«Какого черта чистый, как стеклышко, студентик мог понадобиться майору из наркополиции?» – снова подумал Максим и захлопнул папку.

За дверью кабинета уже раздавались звуки шагов и приглушенные голоса – контора оживала, начинался очередной рабочий день. До одиннадцати оставалось целых два часа, за которые Дежин успел раскидать своих подчиненных по объектам, выписать пропуск майору, удачно избежать встречи с начальством, выпить три чашки кофе и бессчетное количество раз посмотреть на экран телефона в ожидании звонка от Вощина, от Светланы, от Галеева… Но никто из них так и не позвонил. Без пяти одиннадцать Дежин нервно расхаживал по кабинету, чувствуя себя кем-то из хищных кошачьих, запертых в тесной клетке. В дверь стукнули.

– Да, – непроизвольно рявкнул закрученный в тугую пружину ожидания Дежин.

Майор с громкой фамилией Великий оказался невысоким румяным толстячком лет тридцати, на котором смешно топорщился безукоризненно чистый форменный китель. Слишком широкий в плечах, он плотно облегал внушительную округлость в районе талии и горбился со спины. Казалось, что плечи не свисают только благодаря плашкам погон.

– Капитан Дежин? – осведомился вошедший. – Добрый день.

– Добрый, – кивнул Максим, – проходите.

Майор снял фуражку и вытер лоб неизвестно откуда появившимся в руке платком.

– Жара, – констатировал он, усаживаясь к столу.

Его веселые карие глазки заметили папку и задержались на ней.

– Я вас слушаю, майор.

Дежин проигнорировал такое откровенное проявление интереса смежника к делу погибшего Иванцова.

Румяное лицо гостя поскучнело, он вздохнул и сухим канцелярским языком сообщил Дежину причину, по которой появился в стенах его кабинета, не забыв вынуть из аккуратного кейса предписание, завизированное начальником отдела.

«Когда же он успел?» – мелькнуло у Дежина при виде бумаги.

Суть рассказа майора сводилась к следующему: ангелочек Иванцов таковым вовсе не был. Неглупый и небогатый парень подрабатывал распространением какого-то нового дешевого наркотика. Место работы служило ему и отличной базой, и прикрытием. Команда майора Великого тянула веревочку с другого конца. И когда один из пойманных на закладке распространителей начал колоться и сдал Иванцова, у которого брал продукт, выяснилось, что парень лежит в холодильнике Бюро судебно-медицинской экспертизы и проходит по делу как пострадавший. Вот майор и предположил, что убийство может быть связано с незаконной деятельностью Иванцова, а вторая жертва – либо случайная, либо тоже замешана в деле.

Максима нисколько не удивили разительные изменения в портрете студента. Он давно разучился удивляться тому, что большинство людей ведут двойную жизнь. Не всегда это связано с криминалом, но почти всегда выясняется, что человек дома и человек на работе – это две разных личности, словно перед тем, как сунуть ноги в домашние тапки, люди снимают и вешают на гвоздик маску, за которой целый день прятали истинное лицо. И чаще всего домашние, друзья и коллеги очень плохо знают, что же за человек живет с ними рядом.

Разочаровывать майора было жаль, тем более что предложенная им версия могла быть прекрасной зацепкой для застопорившегося следствия. Но у Дежина были показания Светланы, которая совершенно однозначно указывала на неизвестного как на цель убийцы, а на Иванцова как на случайную жертву, ненужного свидетеля. Указывали на это и следы одинаковых химических веществ, которые девушка определила по запаху.

Что-то щелкнуло в мозгу капитана.

– Майор, а химическую экспертизу этого наркотика проводили? Могу я получить копию анализа?

Сникший было Великий моментально оживился. Круглое лицо осветилось надеждой.

– Разумеется.

Взвизгнула молния кейса, и на стол легли скрепленные степлером бумажные листы. Пухлая, гладкая, почти женская рука аккуратно прижимала их сверху. Майор выжидающе уставился на Дежина блестящими, как крупные вишни, глазами.

– Будем работать по делу вместе, я правильно понял? – поинтересовался он.

Дежин вздохнул.

– Будем. Только я не уверен, что это… – он толкнул к майору папку с делом Иванцова, и она, проскользив по гладкой поверхности, уперлась тому в запястье, – вам поможет.

Пухлая рука майора переместилась на папку, а Дежин потянул к себе копию результатов экспертизы. Оба погрузились в чтение. Дежин справился быстрее и с мрачным интересом наблюдал, как удивленно взлетели ко лбу косматые черные брови майора, когда он добрался до акта вскрытия тела студента. От созерцания растерянности на лице майора Максима оторвал телефон. Звонил Славик.

– Капитан Дежин слушает, – дежурным тоном оттарабанил Максим кодовое сообщение «я не один», едва не выпрыгивая из шкуры от нетерпения.

– Азиаты из наших. Больше пока ничего сказать не могу. Подумал, что ты захочешь это узнать.

– Спасибо, – выдохнул Дежин в трубку, покосившись на майора. – На связи.

– Позвоню. Либо ты удачливый сукин сын, либо мы не все знаем о тварях, – загадочно отозвался Вощин, и в трубке запиликало.

Резко дернувшись, как от удара током, я открыла глаза. Яркий свет немедленно сменился полной темнотой, но зато исчезла кошмарная тварь, которая пыталась разорвать меня на куски, с гадкой плоской мордой и тремя рядами острых черных зубов в разинутой пасти. Сон таял, неохотно уступая место привычным запахам и звукам. Я была дома, в своей комнате, в своей постели. Одна. Одна? Зажмурившись, словно это могло что-то изменить в моем восприятии мира, я попыталась обнаружить тварь, но ни возле моего горла (как в кошмаре), ни под потолком, как это было раньше, ее не оказалось. Тварь пропала. Исчезла. Испарилась. Я снова была свободна! Из-за неплотно прикрытой двери слышался звук текущей воды, негромкое позвякивание посуды о раковину и мамин голос. Она тихонько напевала свою любимую песню, а это значило, что настроение у нее кардинально изменилось за то время, что я провела в объятиях Морфея. Как была, босиком, не заморачиваясь на поиск шлепанцев у кровати, я отправилась на кухню. Теплый, нагретый солнцем пол подсказал, что на дворе день-деньской, ведь спать я легла утром. Внутри меня ширилось, распухало непривычное ликование. Хотелось обнять весь мир, а если не получится, то уж маму – точно! Твари не было!

– Светик, уже проснулась? – Мама выключила воду. – Вот хорошо, а то я сама тебя будить собиралась!

Мое ликование ощутимо просело. Мамин тон был радостно-возбужденным, слова сыпались горохом так быстро, что я при всем желании не смогла бы вставить даже междометие.

– У нас будут гости! Звонил Максим Сергеевич, сказал, что заедет вместе со своим другом, доктором, я фамилию не запомнила, но, судя по всему, этот доктор – человек уважаемый. Я тут ужин затеялась готовить, шарлотку поставила. Как думаешь, где накрыть стол?

Босые ноги приросли к полу. Мысль о том, что капитан слишком часто общается с мамой, забывая спросить меня, не успела толком оформиться в голове, когда я снова почувствовала присутствие твари. Холодное прикосновение к моему разуму, словно голову продуло коротким порывом ледяного сквозняка. Далекая, длинная, тягучая волна колебаний густеющего воздуха, и сразу за ней – визг тормозов, удар, звон разбитого стекла и громкий, ни на что не похожий вскрик за открытым кухонным окном.