к тому, где спал Аян, а чуть дальше. Хоть он и был меньше по размеру, и на нем невозможно было вытянуться, спать рядом с малознакомым мужчиной у меня уж точно в планы не выходило. Хотя гвардеец вовсю посапывал, видя третий сон.

Неубранное прошлогоднее сено отдавало плесенью и было жестким, колючим. Закутавшись в плащ и поерзав туда-сюда, приняла-таки удобное положение.

Спать особо не хотелось, желудок издавал протяжные стоны – одного печеного яблока ему точно не хватило.

– Интересно, что будет завтра? – прошептала я, пялясь на какого-то жучка, который перебирал своим тоненькими лапками по соломенному стеблю. Я протянула к нему руку. Жучок ловко перепрыгнул на указательный палец и направился вверх, расправляя полупрозрачные изумрудные крылья. – Жаль, что я не умею летать, – чуть улыбнулась, наблюдая, как жучок взмыл и, сделав пару кругов надо моей головой, устремился к ночному небу.

Холодный недосягаемый свет звезд окутал собой все пространство. Мысли у меня в голове начали постепенно замедляться, а вскоре и совсем остановились. Не став сопротивляться, закрыла глаза и спокойно уснула.

– Просыпайся! – беспокойный мужской бас загудел над моим ухом. – Ну же! Нужно срочно делать ноги.

– Что происходит? – голос спросонья захрипел, голова соображала туго. Еле разлепив глаза, увидела наклонившегося надо мной Аяна.

Солнце только-только начало подниматься над горизонтом. Его алые лучи слабо освещали округу, по которой во всеуслышание доносилось ржание лошадей вперемешку с мужскими ругательствами.

– По наши души явились, – пояснил Аян, хотя я уже и так это поняла.

– А как же Эйнар?

– Он пришёл в себя. Так что давай, и ты поднимайся.

Я слабо кивнула, вставая на ноги. Отряхнув плащ от соломинок, последовала за гвардейцем.

Эйнар действительно уже мог самостоятельно передвигаться. Цвет лица заметно улучшился, лихорадка спала.

– Все хорошо? – спросил он, как только увидел меня.

– Да, – ответила и чуть улыбнулась.

– Тогда уходим немедленно…

Все молчаливо переглянулись. Марта, что стояла возле двери, подошла к Эйнару и отдала ему холщовый мешочек.

– Смазывай раны и не лезь на рожон, – это было последнее, что она сказала, так как сразу после этого я отчётливо услышала:

– Схватить их!

Глава 26

Я заметно отставала от мужчин. Даже Эйнар бежал быстрее меня, несмотря на то, что до конца не оклемался. Дорожный плащ путался у меня под ногами, и не придумав ничего лучше, сбросила его с себя, как ненужную обузу.

– А ну, стоять! – услышала я за спиной. Голос был совсем близко. На боковой тропинке уже мелькали лошадиные копыта. Хрипы и ржание холодили душу.

"Еще немного и они догонят нас!" – мелькавшие мысли у меня в голове, мешали сосредоточиться. Дыхание от долгого и напряженного бега сбилось, и я стала глотать воздух ртом. От этого стало только хуже – легкие внутри будто горели.

"Ну же, Элия. Это единственный шанс…"

Все же убедив себя, что другого выхода нет, собралась с духом, и полоснув пространство, высвободила из нее маленькую чёрную тучку, с перепончатыми крыльями.

«Задержи их!» – мысленно приказала, после чего побежала дальше, догоняя Эйнара, который на секунду остановился, дожидаясь меня.

Я не стала оборачиваться, даже когда услышала крики и противное чавканье. Мне было достаточно напряжённого взгляда Эйнара.

Добежав до лесного массива, мы всё-таки решили остановиться и хоть немного отдышаться. Тихое шуршание зелёной листвы успокоило и без того напряжённые нервы, а сменившийся, с северного на южный, ветер принёс с собой тёплый воздух и приятно обдувал разгорячённые щёки.

– Ну и куда вы сейчас? – глянув на Эйнара, спросила я. Теперь у нас с ним были разные дороги. Не хотелось признавать, но это разрывало моё сердце. Одна часть меня думала остаться рядом с Рейном, другая требовала, чтобы я немедленно отправилась в Химерию. Я не понимала своих чувств, не могла описать их словами. Мысли перемешались, и то, что я вчера решила, теперь ничего не значило, стоило мне встретиться с ярко-голубыми глазами Эйнара.

– Вы? – недовольно скривился Аян. – У тебя что, другие планы?

– Мне нужно попасть в Тириму. Отец будет ждать меня там.

– Плохая идея, очень плохая, – произнёс Эйнар. – Переправа через Беруну только одна. После всего, что произошло, она будет под пристальным вниманием. Уверен, что возле неё уже усилили охрану. Так что тебе лучше отправиться с нами в Адэн.

– Это же почти другой конец страны, – опомнилась я, вспоминая слова старухи. Так вот что она имела в виду…

– Это мои родовые земли. Народ поддержит меня и нам удастся сместить Боггса.

– Хочешь захватить власть? – я немного испугалась такому решению.

– Не захватить, а вернуть её законному владельцу.

– Эйнар прав, – отозвался Аян, опершись на ствол дерева, – одна ты не сможешь пересечь Беруну. Если только призовёшь своих помощников. Но мне кажется, что этого лучше не делать.

Я лихорадочно сглотнула, мне бы и самой не хотелось.

– Когда всё уляжется, я лично отвезу тебя в империю. – Эйнар подошёл и взял меня за руку. Тёплая ладонь приятно согревала. Даже несмотря на то, что кожа мужчины была в ссадинах и небольших порезах, я ощутила такую мягкость и нежность от прикосновения, что сердце замерло. Даже дыхание перехватило.

– Ну тогда идёмте, – проговорил Аян. – в Адэн путь неблизкий. И ещё нужно отыскать этот чёртов дуб, про который говорил Дейл.

Дуб, конечно, мы нашли быстро. Он рос как раз на развилке главного тракта. Огромный, шагов десять в диаметре, со стволами в человеческую руку. Корни разрослись так далеко, что ещё немного и вышли бы на дорогу. Раскидистая крона скрывала в себе небольшое дупло, в которой мы и нашли немного вяленого мяса, сухарей и флягу с водой. Вода, правда, вся испортилась, но тут неподалеку было озеро, так что проблем не было. Кроме этого, Аян откопал увесистый мешочек с монетами.

– Напоследок можно было и казну ограбить? – улыбнулся Эйнар.

– Всё, что успел забрать из своей комнаты. Остальное, полагаю, уже конфисковали. – Аян зло сплюнул и выругался. – Ладно хоть мать с сестрой находятся в Литеции.

– Ты им успел написать? – командир передёрнул плечами и отошёл в сторону. Яркие лучи солнца играли в его в волосах. Синяки на кистях от тяжёлых обручей начали спадать, и теперь он больше походил на прежнего Эйнара. Я смотрела в его глаза и не могла от них оторваться. Они больше не кололи своей холодной суровостью, напротив, согревали…

– Если бы, – отозвался Аян, перестав копошиться в дупле. – После того, как тебя схватили, я, Дейл и ещё пару верных людей сразу же скрылись.

Рейн кивнул, но ничего говорить не стал. Он