class="p1">— Я впечатлен вашими успехами, но мы пока не приняли окончательного решения, — подытожил свою краткую на емкую речь настоятель.

А в ответ тишина. Лично я просто откинулся на спинку невероятно удобного, не смотря на его не слишком изысканный вид, стула и задумался. Со стороны Синода все выглядело вполне логично: с одной стороны мы, все такие красивые и с интересными проектами, а с другой стороны все такие же чужаки, хоть и спевшиеся с островитянами и западниками, но сулящие нехилые прибыли. И как тут выбирать?

— Тем более, нам бы не хотелось заключать соглашение с человеком, который в скором времени может прекратить свое существование.

А вот это куда более интересное заявление! Будь бы я на пару лет моложе, обязательно бы возмутился и потребовал объяснений. Однако в моей нынешней жизни год за три идет. Так что учусь. Во всяком случае, каждое слово обдумываю, прежде чем дать ответ. Причем как свое, так и собеседника.

— Нейман? — едва ли не одними губами констатировал я.

— Я рад, что мы друг друга поняли! — кивнул Настоятель, поощрительно улыбнувшись одними губами. — По нашим данным, он получил приказ на ваше уничтожение.

«Вот ведь… „обиделся“ все-таки за тот „обман“» — оценил новость я.

— Таким образом, — продолжил старец, огладив бороду. — Синод не будет поддерживать ни одну из сил. Ведь обе стороны соблюдают законы империи и исправно пополняют ее казну. Да, ваша страна куда удобнее для сотрудничества с логистической точки зрения. Однако мошна «Окулуса» куда как полнее забита золотом. Да и просто отказать нашим…

Тут Настоятель на миг задумался, подбирая подходящее слово.

—… Партнерам, — справился с задачей он. — Наш правитель… не захочет.

Я внимательно присмотрелся к морщинистому лицу. В словах этого человека не могло быть все ТАК просто. Во всяком случае, если бы это действительно было так, то эта встреча не имела бы никакого смысла.

Олегыч отбил по тяжелой столешнице замысловатый ритм подушечками пальцев. Мне только и оставалось, что на миг прикрыть глаза. Все-таки в этих играх я пока не всегда могу справиться без посторонней помощи. А он все-таки старше и кое-в-чем мудрее меня.

— Скажи, Настоятель, — прищурился разведчик. — А если ты получишь повод убрать… хм… «вторую силу» с территории империи?

— Император Кроль Пятый еще сезонов пятьсот назад сказал, что если островитяне нас ругают, то мы все делаем правильно, — пожал плечами старец. — В последнее время нас хвалят слишком уж усердно.

«Принято. Ему просто нужно предоставить очень веский повод избавиться от островитян, западников и наших „пассивных партнеров“ по земному шарику.» — оценил я. Что ж, со своими «соседями» им придется разбираться самостоятельно. А вот с наемниками и амерскими агентами влияния помочь очень даже сможем. Допроса Джона и наемников, пойманных возле Литы, будет вполне достаточно, чтобы решить этот вопрос.

— Этот вопрос можно считать решенным, — констатировал я вслух.

Настоятель махну взглядом по Кодариукасу. Тот, кажется, сделал какой-то жест в ответ.

— Прекрасно, — по-доброму улыбнулся старец и развел руками. — Тогда осталось лишь решить вопрос… обеспечения ваших обязательств.

«Разберитесь с Нейманом и постарайтесь не сдохнуть!» — перевел я его ответ на обычный русский. Судя по всему, магистр из себя силу представлял грозную. Во всяком случае, я совершенно четко услышал в словах Настоятеля, что обеспечить нам безопасность даже на территории империи они не в состоянии. То есть, Нейман не только сила, но и толстая заноза в жирной заднице императора.

— Решим, — усмехнулся я не весело. — Это в наших интересах.

«Или сдохнем!» — но об этом вслух да в приличном обществе говорить не принято.

— Синод будет вам очень благодарен, — кивнул Настоятель. — Конечно, если вы сможете окончательно закрыть этот вопрос.

Что ж, все просто и ясно: выживете — будем рассматривать вопрос о сотрудничестве с «АлРос» в рабочем порядке. То есть, на том же уровне, что и сейчас. Однако, если у нас получится справиться с чертовым магистром, то нам пообещали очень неплохой куш — частичный (не во вред самой империи, конечно же!) доступ к разведывательной информации Синода.

Это… очень вкусно. Но не само по себе, а в плане обменять на что-нибудь очень-очень нужное нам. Интересно, а как насчет легкой авиации⁈ А, может, не слишком современный, но все-таки танк⁈

Шучу, конечно, но подумать над этим определенно стоит!

Глава 21

— В лесу раздавались удары по харе, — задумчиво протянул я. — Бойца, слышишь, лупят… А я поддержал!

В смысле, не возражал. Против подобных методов. Да и вообще, бойцам командир Серега. И Олегыч. Чего мне-то лезть? И своих «заноз» хватает. Ну а вписываться в каждый «педагогический процесс» — тут никакой «воспиталки» не хватит. И нервов тоже. А я их берегу и очень ценю. Потому-то и стараются не тратить попусту.

— Приятно, — тут же откликнулся Тема под общий понимающий хмык всей нашей демонической компании. — В кой-то веки кто-то огребает. И этот кто-то — не я.

И не от демониц. Ради разнообразия. А от взбешенного Олегыча. Да-да, можно сколько угодно говорить о том, что насилие и легкое рукоприкладство — пережитки варварского прошлого, но при всем развитии технологий и педагогических наук метод втыка пока остается самым надежным в плане донесения мысли.

Ну хорошо, по морде бойцу, будем честны, не досталось. Зато старик вот уже минут пять разносит его морально, используя при том всю мощь особого и великого военно-морского языка. О, лишь гражданский наблюдатель может принять сей тайный и древний язык за бессвязный мат. На деле же каждое слово и оборот были преисполнены столь глубоким смыслом, что мне лично оставалось лишь восхищаться и… немножко завидовать.

— Странно это, — вынужден был признать я, осматривая ущерб.

Да, все прекрасно понимаю — в колонне со скоростью в двадцать километров час довольно продолжительное время подряд идти достаточно тяжело. И муторно. Так что ситуация, когда впереди идущий чутка притормозил, а следующему в колонне напротив показалось, что он слегка отстает, совсем нередки. Итог — ДТП. «Тойота» под управлением одного из бойцов Сереги слегка «поцеловала» сзади «мог». Ничего критичного, но все ж ЧП требующее остановки и оценки ущерба. Ну и Олегычу время на втык всем причастным и не очень нужно было дать.

Вот только одна мысль не давала мне покоя: Сашка не новичок-первогодок, чьи мысли сводятся лишь к бабам, в лучшем случае, и поиску увильнуть от служебных обязанностей. Нет, он военный специалист. Конечно, всякое бывает. Могло и его укачать, но…

— Не нравиться мне это! — констатировал негромко. — Хасо дар!

— Слушаю, — Тут же откликнулся осенний лист восьмой пятерки от корня дубового Этерра-Габрианиэль на эльфийский позывной.

Подобным ощущениям я привык доверять. Особенно в столь странных ситуациях и очень неподходящих для простодушных мечтателей местах.

— Мне все это не нравится, — сообщил я ему.

Командир тройки охотников понятливо кивнул. Ему все не нравилось примерно всегда. Так что сейчас мое настроение он разделял чуть более чем полностью.

— Посмотри вокр…

— Рома, — негромко но твердо перебила меня (!!!) Алисиэль. — Я пойду с дозором.

Совсем это для рыжули не свойственно — меня перебивать. Да и вообще для их расы подобное поведение — нонсенс. Куда спешить, если впереди долгие века?

Да и почему моей жене именно сейчас приспичило уединиться с тремя мужиками в лесу? Нет, я не ревную, но что заставило ее насторожиться? Может быть, я где-то чего-то не увидел?

— Нет!

В этом мы с ушастым единодушны. Для него эльфиечка — охраняемый объект. Для меня — жена. Так что идея отправить ее на разведку в тот миг, когда нам что-то «не нравится» была не самой удачной.

Ушастенькая лишь мягко улыбнулась. «Какое чудо, даже совсем не спорит…» — только и успел умилиться я.

— Даша, Синеа! — громко протянула рыжевласка. — А Рома считает, что девочки справятся с разведкой хуже мужчин!

Взгляды тут же скрестились на нас. И не только блондиночки, привычно-ласково поглаживающей цевье своей винтовки, и рыжеволосой стервочки королевских кровей, но и всех четырех демониц.

Да и Севастьянова, хоть участия в споре и не принимает, а все равно как-то странно на меня поглядывает Не к добру. Мне тут еще только заговора не хватает. А то еще соберутся потом все вместе. Обвинят меня в чем-нибудь модном-современном. Ну его на фиг.

«Попали!» — переглянулись мы с охотником.

— Дорогой, а можно чуть подробнее! — обманчиво-мягким тоном начала Синеа, делая грациозный шажок в нашу сторону.

— Удачи! — тут же сообразил Этерра-Габрианиэль, сочувственно хлопнув меня по плечу (!!!).

— А ну смирно? — попробовал возразить я не очень уверенно..