подождать до утра?

— Нет. Она утром всегда спит, и днем тоже. Ей вреден дневной свет. Она может принять вас только ночью.

— Что, прям сейчас?

— Истинно заметили.

— Я не знаю, это так неожиданно.

— И романтично! — Добавила Катюша.

— Ну, одевайся, милая.

— Я вас на кухне подожду, и домовой прошаркал ногами к выходу.

Дом стоял обособленно. В окнах сияла всепоглощающая темнота, и предусмотрительный домовой взял с собой фонарик.

Он аккуратно постучал в дверь, но никто не ответил.

Катюша с Артемом недоуменно переглянулись.

— Заходите, она вас ждет.

Несмазанная дверь со скрипом открылась. Старик положил фонарик в половице на потолке, и свет равномерно распределился по всему дому. На полкомнаты стояла печь, в углу старинное кресло и стол с резьбой. А у стены напротив — стоял…. Гроб.

Катюша от неожиданности вскрикнула и прижалась к жениху. Артем напрягся, но не подал виду.

— Аннушка, они пришли.

Гроб качнулся и повис в воздухе. Затем мягко опустился на пол. Из него показалась нога, которая искала опору, затем вторая. Хозяйка встала и уставилась на гостей.

— Ой, мадам, вам нужно причесаться, я вам сейчас прическу сооружу. Вы в каком году умерли?

— Я родилась в тысяча семьсот двадцать третьем году. — ответила женщина фальцетом. — Я не женщина, я еще совсем молодая. Когда я умерла, мне было девятнадцать лет.

— Это при искусственном освещении вы старше выглядите. Сейчас мы все исправим.

Катюша причесала усопшую и провозилась с ней еще минут пятнадцать.

— Вот смотрите, вам уже стало лучше. Такие прически носили в девятнадцатом веке, — и Катюша поднесла ей зеркальце, которое лежало рядом на запылившемся столе.

— Да, мне нравится.

— Анна, не забудь, что в три часа прокричат петухи. Надо торопиться. Что ты хотела рассказать ребятам.

— Ах! Да, Артем, твой дед однажды поссорился с одним серьезным человеком из криминального мира.

Они не поделили одну женщину. Ревность свела обоих с ума, и на твоего деда снизошло проклятие от злого человека. Он поклялся, что убьет внука, то есть тебя в день свадьбы.

— О Боже!

— Но тебе теперь нечего бояться. Мы с этим человеком тоже были в ссоре. Он меня жестоко обманул, и я договорилась с ним о встрече. Он в надежде на то, что мы помиримся, согласился. Но я его решила проучить, и в бокал вина подсыпала яд. Он умер. С тебя теперь снято проклятие деда. Ты свободен.

— Это хорошая новость. А что ты можешь рассказать про Кощея?

— В свое время мы с ним занимались бизнесом, но он оказался ненадежным товарищем. К тому же обещал на мне жениться. Из-за него я потеряла ребенка, ведь он расторгнул помолвку.

— А как ты умерла?

— Я сильно болела, у меня после выкидыша началась неизлечимая болезнь. Я долго страдала. Когда у меня начался очередной приступ, я нечаянно вместо порошка выпила яд.

— Это ужасно!

— Мне пора на покой. Не забывайте, меня ребята, приходите, пожалуйста, ко мне, я так скучаю по людям.

Она протянула руки, и резко опустила, по ее лицу, скатилась слеза.

— Аннушка, не горюй. Мы к тебе еще как-нибудь заскочим. Только запомни, что людей убивать нельзя, какими бы они не были. Выбрось яд.

— Хорошо. Спасибо. Я обещаю.

Утром Катюша не обнаружила Артема на месте. Он написал какую- то записку, что мол в городе срочные дела, приеду на днях. Люблю, скучаю.

Катюша тоже заскучала, но к соседке одна идти побоялась.

По вечерам она слышала стук и вой за окном. Было очень страшно. Она звала домового, но он не приходил. Звонила любимому, но у того был все время выключен телефон.

С каждой ночью нечистая сила становилась все смелее и смелее, а однажды иконка и деревянный крест упали на пол. В другую минуту к девушке подскочил оборотень. Волк поставил свои крупные лапы на ее постель и издал жуткий вой. Огромная луна заглянула в окна, и на ее фоне девушка увидела полчище нечисти, которая неслась на метлах.

Глава 11

Страшное улю-люканье разбудило мертвую тишину и внесло в размеренную жизнь этой местности резонанс.

Бедная Катенька прижалась к стене и боялась даже пошевелиться. Но ее схватили чьи-то холодные руки с кривыми длинными пальцами, и стали на себя тянуть. Девушка закричала, но ей закрыли подушкой рот. Еле дыша от постороннего предмета, закрывшего ей проход в гортань и нос, она уже не надеялась выйти из этой ситуации живой.

Ее водрузили на паланкин — крытые носилки, похожие на те, которые были средством передвижения шахов и раджей, и куда-то понесли. Из-за перенесенного шока ей вдруг стало все равно, и она вдруг расслабилась.

Впереди увидела яркое освещение, и в скорее все оказались в преддверии дворца. К стенам были прикреплены по старинке горящие факелы. Стража пропустила странную толпу плебеев, и Катерину внесли внутрь. Огромная зала, горящая миллионами свечей и широчайшая мраморная лестница с белой ковровой дорожкой.

— Туда! — выкрикнул впереди стоящий с обезображенным лицом холоп, и Катю понесли наверх.

Она вдруг стала замечать, что с каждым прикосновением чьих-то ног, на белой материи появлялись бардовые капли. Ковер источал кровью.

Наконец, бесовская шайка внесла ее в сердце дворца, где на троне восседал Получеловек, полубес.

Он в руке держал золотой жезл с огромным бриллиантом на наконечнике. Из одежды у него была только набедренная повязка кровавого цвета.

Толпа остановилась перед ним.

Тишину нарушил хриплый голос короля.

— Дитя мое! Ты наверное напугана. Не бойся меня. Я к тебе со всем сердцем и не позволю обидеть никому.

Ты здесь, потому что ты из «наших». Твоя пробабушка Нюрка была ведьмой, и служила мне всеми правдами.

Тебе повезло, так как попала к нам на праздник Ивана Купала. Я буду проводить очень древний обряд, который возвращает нам молодость и продлевает жизнь.

Для этого нужна девственница, и из наших.

Ты нам очень подходишь, по этим параметрам. Только не говори, что ты против. Это не оспаривается. Ты же хочешь вернуться домой?

— Да, очень хочу. Но как тебя зовут?

— Эдельгер.

— Эдельгер, меня интересует, сколько я здесь пробуду, и что от меня требуется? Я надеюсь, что все-таки останусь в живых.

— Все будет зависеть от тебя. Тебе просто нужно будет меня внимательно слушать и все выполнять правильно.

— Что я должна делать?

В зале раздался свист и смех.

Когда все стихло, маг продолжил:

— Присутствовать на обряде.

— Когда приступим?

— В полночь. А пока можешь подготовиться к ритуалу, тебе надо будет искупаться в кровавой реке.

И все закружилось: старые ведьмы