- Нет, спасибо, я уже  наелась, - тут же ответила супруга. – Что мне делать дальше?

- Дальше я провожу тебя в покои, где ты можешь отдыхать, подбирать наряды, гонять горничных. В общем, до ужина ты совершенно свободна.

- А обед?

- Сегодня мы проведём день порознь. Обед тебе принесут в покои. Пока брак не подтверждён, а в замке полно хоть и доверенных, но посторонних, тебе лучше не покидать свои покои, - герцог встал и протянул жене руку.

Гости, дожёвывая,  повскакивали вслед за главой рода, и снова склонились перед четой в поклонах и реверансах.

- Сегодня я поняла, что чувствовали овечки, - неожиданно для Демьена пробормотала Дениз и заметила ошарашенный взгляд супруга. – Что?

- Поясни, - попросил он. – Причём тут овечки?

- Один раз, мне было лет десять, мама взяла меня на ярмарку в Густовец.  Я не помню, что-то нужно было купить для замка. И там я увидела загон, где стояла кучка овец. Люди подходили, смотрели на них, а овечки прижимались друг к другу и старались не подходить близко ни к одной стороне загона. Вот сегодня я подумала, что мы с тобой были, как те овечки – все на нас смотрели, обсуждали качество шерсти и упитанность, а…

- Качество шерсти, - Демьен подавился воздухом, хрюкнул, пытаясь сдержать хохот, но не смог. – Упитанность… Ха-ха-ха…

- Я же образно, - насупилась Дениз, и муж тут же перестал смеяться.

- Прости, не хотел тебя обидеть. Просто представил, как подданные подходят, трогают наши волосы и обмениваются друг с другом сомнениями – достаточно ли длинное руно? И хорошо ли нагуляны бока?  - и совершенно серьёзно: - Дениз, ты удивительная!

  Муж довёл её до покоев и, напомнив, что встретятся они только на ужине, оставил на попечении служанок.

«Он назвал её удивительной! В хорошем смысле? Герцог смеялся и смотрел так, будто сильно удивлён, но ему это нравится! Не может ли быть, чтобы он начал испытывать к ней приязнь? Хоть самую капельку?» – прыгало у герцогини в голове, пока старшая горничная что-то ей объясняла.

- Гитана, повтори ещё раз, я не расслышала, - произнесла Дениз и отметила, как позеленела старшая горничная.

- Миледи, я говорила, что  сегодня вас ожидает главное испытание, поэтому вам надлежит днём хорошо отдохнуть и обязательно поспать.  Служанки принесут обед, а потом мы будем вас собирать на ужин с Его светлостью.

Хотела ли она оттянуть брачную ночь? И да, и нет. Да – потому что всё неведомое всегда страшит, а она, как бы там ни было, мало представляла, что её ожидает. И нет, потому что уже приняла решение стать герцогу доброй супругой.

За свою жизнь она не раз видела девушек, конечно, простолюдинок, которые выходили замуж. Ни одна из них наутро после брачной ночи не выглядела измученной, больной или перепуганной.  Да и взрослые, давно замужние женщины не демонстрировали, что ночи с мужем как-то вредят их здоровью. Пусть они не аристократки, а их мужья – не герцоги, но устроены-то все люди одинаково!  Разве что  у простолюдинов не рождаются одарённые. И раз все женщины переносят брачную ночь без вреда для себя, значит, и с ней ничего не произойдёт. Даже если процедура окажется слишком болезненной, она потерпит, вот и всё, ведь Демьен не станет её специально мучить!

Кстати о магии – мама была магом Воздуха. Так что  она тоже может быть воздушницей! Скорее бы наступил  день, когда прибудет наставник!

На фоне  приезда мага, который может подтвердить наличие у неё дара и открыть его, даже мысли о скорой ночи отошли на второй план.

Но вечер наступил как-то неожиданно скоро.

                     ************

Горничные ни на минуту не оставляли герцогиню одну. Даже когда она прилегла на кровать, рядом находилась одна из служанок.

Снова купель, снова омовение. И платья на выбор.

На этот раз это были наряды из более плотной ткани, украшенные искусной вышивкой. Дениз выбрала синее, и когда подошла к зеркалу, сама себя не узнала.  А ей такой фасон очень идёт!

Малый зал, как и на завтраке, был полон.

Демьен поспешил навстречу супруге, улыбнулся одними глазами и провёл её на место.  К удивлению Дениз, перед ней стояло одно блюдо – с фруктами. И чашка с отваром.

А она, как специально, сильно проголодалась. В обед после сытного завтрака, аппетит ещё не разгулялся, и девушка только слегка поклевала. Зато сейчас организм настойчиво требовал еды. Вон, гости уписывают мясо, колбасы, овощи, птицу… Да чего только нет у них на столах! И перед Демьеном стоит блюдо, полное жареного мяса! А она что же – провинилась?

- Я потом тебя сам покормлю, - шепнул ей герцог, заметив растерянный вид супруги. – Перед брачной ночью молодой жене разрешены только фрукты и то – немного.

- А ты? – девушка обвиняюще показала глазами на его полную тарелку. – Или брачная  голодовка  положена только женщине?

- Мужчине предстоит… гм… работа, а пустой желудок не способствует качественному её выполнению.

Дениз вопросительно-удивлённо подняла бровь.

- В общем, обычай, понимаешь? Невеста не ест перед брачной ночью, а муж ест. Зато после я сам принесу тебе всё, что пожелаешь, и сколько пожелаешь.

-Тогда поспеши, - попросила она мужа, затем  взяла яблоко и, аккуратно нарезав его ломтиками, принялась неспеша есть.

Теперь уже брови Демьена взлетели до границы роста волос – он не ослышался? Его маленькая жена просит, чтобы он поспешил доесть, и её брачная ночь наступила скорее?  В то время как все невесты-аристократки – а он был гостем не на одной и не на трёх свадьбах! – всегда тянут время, как можно дольше?

А на самом ли деле его жена невинна?

Бояться первого соития нормально для девушки, но торопить его – слишком подозрительно…

Что ж, скоро он всё узнает!

Настроение неожиданно испортилось, Демьен кидал в рот всё подряд, не особенно разбирая вкусы.  Час! Они должны высидеть  за столом хотя бы час, а потом он сможет дать сигнал сопровождающим.  Ну и удивятся все – обычно, молодые супруги не покидают первый совместный ужин раньше полуночи. И то невесту приходится уводить едва ли не силой!

Дениз доела яблоко, взяла второе, но наткнулась на острый взгляд одной из гостий, и решила, что просто его почистит и нарежет, а есть не станет.

И чего Демьен так копается? Пока он набивает живот, её собственный к спине прилип и выдаёт обиженные рулады. И яблоко не спасает – она хочет жаркого!

Наконец, пытка вкусными запахами закончилась.

- Леди, проводите Её светлость. Лорды, приглашаю следовать за мной!

И Дениз тихо ахнула – её тут же окружила толпа из гостей женского пола. Едва не подталкивая её, они провели девушку в её покои.  И там – о, ужас! – быстро раздели донага, она и возмутиться не успела! И повели в купель.