Анжелика была слишком поражена услышанным.

— Как бы то ни было, Ролан и Луиза не были счастливы вместе, — продолжила Бланш. — После нескольких неприятных сцен Ролан старался меньше оставаться дома…

— Точно так же он поступает и теперь, — добавила Анжелика.

Бланш потянулась вперед и взяла Анжелику за руку.

— Мне очень жаль, дорогая. Знайте, вы совсем не такая, как Луиза. Она была взбалмошной и пустой. Хотя о мертвых плохо не говорят… Временами она была даже жестокой. Я рада, что Ролан встретил вас.

— Может быть, он считает, что его еще раз вынудили жениться. Сам он не хотел, не так ли? — мрачно предположила Анжелика.

Бланш промолчала.

Немного спустя Анжелика спросила:

— А как умерла Луиза?

— Это был несчастный случай.

— Что за несчастный случай?

Последовало молчание, потом Бланш сказала:

— А почему бы вам не спросить Ролана? Он был при этом.

Не сказав больше ни слова, Бланш поднялась и ушла, оставив Анжелику в смятении.

* * *

Бланш расстроилась. Зачем она сказала Анжелике о Луизе, да еще так прямо и безжалостно? Анжелика нравилась золовке. Своим появлением она скрасила затворническую жизнь Бланш.

И все-таки сестра Ролана никак не могла поверить, что эта красивая молодая женщина может дружить с таким уродом, как она. Иногда ей казалось, что Анжелика старается сблизиться с ней только для того, чтобы завоевать расположение Ролана.

Бланш была ревностной католичкой. Она чувствовала себя виноватой, когда говорила вещи, которые могли посеять у Анжелики сомнения или причинить ей боль. Зачем же она рассказала о Луизе?

* * *

— Я должна поговорить с вами, месье… и немедленно!

Это случилось на следующий день ранним утром. Анжелика ворвалась в контору, где уже сидели мистер Юрген и сам Ролан. Они просматривали бумаги. Увидев жену, Ролан удивился.

— Доброе утро, Анжелика, — сказал он немного раздраженно и повернулся к управляющему. — Мистер Юрген, если вы будете так любезны и извините нас с женой…

— Конечно, сэр.

Юрген собрал свои бумаги со стола Ролана и торопливо вышел из комнаты.

Ролан проводил Юргена и закрыл за ним дверь. Потом с упреком посмотрел на Анжелику.

— Моя дорогая, мне казалось, что у тебя хорошие манеры, а ты обрываешь мои деловые разговоры.

— Манеры! — с презрением повторила она. — Тебе едва ли стоит говорить о манерах! Он насторожился:

— Что ты хочешь этим сказать, Анжелика?

— Почему ты не сказал мне, что уже был раньше женат?

В комнате воцарилась мертвая тишина. Анжелика с удовлетворением заметила, как Ролан побледнел. Пусть этот бесчувственный болван ощутит хоть какое-то неудобство! Она глаз не сомкнула всю прошедшую ночь — думала о том, что ей открыла Бланш. Ее возмущало, что Ролан не счел нужным ни слова сказать ей об этом. И почему его не было дома почти всю ночь? Сейчас он выглядел не лучшим образом.

— Я спросила, почему ты не сказал мне, что был женат? — с вызовом повторила она свой вопрос.

Ролан рукой провел по волосам, потом подошел к окну. Анжелика видела его профиль. «О, он красив, как дьявол!» — подумала она. Солнечный свет подчеркивал его точеные черты лица, красиво блестели волосы. Как больно ей было сознавать, что она хотела его, хотела даже в такой момент, а он был бессердечен, совершенно бессердечен.

— Кто тебе сказал? — наконец спросил он.

— Бланш. И я снова тебя спрашиваю, почему ты ничего не сказал мне о своей первой жене прежде, чем я вышла за тебя замуж?

Ролан повернулся к ней и ответил:

— В то время мне казалось это не важным.

— Не важным? Сказать мне, что ты вдовец? Он вздохнул.

— Анжелика, мой первый брак не был счастливым…

— Так же, как и второй.

Это замечание озадачило Ролана. Он пристально посмотрел на жену, что еще больше распалило ее гнев. Анжелика почувствовала, что вот-вот заплачет. Она кинулась к двери, но он поспешил за ней и схватил ее за руку.

— Анжелика…

— Пусти меня! — закричала она. Ее бросило в дрожь от его прикосновения. — Ты не хотел жениться! Я тебе не. нужна.

— Ты ошибаешься, дорогая, — сказал он, вдруг рассердившись.

— Ошибаюсь? — Она едва сдерживала слезы. Голос у нее дрожал. — Это очень странно! Два брачных договора — и ты не хотел ни одного из них. Зачем ты женился на мне, Ролан? Кому все это было надо?

Он не ответил.

— Тебя дома никогда не бывает, — продолжала она обвинительным тоном. — Тебе надо было бы сделать зарубку на стене — ты, наверное, забыл, что у тебя есть жена…

Он схватил ее за плечи.

— Ну а если не забыл? — произнес он, испепеляя ее своим взглядом.

У Анжелики вспыхнули щеки, она не знала, как ответить на немой вопрос в его глазах. Он придвинулся к ней ближе, и одна его рука скользнула вниз, на ее талию. Но она оттолкнула его и требовательно спросила:

— Как умерла Луиза? Бланш сказала мне, что ты был при этом.

Он нахмурился.

— Вот это я не желаю обсуждать.

— Добавь: с посторонним человеком.

Он сделал умоляющий жест.

— Анжелика, может быть, через некоторое время, когда мы лучше узнаем друг друга…

Но Анжелику уже трудно было успокоить.

— Судя по нашим отношениям, месье, это не случится и через столетие. — Она не помнила себя от гнева и заговорила о том, о чем не должна была говорить. — Ты, наверное, не счел нужным предупредить свою первую жену о болотах. Может быть, и мне придется бежать туда. Я вижу, что это хорошо совпадает с твоими целями, просто превосходно…

Ролан снова схватил ее за плечи! Не будь она так разъярена, она обязательно заметила бы убийственный блеск его глаз.

— Только попробуй сделать эго ты, дурочка, и я тебя… выпорю!

— О, ты не смеешь! — зло вскричала она. — Ты что, берешься воспитывать и опекать меня? Как это у тебя получится? Ведь тебя дома почти не бывает!

Она выбежала из комнаты.

Ролан вернулся к письменному столу и рухнул в кресло. Лицо его было мрачным.

* * *

Он уехал во второй половине дня и не вернулся домой к ужину. Анжелика не захотела спускаться в столовую, сославшись на головную боль. Бланш послала ей в комнату поднос с едой.

Чуть тронув еду, Анжелика вышла на веранду. Она залюбовалась закатом над широкой Миссисипи. Вдыхала сладкий запах напоенного нектаром ветерка. Но вся красота природы не могла унять душевной боли…