Здесь же стояли диван и два кресла, на них мы с Владаном и устроились. На этажерке красного дерева обнаружилась новенькая кофемашина, кстати, дорогая. Хозяин запустил ее и вскоре подал нам кофе в маленьких фарфоровых чашках нежно-розового цвета. Сам устроился на диване, сделал глоток, отставил чашку в сторону и сказал:

– Слушаю тебя, Владан.

– Мне сказали, у тебя женщина работала, – не торопясь, начал Марич, похвалив кофе.

То, что он обращался к старику на «ты», слегка удивило, к старшим по возрасту он обычно относился с почтением, однако одним говорил «ты», а другим «вы», но из чего исходил при этом, объяснению не поддавалось. Однажды я прямо его спросила, а он очень удивился, потом пожал плечами. И стало ясно, какие-то вещи он делает инстинктивно, даже не задумываясь над этим.

– Работала, – помолчав, ответил старик и нахмурился сурово, точно вспоминать об этом ему было неприятно.

– Расскажи о ней.

Я ожидала, что часовщик спросит: почему она вдруг заинтересовала Владана, но он, сделав еще глоток из чашки, не спеша принялся рассказывать:

– Она дочь моего друга… Когда-то жили рядом, вместе работали. Хороший был человек, упокой Господь его душу. Потом жизнь разбросала, развела. Я уехал, он остался… Какое-то время связь поддерживали, а потом от него вестей уже не было. Умер еще десять лет назад. Весной сидим во дворе, ужинаем, вдруг звонок в дверь. На пороге женщина, жена ее не узнала, я тоже. Где узнать, когда в последний раз видел ее совсем ребенком. Сказала, что недавно приехала, работу ищет, меня вот разыскала. Ни дома, ни друзей, никого здесь нет. Комнату выделил, у себя оставил. В память о друге. Думал, пусть живет, жене по хозяйству помогает, а там, глядишь, и работу подыщем. А у нее, оказывается, талант, в отца пошла, а он был мастер от бога. Так и стала в мастерской работать. Меня как раз артрит скрутил, хоть волком вой. Что с ней? – вдруг спросил старик, и голос дрогнул. – В беду попала?

Владан молча кивнул, достал смартфон и протянул ему.

– Мертвая, – произнес старик, не спрашивая, а констатируя факт.

Владан вновь кивнул:

– Несколько дней назад нашли женщину в переулке неподалеку, ножевое ранение, до «Скорой» не дожила.

Теперь кивнул старик:

– Не думал, что так кончится. Но хорошего не ждал. От нас она ушла в начале мая. Семьи у нее не было. С мужем развелась. Сидит он. Детей не нажили. Она хороший человек, но женщине трудно быть одной.

– У нее кто-то появился? – подсказал Владан.

Старик поморщился:

– Принесла нелегкая… Небось слышал о нем: Юрка-безрукий. Мне и невдомек, пока жена не сказала: больно часто к нам захаживает. Я с ней поговорить хотел, по-отечески предостеречь. Ей надо жизнь свою устраивать, а с таким, как Юрка… обиделась, ушла и дверью хлопнула. Я ждал, что одумается. Нет. Жена беспокоилась, мне говорила: надо ее проведать, а у меня гордость. Приютил, пригрел – и вот тебе благодарность.

– Где этого Юрку найти? – спросил Владан.

– Живет где-то на Кирова. Точно не скажу. Я из дома редко выбираюсь. Ноги не слушаются, да и голова… начнет кружиться ни с того ни с сего. Жена Юрку пару раз видела, когда на рынок ходила. Спросила, как там Элла, друг дочку назвал в честь жены. Сказал, все хорошо, только я сомневаюсь, что с таким, как он, женщине хорошо будет.

– Что он за человек? – спросил Владан.

– Разное болтают. Инвалид, ничем вроде бы не занимается, живет на деньги, что ему государство платит.

– Пьющий?

– Само собой. И дурью балуется. Говорят, воевал, вроде бы там руки и лишился, только вот неясно, на чьей стороне.

– Вот даже как…

– Местные его сторонятся, и он особо ни к кому в друзья не набивается. Жил один, пока Элла ему на глаза не попалась. Я ее не обижал, только преду-предить хотел…

– Пошли кого-нибудь из своих к ментам. Она у них неопознанной лежит.

– Сейчас же сына пошлю. Надо хоть похоронить по-человечески.

– К ней заходила родственница или подруга? Зовут Гуля.

– Никого у нее здесь не было. Хотя постой, упоминала подругу, вроде та хотела приехать. Но имя не скажу, не называла ее по имени. Просто «подруга».

– Выходит, это в самом деле бытовое убийство? – сказала я, когда, покинув мастерскую, мы возвращались к мойке, где оставили машину.

Владан посмотрел из-под солнцезащитных очков, которые только что надел, этот взгляд я расценила как немой вопрос и продолжила:

– Элла жила с каким-то подозрительным Юрой, возможно, наркоманом. Они поссорились, и он ударил ее ножом?

– А потом и подругу придушил все еще под кайфом, – с серьезным видом кивнул Владан.

– Глупость сморозила? – вздохнула я.

– Может, и нет. Для начала найдем Юру…

– Ты раньше о нем не слышал?

– Далеко не со всей шпаной нашего города я знаком. Возле пустыря домов немного, думаю, мы легко его найдем.

– Если он не сбежал, – хмыкнула я.

– Если он не сбежал, – повторил Владан.

Я думала, мы сразу отправимся к пустырю, но тут ожил мобильный Марича.

– Да, добрый день, – ответил он, заводя машину. – Очень рад, что вы позвонили. Нет, я вовсе не собираюсь расспрашивать вас о господине Сохнове. Просто подумал, отчего бы нам не поужинать вместе.

Владан, управляя машиной одной рукой, выехал со стоянки, продолжив разговор. Ясное дело, звонит секретарша Сохнова – Софья, немного же времени прошло.

– Девушка, что была со мной? – переспросил Владан, перевел взгляд на меня и весело подмигнул. – Это вовсе не девушка в том смысле, который вы, должно быть, вкладываете в данное слово. Она мой помощник, только и всего. Да, спасибо. Буду ждать.

– Только и всего, – с трудом дождавшись, когда он даст отбой, хмыкнула я.

– Не ворчи, для дела и соврать не грех.

Он отправил кому-то СМС и получил ответ. После чего, взглянув на часы, заявил:

– Поехали в офис.

– А… – начала я, а он добавил:

– Обещал Маринке, что ровно в три буду в «Золотом павлине». Знаешь такой кабак?

– Знаю, – кивнула я. – Что тебе там делать? То есть, я хотела сказать…

– У нас романтический обед, – засмеялся он. – Я бы предпочел ужин, но, похоже, ужинать придется с другой.

– Что ты мне голову морочишь? – возмутилась я. – Когда перенесли, что?

– Еще раз повторяю: у нас романтический обед. Женским глупостям приходится потакать. – Он протянул мне мобильный, чтобы я смогла прочитать СМС. «Если вечером ты занят, жду в 15:00 там же. Только попробуй не прийти…» – последнюю фразу я прочитала вслух.

– Я ж не самоубийца. Надо еще успеть принять душ. Как думаешь, мне стоит побриться?