— Да, я понял, — кивнул Козенко.

— Тогда всем до свидания и удачи! — сказал Гуров. И, обращаясь к Строеву, спросил: — Ты на своей машине или тебя подбросить?

— Нет, я брал такси, — ответил лейтенант, — так что если подбросите до дома, не откажусь.

— Подбросим, место есть, — пообещал Крячко.

Оба сыщика, Оксана и Строев попрощались с Козенко, уселись в «Форд», и Крячко тронул машину с места.

— К тебе лучше по Чернышевского ехать, я не ошибаюсь? — спросил он.

— Да, лучше по Чернышевского, — подтвердил лейтенант. — Хотя сейчас, ночью, можно ехать как угодно — пробок нет. А быстро вы наш город изучили!

— Работа такая, заставляет все на лету схватывать! — усмехнулся Стас.

Они проехали уже несколько кварталов и спускались на проспект Чернышевского — магистраль, которая должна была привести их к дому, где жил Строев, когда Крячко, то и дело поглядывавший в зеркало заднего вида, сказал:

— Интересно, что это за упорный товарищ к нам прицепился?

Все остальные разом обернулись. Позади, метрах в ста, ехала какая-то машина. В темноте Гуров не сразу смог определить ее марку. Но вот машина выехала под яркий свет фонаря, и стало видно, что это мощный черный джип.

— И где он к тебе пристал? — спросил он у Крячко.

— Да практически сразу, как только мы от Тараса Григорьича отъехали, — ответил Стас. — Я сначала подумал — просто совпадение. Но сейчас о совпадении говорить уже не стоит.

— И все же надо еще раз проверить, — решил Лев. — Попробуй сделать петлю.

— Сейчас сделаем…

Подъехав к очередному перекрестку, Стас, не включая поворотник, внезапно резко повернул налево и помчался в новом направлении, при этом увеличив скорость. Гуров, повернувшись, внимательно следил за тем, что сделает преследователь.

Как только их машина свернула, джип тоже увеличил скорость и помчался вслед за ними. Сомнений не оставалось: их преследовали.

— Ладно, дядя, — сквозь зубы процедил Стас. — Решил с нами поиграть? Что ж, поиграем. — И, обращаясь к Строеву, предложил: — Давай я сейчас тебя до дома довезу, как договорились, а потом попробую от него оторваться. Про тебя они и так знают, что ты с «нехорошими людьми» связался, так что хуже тебе уже не будет…

— Хуже мне не будет, согласен, — ответил лейтенант. — Но насчет того, чтобы самим, без меня, от них оторваться — это плохая идея, все же город вы недостаточно знаете. И на скорости от них не уйдете — у него под капотом в два раза больше сил, чем у вас. Кроме того, если они захотят, то привлекут ГАИ, и оно вас остановит. Так что давайте вместе выпутываться.

— Да, ты прав, — ответил за Крячко Лев. — Хорошо, давай вместе. Так что ты посоветуешь? Если не на скорости уходить, то как?

— Постараемся их запутать, — оживился Строев. — Я эту часть города хорошо знаю, участковым тут работал, потом опером. Так, давай вот здесь сверни, езжай по этой улице.

— А, понял, — кивнул Крячко. — Ты ищешь проходной двор, так?

— Точнее, проездной, и не просто, а еще кое-что… вспомнил — это будет за перекрестком. Знаете, вы скорость-то немного сбавьте.

— Это зачем? — удивился Стас.

— Чтобы потом прибавить можно было, — объяснил лейтенант. — Ну и чтобы их немного усыпить. Они ведь не знают, что я задумал.

Они миновали перекресток. Теперь слева от них виднелись не традиционные пятиэтажки, а трех-четырехэтажные дома, построенные явно еще до войны.

— Вот тут есть хороший проезжий двор, — пробормотал Строев, вглядываясь в проносящиеся мимо строения. — Но мы сюда сейчас не поедем, мы поедем дальше… Еще немного… Вот, смотри — видишь тот забор?

— Где — за деревьями? — уточнил Крячко.

— Ну да! Вон там свернешь.

Они подъехали к забору, о котором сказал лейтенант, и Крячко свернул в узкий проезд. Куда ехать дальше, было непонятно — впереди виднелась лишь стена какого-то сарая.

— А мы там проедем? — усомнился Крячко. — Тут же дороги нет!

— Если хотим оторваться — проедем! — твердо произнес Строев. — Где дорога есть — там любой дурак сможет, а ты смоги, где ее нет… Вот сюда, сюда давай!

— Да тут же просто лаз какой-то! — в отчаянии воскликнул Стас, увидев перед собой узкий проход, заросший кустами. — Тут и пешеход едва пройдет!

Однако делать было нечего — уже через несколько секунд сзади мог появиться джип преследователей. Крячко направил машину в узкий проход. Раздались два резких щелчка — это захлопнулись, прижались к корпусу боковые зеркала, придавленные кустами. Заскрипели ветки, сдирая краску с корпуса машины. В какой-то момент «Форд» почти остановился, и казалось, что они здесь застрянут. Однако Крячко нажал на газ, машина рванулась вперед — и выскочила на более просторное место.

— Ну вот, а говорил «не проедем»! — возбужденно крикнул Строев. — Давай теперь направо!

Стас повернул машину и вскоре выехал на темную, покрытую ямами улицу.

— Так, теперь давай по ней назад! — продолжал командовать лейтенант. — Гони, гони, не жалей! Надо оторваться, пока они там разбираются, что делать! — Они проехали несколько домов, и возле одного из них Строев скомандовал: — Давай сюда, во двор!

— Ты что задумал — снова на ту же улицу выехать? — спросил Гуров.

— Ну да! — подтвердил лейтенант. — Помните, я двор показывал, сказал, что он проезжий? Вот там и выедем. Езжайте, езжайте, тут легко!

Действительно, они без особых проблем проехали через двор, заставленный гаражами, и оказались на той же улице, по которой мчались несколько минут назад.

— Теперь поворачивайте направо и жмите на газ сколько силы есть! — велел Строев. — Они нас потеряли, и у нас есть возможность оторваться! Только на Чернышевского не надо возвращаться — они могут такой вариант предусмотреть. Вот тут давайте налево, там будет улица Советская, по ней можно в другой район выскочить.

— А как же с тобой? — спросил Крячко. — Тебя мы домой так и не завезем!

— Тут уж не до выполнения заказа! — ответил на это лейтенант. — Ничего, на такси доеду. Где-нибудь меня высадите, я и доеду. Да хоть вот здесь можно, вон на том перекрестке.

Крячко остановил машину, и Строев, выходя из нее, спросил:

— Дорогу-то отсюда до Оксаны найдете?

— Найдем, не беспокойся! — кивнул Стас. — Ты смотри, сам постарайся без приключений до дома добраться.

Долго прощаться было некогда. Гуров махнул лейтенанту на прощание рукой, тот захлопнул дверцу, и «Форд» снова ринулся вперед.

— Что ж, теперь можно ехать к Оксане, — заметил Лев. — Мне кажется, они еще не заподозрили, что мы с ней связаны. Когда мы ехали сегодня к Козенко, я внимательно следил, и уверен, что «хвоста» за нами не было. Скорее всего, они послали машину, просто чтобы «пасти» Козенко, понаблюдать за ним. Он дежурил возле дома, вот и сел нам на «хвост».