– С северо-запада, – по привычке ответила я, вспомнив расположение Питера.

– Странно, – задумчиво проронил рыцарь. – Кочевники всегда обитали в северных степях… Вы ведь их предводитель?

– Угу.

– Но вы не похожи на их женщин.

– Надо же, а вы так хорошо в тамошних женщинах разбираетесь?! – с невольной досадой поинтересовалась моя светлость. Вот, все они одинаковые – кроме как о бабах, ни о чем думать не могут! Самое обидное– о других бабах…

– Да не сказал бы, – улыбнулся Риган. – Просто странно.

– Ничего странного, – угрюмо ответила я. – Да, я на них не похожа. Да, я не с севера и вообще к кочевникам имею только косвенное отношение. И что?.. Вы еще к цвету волос прикопайтесь!

– Красивый цвет. – Он пожал плечами и, тронув поводья, пустил коня вперед.

Я, хлопая глазами, уставилась ему в спину. Красивый цвет?! Он псих?..

– Одно из двух, – протянул обалдевший не меньше моего крыс, – либо парень любит экзотику, либо подлизывается к руководству. Причем второе вероятнее…

– Это почему? – обиделась я. – Я что, понравиться никому не могу?! Зачем ему, интересно, ко мне подлизываться?

– Ну, не знаю… – с сомнением ответил он. – На всякий случай.

– Стася, – ко мне, преданно заглядывая в глаза, подъехал Спиртус. – Как насчет привала?.. Перекусить бы…

– Спирт, скоко мона жрать, я извиняюсь за мой французский?! – возмутился Мыш. – Ты же утром целого барана умял!

– Не целого, а половину, – грустно сказал варвар. – Тем более уже давно за полдень перевалило! Сам-то…

– А я что?!

– Ты – ешь!

– Ой, да уж меньше тебя!..

– Парни, успокойтесь вы, наконец! – цыкнула я, предотвращая неминуемое выяснение отношений сроком на два часа. – Привал так привал. Хоть ноги размять – отсидела уже всю… ну, в общем, ладно. И так все поняли…

На отдых мы расположились у самой кромки леса, возле небольшого ручейка. Без особого аппетита сжевав кусок сыра, я уселась под большим деревом, глядя на прохаживающихся по лужайке воинов. Если совсем честно – на одного, сами понимаете какого. Зеленоглазый рыцарь сидел в стороне от остальных, задумчиво грызя травинку и время от времени рассеянно поглядывая вокруг. И чего он такой красивый?! Свалился на мою голову…

– Любуешься? – ехидно спросили из травы. Мыш, которого уже минут десять где-то носило, взобрался мне на колено. – Да ладно, не красней! – Он ухмыльнулся, заметив мое замешательство. – Я же все вижу. Не, на морду-то он вроде ничего…

– Он тебе не нравится, да? И Таврусу не нравится…

– И мне тоже, – сказал, как всегда незаметно подошедший Иллан.

Крыс вытаращил на него глаза:

– Разговаривает?!

– На себя посмотри! – отрезал тот и повернулся ко мне: – Станислава, этот человек – чужой.

– В смысле?.. Да брось, Ил, знаю я тебя – любого незнакомого человека готов обвинить бог знает в чем…

– Нет, – пес покачал лохматой головой. – Он не наш. Не знаю, как объяснить. Животные чувствуют острее, чем люди. И сейчас собачья половина моего существа чует опасность.

– Да? – Я с сомнением посмотрела на него. – А Мыш?.. Ни фига он не чувствует…

– Он, как и ты, не из нашего мира. Кроме того – крыса…

– Что? – завелся Мышель. – Ты на что намекаешь, собака мятежная?! Да крысы, между прочим…

– Что – крысы? – презрительно спросил пес. – Воры голохвостые.

– Кто?! – Серый приятель аж дар речи потерял. Иллан серьезно посмотрел на меня:

– Послушай, мы же ничего о нем не знаем.

– Ну и что? Что вы к нему привязались? Рыцарь как рыцарь!.. Между прочим, он меня спас!

– От кого?

– Ну… не важно, уродцы такие, склизкие… В общем, отвяжитесь от него, он хороший! О, Таврус чешет… Небось тоже мозги мне вправить хочет…

Бородатый кочевник приблизился к нашей троице. Лицо у него было насупленное.

– Станислава…

– Ну? – набычилась я. – И ты, Брут?

– Кто?

– Ладно… что, тоже будешь ныть по поводу новобранца?

– Не буду. Ты – предводитель, а приказы начальства не обсуждаются… Я проверил у парня документы – все честь по чести.

– Документы?.. У него что паспорт есть? Во прогрессе… – присвистнул крыс.

– Я не знаю, что такое паспорт, – пожал плечами Таврус. – Но гербовая печатка и родословная до девятого колена у него имеется. Дворянин, младший сын герцога Эсберга, из бывших Южных Герцогств.

– Почему – бывших?..

– Теперь, после нашествия Деймера, на месте благодатных земель южной стороны остались одни руины. – Полковник посмотрел на сидящего в отдалении рыцаря. – Я не видел его в бою, но он, по крайней мере, может помочь как проводник. Тебе, между прочим, как вождю, не помешало бы пообщаться с ним на эту тему… Но только на эту!

– Че-его?.. – Я вытаращила глаза. – Что за пошлые намеки, полковник?! Я девушка приличная!

– Ага, ага, он видел!.. – хмыкнул Мыш. – Все вы приличные… до поры до времени!

– Заткнись. – Я смахнула крыса с колен и положила руку на холку пса. – Кстати. Таврус, познакомься – это Иллан.

– Собаку завела? Ну и имечко…

Мышель в траве тихо захихикал и спрятался за меня – ну, так, на всякий пожарный… По вспыхнувшим голубыми молниями глазам Стража Тени было понятно, что сейчас кому-то здесь не поздоровится. Догадываюсь, кому именно…

– Свое вспомни, конь нечесаный! – рявкнул Иллан, вздыбив шерсть и оскалив немаленькие зубы.

Ей-богу, даже мне страшно делается, когда он вот так… а ведь как мужчина – весьма симпатичный!..

– Говорящи-ий… – прибалдел полковник, даже забыв обидеться.

Иллан глухо зарычал… Я быстренько встала между ними:

– Так, ребятки, брэк!.. Мне тут только рек крови не хватало. Ил, кончай злобиться, он же не в курсе!

– Наплевать мне… – рвался в бой обидчивый пес. – Будет тут каждая рожа кочевная тявкать!

– Ил!.. – Я вцепилась в густую шерсть мертвой хваткой. – Прекращай!.. Таврус, это не собака! То есть не совсем! Понимаешь, он и так и так…

– Как?

– Он еще и кошкой может… гы-гы-гы!.. – заливался Мыш, от греха подальше зарываясь в густую траву. Что, неоспоримо, спасло его от неминуемой расправы…

– Иллан, – взмолилась я, – ну будь человеком, а? От того, что ты его цапнешь, радости тебе не прибавится!

– Прибавится… – прохрипел пес, активно вырываясь.