– Прочитал, – смущённо сказал Дмитриев.

– Вот тебе и причина твоей так называемой цинги.

Вот она, великая сила воздействия печатного слова. Но слова словами, а профилактика цинги была необходима, и я ежедневно выдавал каждому по два жёлтых шарика поливитаминов и по две таблетки аскорбиновой кислоты. Этого количества за глаза хватало, чтобы не допустить коварную болезнь на станцию. Но это лишь в том случае, если мои подопечные будут следовать моим предписаниям. Однако на первых порах дело продвигалось с трудом. К витаминам почему-то многие испытывали неприязнь.

Комаров всегда старался незаметно спрятать таблетки в карман, чтобы выкинуть при первом удобном случае. Дмитриев опасался, что таблетки подействуют на его «мужскую силу». Щетинин не принимал их из-за нелюбви к любым медикаментам. Моя попытка выдавать витамины в компоте тоже потерпела неудачу. Они не растворялись, оседая на дно кружки, и я обнаруживал их при мытье посуды. Наконец я обозлился и пообещал пожаловаться Сомову.

– Да что ты кипятишься, – примирительно сказал Комаров. – Я уже сколько лет работаю в Арктике и всегда обходился без всяких витаминов. И видишь – здоров. Ко мне никакая цинга не прилипает.

– Вечно ты, Комар, шумишь, – сказал Курко. – Цинга – это ведь не радикулит. Не будешь глотать витамины – и прилипнет.

– Так ведь у нас навалом свежего мяса, картошки, всякие там сухие овощи. Зачем нам ещё витамины?

– Ну чего вы зря спорите, – примирительно сказал Никитин. – Сказано принимать витамины – значит, надо выполнять указания доктора. Это, Комар, тебе не с железками возиться. А ты бы, Виталий, взял да и просветил нас по этому поводу.

Поскольку время было обеденное и все собрались за столом, я решил воспользоваться случаем и прочитать импровизированную лекцию о цинге, её опасности и причинах возникновения.

– Цинга, – начал я, – или, иначе, скорбут, что на древнедатском языке обозначает «болезнь рта и желудка», известна с незапамятных времён. Ещё в XI веке она косила крестоносцев Людовика Одиннадцатого. А в период Великих географических открытий стала бичом мореплавателей. Она свирепствовала среди экипажей каравелл Колумба и Васко да Гамы. От цинги страдали участники полярных экспедиций, моряки и китобои. Её жертвами становились тысячи коренных обитателей Крайнего Севера. Но никто не знал, чем вызвано это заболевание, от которого начинали распухать и кровоточить дёсны, терялись силы, а тело покрывалось чёрными пятнами, и как справиться с этим таинственным врагом.

Среди врачей и путешественников в прошлом царило мнение, что цинга возникает из-за долгого действия холода и сырости, недостатка движения и плохого настроения. Некоторые полагали, что она столь же заразна, как чума и оспа. Ближе всех к истине оказался русский морской врач А. Бахерахт, автор трактата «Практические рассуждения о цинготной болезни». «Цинга сама по себе никак не прилипчива, – писал он, – и появляется лишь тогда, когда пища бывает употребляема долгое время без всяких трав или произрастаний, без капусты, различных кореньев, репы и земляных яблок».

К началу XIX века английские морские медики установили, что цинги среди членов экипажей Королевского флота можно избежать, если регулярно кормить моряков свежими овощами, фруктами или выжатым из них соком.

В 1803 году по совету английского морского хирурга Джеймса Линда морякам стали выдавать в качестве лечебного эликсира от цинги лимонный сок. Эффект этого средства превзошёл все ожидания.

Наконец учёные обнаружили, что причиной скорбута, или цинги, является отсутствие особого витамина, названного, по предложению французского профессора Дремманда, витамином С. А несколько лет спустя венгерский химик Сент-Дьёрдьи выделил его в чистом виде из листьев капусты и нарёк аскорбиновой кислотой, то есть кислотой против скорбута. В 1933–1934 годах была не только установлена химическая структура аскорбиновой кислоты, но и найден путь её искусственного синтеза. Семейство витаминов быстро пополнялось. Оказалось, что отсутствие их в пище являлось причиной многих недугов.

Я обвёл глазами своих слушателей, опасаясь, что мой шибко научный доклад вгонит их в сон. Но, увидев внимательные лица, решил продолжать, хотя на всякий случай спросил: «Может, хватит?»

– Давай, док, давай дальше, – подбодрил меня Гурий, – видишь, даже Комар перестал возиться со своей втулкой.

Воодушевлённый доброжелательностью аудитории, я принялся рассказывать, какую важную роль играет витамин С в организме человека, как он участвует в процессах окисления и восстановления, как регулирует деятельность многих органов.

– К сожалению, – продолжал я, – природа зло подшутила над человеком (кстати, и над морской свинкой тоже), лишив его организм способности производить это вещество. Вот почему его приходится вводить с пищей – с зеленью, содержащей этот столь необходимый витамин. Например, в ста граммах петрушки, зелёного лука примерно 150 миллиграмм аскорбинки. В Арктике источником витамина С могут служить различные дикорастущие растения. Так, в ста граммах черемши – около 100 мг, дудника – 150 мг, щавеля – 150 мг, а, например, в морошке всего 30 мг.

– Ты, доктор, про сырой картофель забыл упомянуть, – сказал Гурий. – Помнишь, у Лондона в рассказе «Ошибка Господа Бога» его герои Смок и Малыш целое поселение спасли с помощью сырой картошки.

– Не знаю уж, кто нашему любимому Лондону внушил мысль о столь чудодейственном свойстве сырого картофеля, но могу тебя уверить, что оно слишком преувеличено. Ведь в картофеле, естественно, в сыром, не говоря уж о варёном, аскорбинки всего 10–20 мг.

– А чем надо было лечить этих бедолаг?

– Настоем из свежей хвои. В ней этого витамина навалом. В иглах ели, например, 300–400 мг, сосны сибирской – 100–300 мг, в лиственнице – 300–500 мг, а в хвое пихты – целых 900 мг. Между прочим, в лимоне его 40–50 мг.

– А что вы, доктор, скажете насчёт ложечной травы? Её в Арктике считают замечательным противоцинготным средством… – спросил Никитин.

– Это растение ещё называют хреном арктическим. Хорошее противоцинготное средство. В ста граммах ложечной травы содержится до 210 мг аскорбинки.

– А что же ты, доктор, ничего насчёт сырого мяса и рыбы не говоришь? Их ведь жители, да и приезжие, нередко употребляют в пищу сырыми.

– Вот и хорошо, что ты мне, Костя, напомнил об этом. Вообще-то в продуктах животного происхождения – свежей рыбе, молоке, свежем мясе – аскорбиновой кислоты кот наплакал, всего 1–2 миллиграмма. Но, что интересно, в мясе северных оленей аскорбинки в десять раз больше, а в оленьей печени содержание её достигает 60–100 мг. Олешков у нас в запасе навалом. Так что могу предложить врагам таблеток сырую оленину. Вот только жаль, я не успел запастись шиповником. Это король витаминоносителей. В свежих плодах содержится 400–500 мг этого замечательного средства от цинги, а в сухих – аж тысяча с лишним.

– А скажи, док,