Несколько раз вежливо постучавшись, Митч извлек из кармана куртки набор отмычек и как раз начал говорить насчет того, насколько просты эти университетские замки (что заставило Сидни задуматься о его дотюремной жизни), когда дверь распахнулась.

Девушка в розовой с зеленым пижаме уставилась на них, и выражение ее лица стало подтверждением того, насколько странно выглядит их троица.

Однако девушка оказалась не Сереной. У Сидни оборвалось сердце.

– Продаете печенье? – спросила она.

Митч захохотал.

– Вы знакомы с Сереной Кларк? – спросил Виктор.

– Ага, конечно, – ответила девушка. – Она отдала мне свою квартиру, типа, вчера. Сказала, что она ей больше не нужна, а моя соседка меня просто довела, так что Серена предложила переехать сюда до конца года. А потом я закончу, слава богу. Меня эта долбаная учеба уже достала.

Сидни кашлянула:

– А вы не знаете, куда переехала она?

– Наверное, к этому своему парню. Он красавчик, но, честно говоря, тот еще типчик. Из тех доставал, которые всегда хотят с ней не расставаться…

– А вы знаете, где живет он? – спросил Виктор.

Девушка в розовой с зеленым пижаме покачала головой и пожала плечами:

– Не-а. С тех пор как они той осенью начали встречаться, она стала такая странная! Я ее почти не видела. А мы были такие подружки! С кем можно лопать шоколад и смотреть кино во время ПМС. А потом он заявился – и бах! – сплошные «Эли то», «Эли это»…

Сидни и Виктора это имя заставило моментально напрячься.

– То есть вы понятия не имеете, – прервал он ее, – где их можно найти?

Она снова пожала плечами.

– Мирит – большой город, но я вчера видела Серену на занятиях (тогда она и дала мне свои ключи), так что далеко она уехать не могла. – Девушка обвела их взглядом и задержалась на Сидни. – Ты так на нее похожа! Ты ее младшая сестренка? Шелли?

Сидни открыла было рот, но Виктор уже тащил ее прочь.

– Мы просто друзья, – бросил он, уводя Сидни по дорожке.

Митч пошел за ними.

– Ну, если вы с ней увидитесь, – крикнула девушка им вслед, – скажите Серене спасибо за квартиру. О! И передайте Эли, что он дрянь.

– Непременно, – пообещал Виктор, и они втроем ушли к машине.

* * *

– Безнадежно, – прошептала Сидни, залезая на диван.

– Эй, брось! – возразил Митч. – Неделю назад Эли мог быть где угодно. А теперь, благодаря тебе, мы определили его местопребывание с точностью до города.

– Если он еще здесь, – отозвалась Сидни.

Виктор прошелся вдоль дивана:

– Он здесь.

Заноза, вошедшая ему глубоко под кожу. Так близко. Ему безумно хотелось пройтись по улицам, выкрикивая имя своего старого друга, пока тот не покажется. Это было бы так просто! Быстро, действенно… и глупо. Ему нужно найти способ выманить Эли, самому оставаясь в тени. Он уже почти нагнал его, но надо оказаться на шаг впереди, чтобы обернуться и быть с ним лицом к лицу. Нужно найти способ заставить Эли прийти к нему.

– Что теперь? – спросил Митч.

Виктор поднял голову:

– Сидни была не первой жертвой. Готов спорить, что не станет и последней. Ты можешь разработать поисковый алгоритм?

Митч до треска стиснул свои крупные пальцы:

– Какой именно?

– Хочу иметь возможность находить потенциальных ЭО. Проверять, есть ли такие, кого он пока не нашел.

– Тревожишься за их безопасность? – уточнил Митч.

Виктор скорее рассматривал их как возможную приманку, но не стал этого говорить в присутствии Сидни.

– Ограничь поиск прошлым годом и одним штатом… и поищи флажки, – сказал он, стараясь вспомнить пункты курсовой Эли. Тот пару раз упоминал про маркеры, мимоходом. – Просматривай полицейские рапорты, оценки качества работы, учебные и медицинские файлы. Ищи любые признаки клинической смерти (видимо, они будут регистрироваться как травмы): психическую неустойчивость впоследствии, странное поведение, длительный отпуск, расхождения в диагнозах психотерапевтов, расплывчатые отчеты полиции… – Он снова начал расхаживать по комнате. – И заодно выясни результаты экзаменов Серены Кларк и расписание ее занятий. Если Эли каким-то образом с ней связан, тогда найти ее будет проще, чем его.

– А разве все эти данные не закрыты? – уточнила Сидни.

Митч заулыбался, открыл ноут и устроился за столом.

– Митчелл, – попросил Виктор, – скажи Сидни, за что ты попал в тюрьму.

– За хакерство! – объявил тот радостно.

Сидни засмеялась:

– Правда? А я решила, что ты скорее из тех, кто мог забить кого-то до смерти его же рукой.

– Я всегда был крупным, – ответил Митч. – И в этом не виноват.

Он снова затрещал пальцами. Его ладони были больше клавиатуры.

– А татуировки?

– Надо соответствовать образу.

– А Виктор не соответствует.

– Смотря какой образ наметил. Он умеет себя подать.

Виктор их не слушал: он продолжал расхаживать по комнате.

Эли близко. Эли в этом городе. Или был тут недавно. Что же способна делать сестра Сидни, раз он счел ее настолько ценной? Если Эли казнит ЭО, то почему он пощадил Серену? Хотя Виктор был только рад, что тот это сделал. Серена дала ему повод оставаться в Мирите, а Виктору нужно, чтобы Эли был на приколе. Крупные пальцы Митча так и мелькали по клавиатуре. На стильном черном экране открывалось окно за окном. Виктор не мог прекратить метания по комнате. Он понимал, что поиски потребуют времени, но воздух гудел, и он не мог заставить свои ноги остановиться, не мог приказать себе найти неподвижность, найти покой… Только не теперь, когда Эли наконец стал досягаем. Ему нужна свобода.

Ему нужен воздух.

XXXIV

Вчера

Центр Мирита

Сидни пошла за ним по улице.

Виктор не слышал Сидни на протяжении целого квартала, но когда наконец обернулся и увидел, лицо у нее стало настороженным, почти испуганным, словно ее поймали за нарушением правил. Сидни вздрогнула, а он указал на ближайшую кофейню.

– Попить не хочешь?

– Ты и правда считаешь, что мы найдем Эли? – спросила она несколько минут спустя, когда они снова пошли по тротуару, сжимая в руке стаканы. Он пил кофе, а она – какао.

– Да, – подтвердил Виктор.

Однако он не стал вдаваться в подробности. После нескольких секунд нетерпеливых подергиваний стало ясно, что ей хотелось бы продолжать разговор.

– А как насчет твоих родителей? – поинтересовался он. – Разве они не заметят, что ты пропала?