ректор уселся во главе (других мест он не признавал, разве в присутствии князя), а старый кэр пересадил Брину на новое место, а сам разместился между ней и Детой. После чего основательно прошелся по меню, затребовав сыров, шампиньонов, икры, дичи и несколько бутылок лучшего вина. Ректор в этом процессе участия не принимал, но и не возражал.

— Кэр Бюлоф, вы действительно сегодня с утра успели дважды драться на дуэли? — взяла на себя инициативу Орлетта. — Почему же вы нам ничего об этом не рассказали?

Но ответил ей кэр Гербер:

— Не было никаких дуэлей. Просто эти орденцы совсем не по-рыцарски всем скопом напали на нашего мальчика. А он двоих в капусту порубил. Или нет, на части порвал. Он же у нас монстр!

Девушки издали дружное «ах!».

— Простите, уважаемый кэр, — не удержался Николас, — а откуда вам все известно, да еще в таких подробностях? Я ведь от этого острова по воздуху летел, а корабли так быстро не плавают. Да и не было там кораблей.

— Богиня рассказала, — просто ответил кэр.

Молодой человек внутренне поморщился:

«Боги что, за каждым нашим шагом наблюдают? А как же личная жизнь?»

Но вслух он произнес:

— Получается, боги сообщают своим рыцарям обо всем, что делают другие кэры?

— Нет, что ты, — рассмеялся фон Гербер. — О том, кто с кем переспал, они не рассказывают! А то у меня большие неприятности могли бы быть. Они даже о том, где какой кэр находится, никому никогда не сообщают. Даже если спросишь, мол, ищи сам. Но обо всех важных событиях, таких, как смерть любого кэра, они оповещают. Ну и если считают нужным тебе что-нибудь иное сообщить или приказать, тогда тоже. Тебя-то о чем было оповещать, ты сам поучаствовал, а вот остальным — боги рассказали.

— Вообще-то со мной богиня тоже говорила, — решил все-таки сообщить Николас. — Запретила мне впредь артефакты с «великими заклинаниями» делать. По крайней мере, для себя.

— Старые-то хоть тебе оставила?

— Старые оставила. Но больше ни-ни! И еще накопители маны делать запретила. А я уже размечтался…

Фон Гербер известию даже обрадовался:

— Ну и хватит с тебя! И так уже кэров парами бьешь. А мы с тобой теперь оба уникальными получаемся? Это же хорошо!

Орлетта слушала этот разговор, по-новому глядя на своего отвергнутого когда-то воздыхателя. В то, что она сумеет завербовать этого кэра для Галлодии, ей верилось с трудом. Но неожиданно для себя она почувствовала пробуждение и личного интереса. Таланты Николаса начинали вызывать у нее уважение. Уникальный (она наводила справки) целитель, артефактор, способный делать артефакты с «великими заклинаниями» и овладевший технологиями древних, да еще, кажется, и сильнейший кэр в этом мире! Есть за что побороться. И делать это надо энергичнее!

Но тут в разговор вступил ректор:

— Дорогой кэр Бюлоф! Уверен, что вы получили приглашение от короля Отто посетить в ближайшее время Бренн?

— Да, через две недели.

— Как раз через две недели там состоится съезд монархов практически всех государств Дэнляндии. Но все приедут раньше, не меньше чем за неделю, и все решения будут приняты еще до начала конференции. Князь Бурхард планирует выехать послезавтра и рассчитывает, что вы войдете в состав делегации Лердена. Вместе с кэром Гербером. Думаю, что и остальные государи всех своих кэров привезут. Так что завтра — отдыхайте и собирайтесь в дорогу. От идеи лететь самостоятельно я бы вас просил отказаться. Понимаю, что так много быстрее, но сейчас очень важно продемонстрировать силу и единство, на повестке дня стоит суверенитет Лердена.

Весь следующий день Николас в основном ел и спал. И никакие кошмары его не мучили. Ему даже интересно было: такое безразличие к убийству себе подобных — это свойство кэра или он сам по себе всегда таким черствым был? Даже при воспоминании о брошенной на острове Маэлле он думал только о том, правильно ли поступил, не свернув ей шею? Утешил себя тем, что поступил неправильно, зато сохранил в себе человечность.

Еще некоторое время у него заняли попытки вернуть на место вещи, которые Марион готовила ему в дорогу. Но все равно, три здоровых чемодана получилось. Дипломатическая миссия, чтоб ей неладно было, к каждому приему переодеваться придется. Мысленно пожалел, почему у кэров формы никакой нет, ходил бы себе в мундире и в ус не дул, разве что сменный парадный комплект мог понадобиться. А тут одних жилетов шесть штук разных, у него вроде и не было столько. Когда их матушка заказать успела?

В результате появилось еще одно дело: наемный экипаж арендовать. Своего выезда они не имели, не по чину буржуа так выпендриваться. А теснить свиту князя своими тремя (или уже четырьмя?) чемоданами Николасу казалось неловким. Хорошо хоть с деньгами проблем не было: Хокенштейм уже первые «артефакты древних» продать успел. Однако Николас уже изрядно потратился — хрустальный шар себе купил, «первый месяц связи бесплатно». Договорился, что для Марион сообщения будет в университет пересылать, а они уже ей передадут. Покупать второй шар смысла не было, магии матушка обучена не была совсем.

Девушки его в этот день от своего внимания избавили, только посыльный от ректора прибегал — время отъезда сообщить. Сбор, естественно, у дворца князя.

Зато на следующий день провожать его все втроем явились. ДД — уточнить у коллеги перед его отъездом последние вопросы по учебному курсу. Ну и счастливого пути пожелать. Брина увязалась с ней за компанию, а Орлетта просто погулять из посольства вышла, благо оно в двух шагах. Ну и поглазеть решила, все-таки отъезд князя с посольством в этом мире — событие. Что характерно, между собой они встретились быстрее, чем нашли наемный тарантас графа фон Бюлофа. С Марион они простились еще дома, так что иных провожающих у него не было.

Отъезд, как всегда, задерживался, и Николас даже успел нанять на весь день одного из мальчишек, что за его домом следили, и несколько раз гонял его за напитками, пирожками, конфетами и даже мороженым. Покупал тот как минимум с учетом и на себя, так что после каждого похода торба у него на плече раздувалась все больше. Ну а девушки к нему в тарантас забрались, благо там как раз четыре места для пассажиров предполагалось, дорожный саквояж с самым необходимым пришлось временно в багаж переложить.

В общем, посидели довольно весело. Этакий пикник прямо на центральной площади у них получился. Николасу понравилось. Девушки красивые, приветливые, внимательные, всегда бы так!

Когда наконец затрубил рожок к отъезду, стали прощаться. Орлетта