тут не было. Теперь даже разглядеть его было непросто — тёмная тварь на тёмном фоне. Сам я и Майя тоже словно выцветали. Все наши цвета становились более блеклыми.

— Не хотелось тратить заряд артефакта… — начало существо.

Я же молча атаковал. Не до разговоров мне. Но выпущенная волна духовной силы снова прошла сквозь противника, не причинив тому никакого вреда.

— Дай хотя бы представиться, прежде чем мы начнём, — в голосе существа мелькнули едва уловимые нотки раздражения, — всё равно ты не сможешь меня ранить, пока я не начну действовать.

Ага, а этот перенос, значит — это не «действовать»?

Я не ответил, но и не атаковал повторно. Просто стоял, готовый к бою, и внимательно мониторил окружение всеми чувствами, включая чутьё тонких энергий.

— Всё очень просто, — снова заговорило существо, — твой бог отправил тебя вмешаться в этот конфликт. Моя покровительница прислала меня в качестве ответного хода. Я — полноправный чемпион Нокуны, богини первородной тьмы, кошмаров и страданий. Меня зовут… Ах, да, я же давно отказался от имени. Но пусть будет Мист Делароза. Именно так я звался, пока был человеком.

С каждой репликой в голосе существа проявлялось всё больше и больше эмоций. Оно явно наслаждалось происходящим. И мне это совершенно не нравилось.

— Ты можешь не представляться, — сказала тварь, — я и так знаю, кто ты. Что ж, теперь, когда все формальности дуэли между двумя божественными чемпионами соблюдены, мы, пожалуй, можем и начать.

Клубящаяся тьма вокруг чудовища вдруг резко вытянулась, ударила по мне лентами… нет, клинками! Я ответил, не сдерживаясь. Одновременно выпустил волну духовной энергии в форме огромного лезвия, и использовал прямой дистанционный разрез. Раньше я этим трюком пользовался только против хрономага и Кая.

Атака увязла в тьме, не смогла пробить её до конца. Слишком высокая там была концентрация враждебной силы. Но главное — врага теперь можно было задеть. Так что, не дожидаясь конца столкновение противоборствующих энергий, я сместился «фантомными шагами» вперёд и вправо, и ударил ещё одной такой атакой сбоку, после чего тут же шагнул врагу за спину и обрушил ещё одну атаку, потом с другого бока…

Из клубящейся тьмы появились две длинные белые руки. Каждая сжимала клинок. Мист спокойно отбил мои атаки своими мечами. Просто подавил мою энергию своей — такое не раз делал Кай на тренировках.

— Не хочу хвастаться, — голос Миста теперь источал ехидство, — но из всех других кандидатов меня выбрали для боя с тобой именно потому, что я тоже мечник. Мастер меча, если быть точнее.

Да что же мне так везёт-то на мечников?!

Мист сорвался с места. Его перемещение не было похоже на фантомные шаги или те «смещения», которые применял хрономаг. Нет, это существо просто летало, окутанное тьмой.

Клинки Миста, каждый из которых для обычного человека сошёл бы за двуручник, встретились с моим мечом. Майе пришлось изогнуться, чтобы отбить удар обоих мечей. И в момент столкновения клинков я кое-что почувствовал.

Эти мечи были живыми. Одушевлёнными созданиями, как и Майя. Вот только, в отличие от неё, души этих клинков кричали в агонии. До меня донеслись отголоски их криков и мольбы. Оба меча молили меня убить их хозяина или уничтожить их самих.

По спине пробежали мурашки. В момент удара мечи Миста выпустили духовную силу. Я ответил своей энергией, и столкновение наших сил породило взрыв. Ударная волна заставила нас обоих отпрыгнуть и разорвать дистанцию. В прыжке я, впрочем, разок резанул по Мисту дистанционной атакой. Но тот легко заблокировал её и отправил собственную. На моей щеке появился тоненький порез. Боли почти не было. Только холод… Пугающих холод пополз от раны по всему моему телу, и мне пришлось выдавливать враждебную силу своей энергией.

— Он с нами играет, — сказала Майя, когда я приземлился на ноги.

Это было и так понятно. Мист не атаковал в полную силу и уже продемонстрировал, что превосходит меня.

— Наш единственный шанс — подловить его на неосторожности. Удивить его и закончить бой одним ударом, — продолжила Майя.

С этим я был согласен. Я ещё не показывал две новые способности и талант, появившиеся после повышения «мастера меча» до седьмого уровня.

— Действовать нужно быстро. Его мечи намного старше и сильнее меня, если бой затянется, меня просто сломают, — снова заговорила Майя.

А вот это было плохо. Я не заметил урона во время столкновения мечей, но сомнений в словах духа у меня не было.

Я мысленно кивнул, и наш с Майей телепатический разговор завершился. Время отмерло, и заговорил Мист.

— Почувствовал, юный «говорящий»? — с насмешкой сказал он, — видишь ли, я не только мастер меча, но ещё и шаман, как и ты. В том числе имею класс «говорящего с оружием». И, конечно же, когда-то я тоже был призванным героем. Лишь благодаря госпоже Нокуне я смог избавиться от оков призвавшей меня аристократки… Как и ты. Я стал инквизитором тёмной богини, а затем и лидером её культа. Понимаешь, да? Я — это буквально ты. Старше, сильнее, опытнее, зашедший намного дальше по тому же пути, на который ты встал!

Мист расхохотался. От безжизненности в его голосе не осталось и следа. Теперь со мной говорил глумливый безумец.

— Невозможно придумать лучшего противника для чемпиона Хора! Невозможно сильнее унизить этого бога-выскочку, чем размазать его избранника моими руками!

— Только вот я договорился с Хором о сотрудничестве, а ты просто сменил одну хозяйку на другую. Не равняй меня с собой, псина, — сказал я.

— Да что ты понимаешь, сопляк! — едва ли не зарычал Мист и бросился в атаку.

Подозрительно. Слишком легко он поддался на такую банальную провокацию. В любом случае лучше шанса может и не быть. Нужно решить всё одним ударом. Я шагнул навстречу летящему Мисту и применил две новые способности одновременно…

Глава 13. Хаос и тьма

Мы с Мистом сближались стремительно, на таких скоростях, что меня уже начинала подводить реакция и мышление. Мозг банально не поспевал за телом.

А причиной этому было то, что я активировал «турбо», способность, ускорявшую меня в два раза. Причём ещё и «перегрузил» её, переполнив духовной энергией — эта возможность у меня получилась после прокачки «управления духовной силой» до седьмого ранга. Уж не знаю, во сколько раз я в итоге ускорился, было не до подобных размышлений.