, когда они подошли к ней, стараясь, чтобы его движения были менее неловкими, чем его голос. Он чувствовал, как взгляд любопытного, жадного до слухов Хинди прямо-таки приклеился к нему.

– Привет, – сказала Гэбби.

– Увидимся позже, приятель, – сказал Джастин, намереваясь отделаться от Хинди.

– На обед не пойдешь? – ответил Хинди. Он что, не мог просто уловить намек и убраться?

– Я тебя догоню.

– Ладно, братан, как хочешь, – пробормотал Хинди и наконец пошел прочь.

– Что-то новое насчет того человека по имени Девон Уорнер? – тихо спросил Джастин, убедившись, что больше никто не может их подслушать. Уже по пути домой после визита в квартиру Сэди Зи написала им обо всем, что произошло. Похоже, она была сама изумлена тем, что ей удалось выяснить имя человека, укравшего браслет. Они ответили ей, использовав все поздравительные смайлики, какие только существуют. Девон Уорнер украл браслет Сэди за два дня до убийства Лили, значит, вероятно, именно он потерял его у хижины. Он мог оказаться убийцей Лили и тем, в чьих руках сейчас была сыворотка. Зи добыла еще одну восхитительную зацепку. Джастин мог убеждать себя, что все, чего он хочет, – это оставить расследование и сосредоточиться на футболе, но это было бы непросто. Он никогда не занимался ничем, кроме американского футбола, а расследование было намного круче. Но за раскрытие дела никто не даст ему стипендию от штата Флорида.

– Я ничего не слышала, – ответила Гэбби. Внезапно на ее лице отразилась неуверенность. – Я хотела обсудить с тобой кое-что другое.

Три чирлидерши прошли мимо, прервав их разговор.

– Привет, Джастин, – сказали они хором, не расцепляя рук, будто приклеенные друг к другу. Джастин поверить не мог, что когда-то считал их привлекательными. В сравнении с Гэбби они интересовали его не больше, чем дряхлый учитель физики.

Джастин проигнорировал их и повернулся к Гэбби.

– Давай найдем место потише.

* * *

Они устроились на каменной скамейке во дворе за школой, которой редко кто-то пользовался – разве что весной, когда лучшие учителя проводили уроки на свежем воздухе. Но теперь похолодало, и здесь не было ни души, за исключением Джастина и Гэбби. Джастин пожалел, что не взял плащ, но не хотел выставлять себя слабаком, возвращаясь за ним теперь.

– Так в чем дело? – с любопытством спросил он.

– Я подумала о твоих проблемах с футболом, – ответила она. Он был удивлен. В хорошем смысле слова удивлен. – Думаешь, это как-то связано с тем… с тем, что происходит с нами?

Он пожал плечами.

– В том смысле, что мы заняты другим делом?

– Нет, я имею в виду… – она понизила голос, хотя поблизости никого не было, – из-за сыворотки.