— Сразу во дворец? — поинтересовался я.

— Нет, поблизости снимем апартаменты. Заодно Евграфычу будет, чем заняться здесь. Я его уже предупредила, что некоторое время вы здесь не появитесь. Мне он заявил, что «господин барон высказал далеко идущие планы». Это правда?

— Полнейшая, — подтвердил я.

— Удивил.

— Вы же не думали, что я к этому имению, как к игрушке отнесусь? К тому же сюда временами можно будет отправляться вплавь по реке. Это уже баловство, но я никогда не думал, что смогу так сделать.

— Оставь на минутку свои мальчишества, — мягко попросила Виктория. Похоже, моя серьезность в вопросе поместья ее скорее радовала. — Кратко: мы действительно получили желаемый эффект. Теперь, чтобы все прошло, как надо, вы должны появиться во дворце. Готовиться к этому делу не нужно — если Максим помнит своих предков хотя бы до периода Великой войны. Тогда его примут за своего.

— А если родители решат обсудить саму Аню? Спросят у меня о ее поведении и том, что происходило ранее? Если они не знают, что она была в моем мире или, наоборот, знают?

— Вот это мы с вами уже обсудим по дороге в столицу, — успокоила меня Виктория. — Сложностей не будет. Не нужно эффектного появления. О вас и так вся империя говорит.

— Но ведь не будут же следить за каждым нашим шагом? — как раз этот момент мне нравился меньше всего — стать объектом для папарацци.

— Не за каждым, но все зависит от множества факторов. Прости, не могу сказать, что через неделю на улице за углом не окажется журналиста, который будет пытаться выспросить тебя. Или фотографа местной газетенки.

— Нам еще надо вытащить Алана из-за решетки, если вы помните. И я бы хотел навестить людей, которые мне помогали. Не буду же я рассылать им приглашения, чтобы они сами приходили?

— Будешь, Максим, будешь. Именно так это и делается. У тебя же нет подозрительных личностей в друзьях?

— Кроме немца-ростовщика — никого нет, — честно ответил я.

— Не худший вариант, — кивнула Виктория. — И еще. Вы же не надеетесь, что после этой встречи с императором вы разойдетесь по разным углам?

— И вы мыслях не было! — почти крикнул я.

— Нет, разумеется, — с нотками возмущения в голосе выдала Аня.

— Так я и думала, — шпионка легко улыбнулась, словно только что подтвердила свою догадку. — При нынешней ситуации лучше иметь жениха с саблей и пистолетом, чем с хорошей родословной, — загадочно добавила она.

Глава 22. Дворцовый район

Для тех, кто не знает, какую огромную разницу имеют между собой Владимир настоящий и Владимир имперский, из другого, чужого для меня мира, то чтобы представить ее, надо сравнивать областной центр по меньшей мере с нашей Москвой. Но и то будет сравнение неполное и несовершенное.

Во-первых, разница местоположения дает о себе знать. Под Владимиром нет такого обилия рек, чтобы перебрасывать через них мосты. Нет и огромного количества холмов, а ведь известно, что рельеф накладывает свой особый отпечаток на архитектурные особенности города.

Ведь даже Владимир и Ковров знатно отличаются между собой, как в нашей вселенной отличаются Москва и Санкт-Петербург. Первый заполнен путаными улочками, как и положено городу с мощным историческим центром, но притом обильно заполнен бульварами, проездами, широкими прямыми улицами и длинными трамвайными путями вокруг него.

А второй получил квартальную застройку с простым и понятным делением. Несмотря на то, что здесь город в шесть раз больше привычного мне оригинала, заблудиться невозможно.

Во-вторых, раз уж речь зашла о размерах, столичный Владимир — настоящий исполин. Я так и не увидел ни одного бумажного свидетельства, подтверждающего слова профессора Подбельского, но этому человеку я был склонен верить. Здесь проживает более семи миллионов человек, вместо привычных мне трехсот пятидесяти тысяч.

В-третьих, поскольку сама Империя протянулась почти от самого Берлина до Владивостока и закономерно считалась самым крупным и самым сильным государством, на улицах Владимира можно было встретить как гостя из любой другой страны, так и мигранта, либо обрусевшего европейца, американца или азиата.

Но Дворцовый район, который так называли лишь в народе, был районом Суздальским — город разрастался невероятными темпами и когда в начале двадцатого века здесь приняли решение строить дворец, никто и подумать не мог, что меньше, чем через сорок лет территория будет окружена сотнями и тысячами различных строений. Здесь были и элитные жилые дома, и соответствующие уровню службы, а также обилие мест, где можно было развлечься.

Можно было бы даже сказать, что этот район — город в городе. Но, по сути, каждый городской район с отдельной управой мог считаться самостоятельной единицей. Были районы победнее и побогаче, имелся даже отдельный дипломатический квартал — он как раз граничил с Дворцовым районом и имел несколько улиц, выстроенных с использованием национальных стилей.

Наши съемные апартаменты как раз находились примерно посередине между дворцом и дипломатическим кварталом — а ведь расстояние между ними составляло что-то около полутора километров.

Зато сам дом превосходил все, что я до этого видел. А повидать я успел немало. И как только я восхищался одним зданием, сразу же находилось другое, более эффектное и интересное.

Так было уже несколько раз. Сперва мое воображение поражало здание Университета. Оно действительно было великолепным. Жилой дом профессора Григория Авдеевича Подбельского, которого я постоянно вспоминал — как-никак, я сперва познакомился с ним, а только потом с Анной — больше напоминал петербургские квартиры в первых доходных домах.

После этого я посетил княжеское поместье, тоже расположенное в черте города. Беднеющий князь жил вполне себе неплохо и имел в своем распоряжении не один этаж, так что это произвело на меня еще большее впечатление.

Наши апартаменты чем-то походили на княжеское жилье. Денег пришлось отдать прилично — речь здесь шла даже не о тысячах, а о десятках тысяч рублей за один месяц. Это был самостоятельный дом с отдельным входом, построенный в стиле русского классицизма. Три этажа с высокой острой крышей, и две смежных стены с соседними домами. Похоже, что здесь тоже ценили каждый квадратный метр, так как район был безумно дорогим.

Ни о какой расточительности и речи не было — этот вариант оказался достойным для подтверждения всей истории, как моей, так и нашей с Аней. К тому же хозяйка, полная пожилая женщина, явно дворянских кровей,