Увидев, что один из преследователей целится в Мелену, а она отвлеклась на то, чтобы уклониться от направленных на нее пут, Эрнор поспешил закрыть любимую, и тяжелый удар пришелся прямо в живот. Не в силах сделать ни вздоха, ни пошевелиться, Эрнор упал и мог только смотреть, как преследователи все разом набросились на Мелену. Спеленали заклятиями, наверное, как меня, и перекинули через спину коня. Уже покидая место схватки и проходя мимо обездвиженного противника, один из мужчин с чувством и оттяжкой приложился ботинком по лицу, а Эрнор даже не мог вскрикнуть, хоть при виде слез Мелены, безмолвно стекающих по щекам, хотелось вскочить и поотрывать всем головы.

– Так вот откуда у отца был шрам около глаза, – задумчиво протянул Ладислав, поднимая голову. – А он никогда не рассказывал, а на все вопросы отвечал, что напали бандиты.

– В каком-то роде бандиты и напали, – ответила я, тоже отрываясь от чтения. Заглянула Ладиславу в глаза и поспешила отвернуться.

Я помнила, чем едва не закончилось, когда мы с ним встретились взглядами, и если мы родные брат и сестра, то ни в коем случае нельзя допускать повторения.

Ладислав, видимо, думал точно так же. Я успела заметить, как сошлись на переносице темные брови, а точеные скулы заострились.

– Что там дальше, – сипло спросил он, возвращая меня к чтению, и мы снова уткнулись в свиток.

Эрнора нашли торговцы, почему-то оказавшиеся в стороне от тракта. Сжалились, или узнали в нем благородного юношу, подобрали и отвезли на постоялый двор. Заклятие держалось несколько дней, и когда оно спало, а Эрнор восстановил силы, то, опасаясь посылать новое письмо, чтобы его не перехватили, снова отправился к замку, где томилась Мелена.

Дальше почерк стал очень неровный. Буквы прыгали, будто у писавшего дрожали руки, слова обрывались, строчки пересекали злые росчерки, заканчивающиеся дырками.

Совместными усилиями нам с Ладиславом удалось разобрать, что у замка Мелены Эрнора встретили траурные флаги и приспущенные знамена. Расспросив прислугу, он выяснил, что скорбят по молодой госпоже.

– Умерла? – не удержавшись, я посмотрела на Ладислава. – А ребенок? Мое сходство?

– Не знаю, – рассеянно ответил он и привлек меня к себе, прижав голову к груди. – Оказывается у отца было полно тайн, которые он слишком тщательно хранил. Я обещаю, мы во всем разберемся и все выясним, – стиснул мои плечи и развернул к себе лицом. – А пока, наберись терпения и, пожалуйста, держись подальше от принца.

Вот когда его негромкий голос отдавался внутри волнующей вибрацией, когда так обнимал, неторопливо очерчивал кончиками пальцев овал лица; словно лаская, скользил взглядом по губам, я готова была пообещать что угодно – не иначе воздействовал какой-то магией. Точно, иначе почему я становилась такой слабовольной?

– А теперь тебе надо отдохнуть. Уже поздно. Необходимо все как следует обдумать, – он поднялся и помог встать мне. – Мелисса, – выдохнул он мне в волосы, и я обернулась. – Верь мне. Я не желаю тебе зла и делаю все только для твоего блага.

Я рассеянно кивнула и, поддерживаемая Ладиславом, отправилась в свою комнату. Видимо, день действительно выдался тяжелым, потому что чувствовала себя совершенно обессиленной, а платье давило на плечи невероятной тяжестью, и больше всего хотелось избавиться от него, а потом нырнуть между прохладных простыней.

– Спокойной ночи, Мелисса, – у дверей в мою комнату, Ладислав остановился. Немного помедлил, будто на что-то решаясь, выдохнул и коснулся губами лба, прижавшись и сильнее, и задержавшись на долю секунды дольше, чем необходимо. Затем резко отвернулся и, впечатывая каблуки в пол, зашагала прочь.

И снова я оказалась там, откуда начала поиски правды о себе, то есть в пустоте. Прошлого нет, будущее зыбко и неопределенно. Есть только настоящее, только сегодня, и больше ничего.

Почему-то представилось, что иду по натянутой на безумной высоте проволоке. Та ее часть, что осталась позади, теряется в тумане, а впереди виднеется слабый свет. Это выход, спасение от неизвестности, но до него еще надо добраться, а один неверный шаг – и я полечу в бездну.

Плод воображения оказался настолько реалистичным, что я невольно затаила дыхание, а спину словно обдул прохладный ветер, и на коже проступили зябкие пупырышки.

Я поспешно обернулась. Нет, окно закрыто. Тогда откуда сквозняк?

Поспешно расстегнула платье и, немного подумав, нырнула в длинную ночную рубашку, по вороту и на рукавах отделанную тонким кружевом. Сразу же почувствовала себя более защищенной – как в детстве, когда, укрываешься с головой одеялом и знаешь, что так подкроватный монстр тебя не достанет.

Стоило бы лечь, постараться расслабиться и заснуть, но вопросы, как пойманная в сети рыба, теснились и толкались в голове.

Шторы, всегда плотно задернутые, будто кто-то собирается за мной подсматривать, сегодня были приоткрыты, и из окна на кровать ложился косой и бледный луч луны, делая рисунок ткани более выпуклым и живым. Даже показалось, что он шевельнулся, и я вздрогнула.

Хоть уже давно не ребенок, но страх, темный, древний, как сами инстинкты, подбирался к сердцу и сковывал холодом.

Опасность! Бежать!

Я даже пригнулась и задышала чаще, собираясь пуститься наутек, а с пальцев стекали и с тихим шипением падали на пол серебристые капли. Что это за магия, и как воздействует, выяснять почему-то не хотелось, но все-таки я присмотрелась – капли падали не на пол, а в клубящийся у ног черный туман!

Это еще что за чертовщина?!

Я поспешно отступила, но туман последовал за мной и снова подобрался почти к самому подолу платья. Оглянулась, и увидела, что клубящаяся чернота успела добраться и до двери, а просвет до нее стремительно сужается – не успею.

Помощи ждать неоткуда, придется выбираться самой. В попытке выяснить что это за туман, я бросила на пол платок. Шелк сразу же потемнел, запахло паленым,  и на гладкой ткани появились дыры, будто разъело кислотой.

Этого еще не хватало. Я в ловушке собственной комнаты, окруженная кислотным туманом. И что дальше? Он заполнит всю спальню и от меня останется только воспоминание?

Снова показалось, что на кровати что-то шевельнулось, и я, вспомнив, как это делал Ладислав, подозвала светильники.

Светящиеся шары подплыли ближе и повисли, слегка покачиваясь.

Как же заставить их стать ярче?

Я протянула руку к одному и представила, как он разгорается – безрезультатно. Попробовала еще раз, сосредоточившись изо всех сил, даже в виске застучало. Шар вспыхнул и совсем погас.

Дьявольщина! Управляемо воздействовать магией оказалось намного сложнее, чем создавать спонтанные всплески. Так, еще раз.

Стараясь не нервничать и дышать ровно, я прикрыла глаза и представила, как зажигается и разгорается светильник.