– Времени нет, – отец обернулся, прислушавшись к крикам, которые доносились с главной улицы. – Могу сказать только одно: там твой второй дом…

– Идём! – к нам приблизился Дейл. – Уведём их в другой конец города…

Отец кивнул, ещё раз обнял меня и прошептал:

– Прости, – после чего развернулся и побежал вслед за гвардейцем.

Я стояла, дрожа и смахивая подступившие слёзы.

Опять эти тайны и недомолвки. Но больше всего было жаль, что отец снова меня покинул. Неужели это действительно было так нужно?

– Всё, уходим, – пробурчал Аян. – Мы итак потеряли слишком много времени.

Будто не услышав королевского гвардейца, продолжала стоять, вглядываясь в темноту ночного города. Огни факелов, что всю дорогу преследовали нас, начали постепенно удаляться. И уже через пару минут совсем испарились, будто их и не было.

– Элия, – хрипло выговорил Эйнар, – нужно уходить.

Я обернулась. Посмотрев в голубые, полные боли и страдания глаза Рейна, нехотя кивнула, после чего мы двинулись на восток, держась в темноте и избегая ненужного внимания.

Глава 25

Мощная крепостная стена Пригорья простиралась с запада на восток и сиротливо жалась обеими сторонами к Арденским горам, создавая тем самым непреодолимый барьер для вражеских войск.

Когда-то, примерно сто лет назад, столицей было Солнечное копьё – второй по значимости город Арагона, но из-за того, что оно располагалось преимущественно в равнинной местности, было решено перенести столицу в более укреплённое место – ближе к Ардену.

Серые холодные горы всегда действовали на меня угнетающе. Вот и сейчас, смотря на огромные остроконечные валуны, было какое-то странное ощущение… они будто давили на меня.

Внимательно оглядевшись по сторонам из-за телеги, которая бесхозно стояла на дороге, дала знак мужчинам, что можно спокойно двигаться дальше. Аян по-прежнему придерживал Эйнара, оба тяжело дышали – гвардеец от усталости, командир от боли.

– Куда теперь? Ворота закрыты. И вон, видите, – кивнула я в сторону облицованной белым камнем сторожевой башни, в которой искрился свет от факела и слышались голоса.

– Тут неподалёку есть туннель. В мирное время его не охраняют и почти никогда не запирают ворота.

– Почти? – бросив скептический взгляд на Аяна, спросила я.

Он небрежно повёл плечами и продолжал таращиться на меня всё с тем же недоверием.

– Другого выхода нет, – буркнул гвардеец. – Не переться же через главные ворота…

Да уж, через главные ворота действительно было идти не вариант. Я хмыкнула и последовала в ту сторону, в которую указал гвардеец.

Мощёная булыжником дорога давно закончилась, и теперь мы переступали по земле с насыпью какого-то коричневого песка. Он то и дело попадал в обувь и застревал между пальцев, отчего моя походка приобретала чудаковатый вид.

Посмотрев себе под ноги, нахмурилась – подошва на правой ноге начала отлетать, да и на левой образовалась небольшая дыра. Я нахмурилась ещё больше, чувствуя, как на висках начинают набухать вены. Путешествие до Химерийской Империи на своих двоих займёт недели три. А если учесть то, что нужно будет пересекать Беруну – реку, которая служила границей между нашими государствами, то и того больше. Радовало только одно – после подписания мирного договора Арагона и Химерии граница открыта для свободного въезда и выезда. А значит, не придётся прятаться. Только вот обувь придётся как-то сменить. Засунув руки в карманы широких брюк, нащупала мешочек с монетами…

– Эй, стой, – окликнули меня, после чего последовал довольно сильный толчок в спину. Ещё немного и я бы точно упала. Бросив гневный взгляд на Аяна, хотела сказать ему пару ласковых, но он опередил меня. – Смотри куда идёшь!

Обернувшись, увидела, что возле небольших кованых ворот с королевским гербом стояло пара стражников.

– Не охраняется, значит? – буркнула я.

– Похоже, их поставили как раз для нас.

– Ладно, я разберусь…

– Только, пожалуйста, без жертв. Я знаю их, и они неплохие ребята, – серьёзный тон, с которым он сказал эту фразу, больно уколола меня, но попытавшись отстраниться от дурных мыслей, призвала теней.

Чёрные лужицы отлепились от стены и сползли к земле. Направив их на солдат, связала их прозрачными верёвками, а после откинула в сторону. Всё произошло быстро, без всякого шума.

Вообще, я стала замечать, что магия удаётся мне всё лучше и лучше. Раньше приходилось постоянно концентрироваться, чтобы сбросить со стола обыкновенный кувшин, а сейчас просто одной лишь силой мысли смогла обезвредить двоих мужчин. Тени охотно исполняли все приказы и указания. Но это меня нисколько не радовало, наоборот, пугало… Опять вспомнились искалеченные тела на площади, после чего по позвоночнику пробежали неприятные мурашки, тело враз похолодело, а кожа на руках скукожилась. Укутавшись в плащ, словно в кокон, не заметила, как ко мне подошли.

– Отлично, – довольно произнёс Аян. Я криво улыбнулась и приблизилась к решётке. К нашему всеобщему счастью заперты они не были.

– Надеюсь, на другой стороне нас никакой сюрприз не поджидает …

– Кто знает, – отозвался Аян.

Туннель уводил нас все дальше и дальше от стены. Каждый шаг отражался от каменных плит и эхом проносился по всему мрачному, пропахшему сыростью коридору. Холод стен неприятно проскальзывал через одежду, даже тёплый плащ не спасал от него.

– Скоро выход, – проговорил Аян.

– Уже, – процедила я сквозь зубы, наткнувшись на дверное полотно. Дёрнув на себя ручку, поняла, что она не поддаётся. – Закрыто…

Аян выругался и, отпустив Эйнара на холодную землю, приблизился ко мне.

– Ну что будем делать? – спросила, поглядывая на гвардейца.

– Отойди.

Я послушалась и подошла к Эйнару. Мужчина тяжело дышал и хрипел. Он всё пытался что-то сказать, но язык совершенно его не слушался. Аян тем временем начал сносить дверь. Пару раз ударив с ноги дверное полотно, попытался проломить её, но не вышло. Потом переключился на самое уязвимое место – петли. Только после этого дверь с неохотой, но всё ж таки поддалась, наделав много шума. Петли, слетевшие с деревянного косяка, звякнули и отлетели.

«Как бы его не услышали за пределами туннеля» – подумала я. Сторожевая башня была уж совсем близко от нас. Я стояла минуту, прислушиваясь к любому шороху, что мог донестись с противоположной стороны туннеля. Но слава Праотцу, ничего подозрительного я не услышала.

Когда проход открылся, в коридор сразу же повалил свежий ночной воздух. В лёгких приятно потеплело, и вдохнув полной грудью, подала руку Эйнару. Он поднялся и чуть дрогнув уголками губ, пошёл вперёд.

Выйдя наружу, огляделась. В этой части я точно никогда не была. Пригорок, с обеих сторон окружённый горной цепочкой, пустовал. Только лишь по краям росли какие-то дикие кустарники, украшенные острыми