— В лесу раздавались удары по харе…

— Не замучаете? — уточнил старик.

— Нет, они — профессионалы своего дела, — равнодушно пожала плечиками Син, которую очень даже раздражала ситуация, из-за которой мы вынуждены вот уже второй час сидеть на месте, вместо того, чтобы выехать в семь утра, как оно по графику и было положено.

Собеседник перевел взгляд на меня. Мол, эта-то ладно. А ты что скажешь?

А я руками развел:

— Понимаю, случайность, — прокомментировал негромко. — Проблема в том, что очередная!

Это ж надо ради «декораций» так засадить «мог», что уже полтора часа как его вытащить не могут экипаж с их добровольными помощникам. Некоторых «добровольцев», правда, пришлось назначать в принудительном порядке.

Мне и самому пришлось попотеть, раскидывая ящики. Машину и в самом деле пришлось разгружать.

Вот за то и огребал Артем в это прекрасное и солнечное, но уже далеко не раннее утро.

— Либо списывать его надо в Порубежном, — пожал плечами. — Иначе рано или поздно эти его «случайно» нас очень сильно подведут.

Да и не так сильно нашему водиле достается. По крайней мере, занять свое место за баранкой «мога» он вполне сможет. Кроме того, демоняшки самые настоящие противницы бессмысленного насилия. Так что сейчас у виновника нашей задержки действительно проходит тренировка в стиле «хошь не хошь, а будешь хорош!».

Олегыч промолчал.

— Как меняется наш маршрут? — оставил он в покое воспитательные методы демоншек под названием «тренировка».

Я оглянулся в сторону «трудящейся» смены. Кодариукас был слегка занят. В данный момент он матом отчитывал одного их остроухих Этерра-Габрианиэля. Тот отвечал не менее высоким штилем, но на своем родном языке. Моих скромных познаний в оном, хватало только на то, чтобы понять, что охотник со всем пылом объясняет нашему капеллану маршрут движения. А вот конечную «точку» мне определить не удалось. Больно уж витиеватые конструкции выдавал эльфийский стрелок.

— Ковтин, — вздохнул я, поняв, что за представителя Синода придется отдуваться мне. — Небольшой городишко километрах в двустах отсюда к западу. — Крупный, по местным меркам. Аж семь тысяч душ.

— Храм Синода? — уточнил Олегыч.

— Храм Синода, — кивнул согласно. — Сдаем пленных и направляемся в Тудд.

Старик задумался.

— А почему не сразу?..

Договаривать он не стал, но все и так было вполне понятно.

— В Ковтине у них там какой-то особый отдел…

Олегыч хмыкнул негромко.

— Ага, так и сказал! — кивнул я, вполне поняв причину веселости моего собеседника. — До чего же в разных мирах интересные совпадения случаются, а?

— А что по координатору? — поинтересовался он.

— Ооо, — поднял я палец вверх в жесте очень умного кролика. — Мы и его навестим, не сомневайся!

Причем сделать я это собирался вполне себе по пути.

* * *

Выехать удалось лишь ближе к полудню. Так что лагерь мы разбивали едва ли не в темноте.

Вообще-то, так себе идея. Но Алисиэль заверила, что место безопасное. Впрочем, на Алоре все меняется так быстро, что слова моей первой жены чего-то стоили лишь в момент их произнесения.

— Васька почует! — уверенно сообщила она, запустив тонкие пальчики в мягкую шерстку котейки.

Зверюга настолько оборзела, что уже порой отказывалась передвигаться пешком, предпочитая проводить время на руках у Алисиэль.

Кажется, совсем скоро понадобится делать внушение обоим.

— Он сразу же предупредит, если зверь или человек подойти попытается, — тоном, не предполагающим дискуссии, заявила она.

Правда, в то что может здесь появиться в такое время и в таком месте человек — сильно сомнительное предположение. Даже если и есть кто — затаится до утра. Вот тьме ночной пытаться подойти к лагерю… Ну, это почти самоубийство.

— Прекрасно-прекрасно! — заявил я, демонстративно складывая руку в один из наших жестов.

Предназначался он Олегычу. И тот не подвел. Уже через минуту были назначены караульные.

— Я из-за одного мохнатого лентяя рисковать не намерен, — строго сообщил я Алисиэль.

Нельзя сказать, прониклась ли эльфийка моими словами. Пришлось с козырей зайти.

— А тебе, Васянский, я пайку урежу, понял?

Слов он не понял, а вот представленную мной в красках картинку любимой миски мярга, откуда исчезает половина корма, воспринял сразу. И всерьез.

Животное недовольно фыркнуло, после чего спрыгнуло с насиженного места и рвануло куда-то в сторону кустов. Работать.

— Зачем ты так? — возмутилась жена.

— Не фиг дисциплину хулиганить, — сообщил я, краем глаза наблюдая за подготовкой людей и нелюдей к утреннему выходу.

Ведь…

— Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро, — припомнил я мультик про забавного медвежонка.

Да нет тот, няшный, американский, а наш — суровый и ламповый!

При мне как раз два бойца из «летучих мышек» спорили, что с собой брать «к чаю». Так понял, гранатометы прихватить обоим казалось очень даже уместно!

Возражать не стал. Сам, правда, «оделся» наааамного скромнее. Легкую «сбрую» с пистолетом и клинок. Даже от броника решил отказаться в угоду скорости передвижения. В последнее время я стал куда больше полагаться на реакцию под Кай. Пока такой выбор меня не подводил.

— Нехороший человек, — констатировала Син.

Тон ее был легок и скромен. Если бы она в тот миг не проверяла как всегда идеальную заточку Меча Духа, то ее слова можно было бы даже принять за попытку легонько «пожурить» нашего обидчика.

— Согласна, — радостно кивнула Мира.

Ее брали с собой. Наша команда-то с год где-то слаживание проходила, а ее приходилось обкатывать в условиях буквально боевых. Олегыч демонессу взялся просветить по теории. Теперь нужно было понять, насколько она способна именно к командной работе.

С другой стороны, задача была не так чтобы очень сложная. Но все с чего-то начинали. Даже Легендарные бойцы демонов.

— Рядом что-то есть, — негромко констатировала Алисиэль.

— К бою! — команду я подал еще до того, как мой мозг успел обработать полученный сигнал.

Все дружно подорвались и распределили сектора. Это не заняло и пары десятков секунд.

Лишь затем я негромко уточнил:

— Кто. Что. Где.

— Там, — указала эльфийка чуть левее от сектора Син, замершей с укоротом в руках.

Меч Духа — хорошо, конечно. Но для охраны лагеря плотность огня, а не индивидуальное мастерство все-таки важнее.

— Арррррргхххх!!! — Дикий рев заставил вздрогнуть всем телом.

Не знаю, что за хрень, но такие звуки может издавать либо огромная тварь… либо Васька. Где сейчас котейка я не знал, но надеялся, что ему хватит ума вернуться к нам, чтобы вместе дать отпор неведомой хрени.

— Вот почему по ночам никто не ездит по местным дорогам, — в который раз напомнила мне Даша.

Верно. А с другой стороны, подобные твари и укрепленные лагеря умудрялись разносить. Так что есть ли разница? Колонна, по крайней мере, в случае неожиданной атаки, может прибавить скорость. Да и опасаются местные обитатели пока грохочущих и воняющих повозок. Хотя, голод, говорят, не тетка…

В направлении предполагаемой цели послышался треск веток и громкий шорох. Мы приготовились.

— Ой, все… — неожиданно сообщила Алисиэль, едва ли не растерянно.

— Что, все? — спокойно уточнил я.

— Вообще все, — подтвердила эльфийка.

Вновь раздался шорох. Мы напряглись. Однако на полянку гордой походкой вышел… Васька.

— Ой, маленький! — тут же издала клич ушастенькая и кинулась к нему.

Больше никто боевого порядка не нарушил. Хотя… судя по виду нашего охотника, бояться уже было некого. Мярг был в крови. Весь. С головы, до кончика обычно пушистого, а ныне мокрого и слипшегося, но гордо вздернутого, хвоста.

— Запачкался… — причитала Алисиэль. — Ну кто ж тебя теперь отмывать-то будет. Успокойтесь, больше никого нет.

— Дурдом, — искренне сообщил я себе под нос.

— Зато ты главный, — вполне резонно ответил Олегыч.

Сочувствующие взгляды — вот что я увидел, обернувшись на голос старика.

Глава 18

Дошли мы на удивление спокойно.

— По пути нам не встречайся ни медведь, ни серый волк… — напевал я себе под нос всю дорогу.

Наверное, потому и не попался никто.

Я ждал просто стоял, привалившись к стволу дерева метрах в двадцати от нашей цели и смотрел на огни светильников, заливших теплым мягким светом небольшое подворье.

— Староват я для этого, — негромко выдал Олегыч, расположившийся метрах в двух от меня.

Мне только и оставалось, что кивнуть. Еще тридцатилетний рубеж не перешагнул, а ощущение такое, что на всю жизнь нахлебался… всякого. Впрочем, нынешнюю ситуацию разруливать буду я. И доводить ее до логического завершения тоже.

— Мр-р-р-р-р-р… —