готова попробовать вести наше хозяйство.

— Рада знакомству, — кивнула Лена, рассматривая приобретение; гномочка оказалась очень хорошенькой, сероглазой, по вздёрнутому носу рассыпались веснушки, а рыжевато-каштановые волосы были заплетены в две толстые косы. — Джеслики, а что вы умеете?

— Всё! — девушка гордо вздёрнула нос. — Я закончила курсы ведения дома, так что справилась бы и со дворцом! Ну, ладно, — поправилась она. — Не с дворцом, но с поместьем — точно.

Слова о поместье напомнили Елене о предстоящем совещании, и она заторопилась писать свой список сведений. «Не забыть о седьмом покупателе, не забыть!» — повторяла она, пока садилась за стол и выкладывала перед собой бумагу…

Обед, приготовленный Джеслики, и в самом деле оказался отличным, так что одна из проблем могла считаться решённой.

* * *

Алекс спустился со своего второго этажа в начале седьмого. Вид у него был чрезвычайно довольный, словно у кота, поймавшего пару мышей и получившего миску заслуженной сметаны.

— Ну. что скажете, квартиранты? — спросил он, обводя взглядом сотрудников бюро. — Я вам принёс кой-какие новости, кто начнёт?

— Пожалуй, я, — сказал Андрей, аккуратно раскладывая по столу исписанные листки бумаги. — Итак, мы выяснили, что неудачи в продаже поместья примерно на шестьдесят процентов объясняются злым умыслом. От клиента нами получен полный карт-бланш на дальнейшее расследование, плюс обязательства оплатить не только остаток нашего гонорара, но и оперативные расходы. На данный момент мы имеем двух носителей крови Снигирёвых, которые в теории могут замкнуть на себя управление магическими свойствами земли, это Юрий Тороканов, кузен Вадима, и экономка Наталья Петровна, являющаяся его пятиюродной сестрой. Что Юрий заинтересован в имении, мы уверены, а вот насчёт экономки…

— Тьма её знает, — энергично высказался Гай. — Так посмотришь на неё, вроде прозрачная насквозь, ничего за душой не прячет. Пока в доме. Но живёт она во флигеле, я как-то попытался в него просочиться, и ничего не вышло.

— Почему?

— Не знаю! — пикси вскочил на ноги и прошёлся по спинке дивана. — Вроде прохожу туда, в коридорчик, всё спокойно, потом хлоп! — я опять у входа, и что внутри было, не знаю.

— А времени сколько проходит? — спросил Андрей.

— По ощущениям — минут пять.

— Для какого-то магического воздействия на сознание недостаточно… — неуверенно сказала Лена. — Просто охранные щиты? Ты туда сколько раз совался?

— Два, — неохотно ответил Гай. — И Мефодий в этот флигель не ходит.

— Ну, Мефодий всё обосновывает тем обстоятельством, что хозяином он не принят, и сил у него недостаточно на территорию, только на дом, — махнул рукой Андрей. — Но Наталья Петровна становится для нас всё интереснее. У кого ещё есть, что сказать?

Алекс, всё это время молчавший, поднял ладонь, и взгляды скрестились на нём.

— У меня. Я предлагаю вам ещё двух фигурантов дела. Жена господина Снигирёва, очаровательная и болезненная Лидия Аристарховна, и её сердечный друг, в прессе закодированный под инициалами Ф.Т.

— А на самом деле?..

— А на самом деле зовут его Фёдор Ванифатьевич Петровский-Тардеев. И является он сводным братом того самого покупателя, который так неудачно искупался в реке Истра в августе прошлого года.

— Но мы же вроде бы установили, что это не было убийством? — гном ткнул карандашом в какую-то запись в своей тетради.

— Нет, дорогой мой! Мы {предположили}, что это мог быть несчастный случай, но и только! Жизнь полна неожиданностей, на беднягу могли натравить дрессированного электрического ската или подплыть под водой и дёрнуть за ногу, — сказал Алекс, сдвинув брови.

После некоторого молчания Вренн спросил осторожно:

— Это ты сейчас пошутил?

Давно уже сдерживавшаяся Елена расхохоталась, следом за ней и остальные. Медлительный гном последним присоединился к веселящимся коллегам.

— Ну, ладно, — спросил Верещагин, когда веселье сошло на нет. — Ещё что-то?

— У меня вопрос.

— Спрашивай.

Лена сложила ладони, отчего-то она волновалась.

— Седьмой покупатель.

— В смысле?

— В самом начале, когда мы только взялись за это дело, Андрей сказал, что неудачных покупателей было семь.

Вренн немедленно перелистал блокнот и процитировал:

— Сорвалось уже семь сделок, московские риелторы — ну, из приличных, понятное дело — работать со Снигирями не хотят. Причина каждый раз разная.

— Вот. Шестерых мы знаем, имена и причины отказа записаны — Валеев, Мюнцлих, Котов, Ложников, Петровский и Шаховская. А о седьмом ты ничего не сказал! — она повернулась к Андрею. — Кто он? И почему не купил Снигири?

Гном помахал в воздухе записями и авторитетно сообщил:

— Подтверждаю, ни слова о седьмом покупателе!

— Странно… — Беланович встал, открыл сейф, достал оттуда папку с договором и первичными материалами и быстро пролистал. — Слушайте, ребята, а у меня тоже ничего о нём нет! Вот все записи, шесть листов, и точка.

— Надо Вадима спросить, — Лена подтолкнула к Андрею коммуникатор. — Давай, звони!

Экран долго оставался синим, гудки шли будто в пустоту; наконец появилось не слишком довольное лицо Снигирёва.

— Да, Андрюх, что ты хотел? Только побыстрее, у меня тут дел вагон.

— У тебя сохранились материалы по всем неудачным сделкам?

— Конечно.

— Возьми их в руки.

— Ну слушай, я занят… — заныл Вадим, но его собеседник был неумолим.

— Давай-давай, иди в кабинет, открывай сейф или где они у тебя хранятся.

— Ладно, я наберу заново..

— Нет уж! Ты сунешь коммуникатор в карман и забудешь о вопросе. А это, между прочим, важно, и тебе нужно, не кому-то другому!

Ворча что-то под нос, Снигирёв дошёл до кабинета, погромыхал ящиками стола, пошуршал бумагами — всё это время его коммуникатор лежал в кармане, так что слышно было плохо. Наконец на экране появилось недовольно нахмуренное лицо:

— Ну, нашёл.

— Валеев, Мюнцлих, Котов, Ложников, Петровский и Шаховская, — повторил список Андрей. — Это шесть. Кто седьмой?

— Погоди-погоди, вроде никого больше не было.

— Ты говорил о семи неудачах.

— Ну, да… Валеев, Мюнцлих, Котов, Ложников, Петровский и Шаховская, действительно, шесть. Погоди.

Шуршание возобновилось. Что-то шлёпнулось на пол, и Вадим сдавленно выругался. Компаньоны терпеливо ждали.

— Слушай, ерунда какая-то, — сказал озабоченный Снигирёв по прошествии примерно трёх вечностей. — Никаких данных об ещё одном покупателе нет, будто кто-то страницу выдрал.

— Где у тебя были эти бумаги?

— В столе лежали. Я даже не стал в сейф убирать, сделки-то не состоялись!

— Вспоминай, — вмешалась в разговор Лена, и говорила она так жёстко, что даже у Алексея по спине поползла ледяная дорожка. — Садись, пиши всё, что можешь припомнить — имя, прозвище, кто его к тебе привёл, как претендент до Снигирей добирался. Всё. И немедленно отправляй магвестником. А на ночь запри все двери в дом.

— Вот Тьма, — сдавленно проговорил Вадим.

— И вот ещё что. Не удивляйся, но у тебя там домовой.

— Кто?

— Домовой. Зовут Мефодий