быстрой, и пожилой напарник стал отставать, затем сник, и кое-как дожив до конца, отвел милую даму в сторонку и удалился видно на время.

Пользуясь моментом, Артем подскочил к девушке. Он не стал ломать язык, зная, что мадемуазель хорошо говорит на русском, так как является соотечественницей.

— Анна, вы меня не узнаете. Я Артем.

Она покачала головой.

— Завтра вы меня возможно уже никогда не увидите, так как меня ждет дома моя невеста, но у меня есть к вам серьезный разговор.

— На сколько серьезный?

— Это касается вашей жизни.

— Вы сыщик или разведчик? Какой структуре службы вы принадлежите.

— Я служу самому себе.

— Вот как? А разве независимость уже принята декларацией в нашей стране.

— Нет, но уже внесены поправки.

— Ого, вы являетесь приближенным самого короля?

— Это государственная тайна. Нам нужно срочно уединиться.

— Хорошо. Я закажу карету, и мы поедем с вами домой ко мне. Я надеюсь, что не скомпрометирую вашу репутацию.

— Нет, не берите лишнее в голову, когда речь идет о вашей безопасности.

— Хорошо.

Они вышли. Подъехала карета. Он открыл дверцу и помог ей забраться внутрь. Закрыл дверь и зашел с другой стороны.

Карета тронулась.

— Сколько вам сейчас лет?

— Полных семнадцать.

— А замужем вы не были?

— Нет.

— На какие средства вы живете?

— Я зарабатываю естеством.

— Будем точны. Вы работаете на соответствующие структуры?

— Да. А откуда мне угрожают?

— Расскажу вам у вас, чтобы нам никто не мешал.

— Хорошо.

Она смотрела в окно и грустно о чем-то размышляла. Он украдкой разглядывал ее.

«Да, по современным меркам она может и не красавица, но в ней чувствуется какая-то внутренняя сила, которая ее делает на голову выше всех остальных женщин этого поддернутого нафталином общества.

Карета остановилась, Артем вышел, подал ей руку, помог вылезти, и они зашли в дом.

В помещение чувствовался вкус хозяина и возможность позволить себе излишества.

Красиво отделанная гостиная, в которую провела хозяйка гостя, была выше на уровень даже для века, из которого пришел Скобейников.

— Принесите две чашки кофе, — приказала она прислуге и повернулась к гостю: — У вас есть, где остановится?

— Нет, и я спешу к себе домой.

— Это далеко? Может, заночуете?

— Я непременно воспользуюсь вашим предложение, если мне нужна будет помощь, но я постараюсь у вас не задерживаться, чтобы вас не скомпрометировать.

Она кивнула головой в знак согласия.

— Так в чём суть вопроса?

— Вы в опасности. Я вам советую быть осмотрительней. А самое главной не заводить поверхностные знакомства. Не имею право сдавать вам имена этих людей, но помните, что убийство карается не только законом. Вы можете понести наказание от Всевышнего.

— Вы о каком говорите убийстве?

— Вам разве не хотелось хоть однажды кого-нибудь убить?

— Хотелось. В жизни каждого человека появляется время от времени это желание.

— Ваш случай особенный. Никогда не держите у себя яд, потому что быть отравленным по ошибке собственной рукой никто не исключал.

Ей нечего было ответить. Она молчала. Затем спросила:

— Когда?

— В девятнадцать лет.

— Спасибо за помощь. Простите, мне нужно побыть одной. Ну вы меня понимаете? Да?

— Конечно. Но я вас приглашаю на собственную свадьбу.

— Когда она будет?

— В 2037 году 14 мая. Москва. Дача Солодки, ул. Калинина д. 45. Или сразу приезжайте в 14.00 в Ресторан «Алые паруса».

— Спасибо. Обязательно приду и заранее вас поздравляю с …

— Катей.

— С Катей.

— Ну, мне нужно спешить. Пока, до встречи.

— Пока мистер Скобейников. Спасибо за визит.

Глава 2.

Непокорную Катерину связали веревками, и куда-то повели. Делегация сильных магов с обреченной держали путь мимо огненной стены. Ночь в аду не предвещала ничего хорошего, и девушка поникла, но не сдавалась. На раскаленной земле босиком она уже еле держалась на ногах. Облизывая потрескавшиеся губы, уже стала жадно глотать раскаленный воздух. Через десять минут не смогла сделать ни шагу, и ее привязали к колу, и понесли как свежепойманную дичь. Слез не было, они уже давно высохли, только боль в груди, что так рано и нелепо прощалась с жизнью. И даже перед смертью, придется долго мучиться. Ее волосы касались земли, собирая всякую нечистоту, а кожа приобрела серый оттенок. С каждой минутой становилось все жарче и жарче, и девушка, не видя спасения, уже стала молиться о быстрой кончине.

Багряное небо подернулось рябью, и появилось изображении Эдельгера в нем:

— Может передумаешь?

— Нет, — сухо ответила та.

— Напрасно. Могла бы еще пожить хоть немного. Если бы осталась с нами, то могла бы стать бессмертной.

— Нет. — Упрямо шептала Катя.

— Не упрямься. Ты же молода и полна сил. Тебе будет со мной хорошо. Я тебе обещаю. Я умею то, о чем даже не ведают смертные. Тебе будет полезно пережить этот опыт, а потом я тебя отпущу с подарками. Смотри, тебе осталось думать два часа.

Глава 13

— Нет, — тихо произнесла, как клятву, девственница.

— Ну, что же, — маг уменьшился в размерах и появился прямо перед ней. — Мне тебя жаль, но закон есть закон. Если ты меня подведешь — я состарюсь за год на сто лет.

Колонна снова отправилась в путь. Руки и ноги девушки стали затекать, и уже не было больше сил и жаждала скорой смерти.

Прошел еще час. В небе стала собираться кровавая буря. В воздухе поднялся вначале мелкий мусор, потом по крупнее, а затем — старые деревья, вырванные с корнем, листы железа и столбы.

Эдельгер приказал всем спрятаться в лесу, и стал пытаться усмирить, разбушевавшуюся природу.

Катя на время отвязали, и она отползла в сторону.

Вдруг к ней подскочила молодая ведьма и быстро заговорила в полголоса:

— Я Анна. Узнаешь меня? Я твоя соседка по даче. Я могу тебе помочь, так как умею облачаться в разные формы. Например, могу принять твой вид. Никто не заподозрит. Переспать с магом мне ничего не стоит, но зато ты будешь спасена. На тебе это зеркальце. Выбирайся отсюда, когда тебе никто не будет мешать, посмотрись в него и скажи: «Все, домой!» Ну, все, давай отваливай отсюда без всяких возражений!

Катя послушалась. Она незаметно отползла на безопасное расстояние, и стала наблюдать со стороны.

Буря стала стихать, нечистая сила поднялась с земли, и уже хотела обратно привязать непокорную девственницу, как вдруг та оттолкнула их и потребовала разговора с Эдельгером.

Со стороны было видно, как Анна, один в один похожая на Катю, с опущенной головой сама продолжила путь. Делегация скрылась за горизонтом. Катя облегченно вздохнула, поблагодарила мысленно спасительницу, хотела достать