— Ролан, я должна знать. Ты хочешь, чтобы я… исполняла свои обязанности, как жена?

К ее великому удивлению, Ролан чуть слышно выругался, а потом язвительно рассмеялся.

— Анжелика, я не хочу, чтобы ты исполняла обязанности. Но скажи мне, дорогая, может быть, тебе что-то нужно от меня?

Уязвленная такими словами, Анжелика нашла силы, чтобы гордо ответить:

— Нет, месье.

* * *

Через десять минут Ролан был у себя в кабинете. Он пил абсент, расхаживал по комнате и размышлял.

Он что, полностью потерял разум? Жена отдавала себя в его руки, а он, как идиот, отказался занять свое законное место в ее постели.

Ролан застонал. Его влечение к Анжелике подобно болезни, что-то вроде лихорадки. Он так страдает! Но она не отвечает ему взаимностью, она по-прежнему говорит о «долге», об «обязанностях». Он пытался отвлечься, играя в карты с приятелями, и почти каждый вечер крупно проигрывал, потому что… только и думал о своей жене. Он даже съездил к своей любовнице Каролине, стремясь обрести ночь сексуального забытья, в котором так отчаянно нуждался. Но после их первого же поцелуя что-то в нем превратилось в лед. Это была не Анжелика. И он был вынужден уехать от Каролины, что-то пробормотав в свое оправдание.

Постоянно, весь день, а часто и ночью он испытывал напряжение в паху, его жгло словно адским огнем! Но ему оставалось только одно — смотреть на свою маленькую соблазнительную жену, представлять себе, как он снял бы эти красивые наряды с ее стройного тела, подмял бы ее под себя и овладел ею… И может быть, он потом почувствовал бы угрызения совести: ведь она так молода, а он лишил ее невинности. Но именно это — что она такая юная — заставляло его желать ее еще сильнее. Она стала просто наваждением для него.

У девочки ангельский голос. Бог мой, как она поет! И имя у нее как раз такое — ангельское! Он был захвачен, загипнотизирован этими кристально чистыми, волнующими звуками. И возбужден, возбужден до такой степени, что вынужден был несколько последних ночей подолгу скакать верхом, чтобы хоть немного остыть. А чтобы уснуть, ему надо было как следует напиться.

Анжелика просто свела его с ума. Все в ней обещало наслаждение.

Луиза тоже обещала. Но он жестоко обманулся. За ее соблазнительной внешностью был только холод.

А какая же Анжелика? Почему он не взял сегодня ночью то, что принадлежит ему по праву?

Потому что не мог. Ее легкое оцепенение сегодня, когда он целовал ее, подсказало ему: Анжелика не отвечает ему тем же. А ее замечание о долге и вовсе оттолкнуло его. Он не уверен в ней. Было ли все это результатом девичьего волнения или она еще одна хитрая лиса? И что скрывалось под ее страстной внешностью — огонь или лед?

Теперь он стоял перед трудным выбором. Он не мог жить без ее любви, но не мог делить с ней ложе. И ни одна женщина не может заменить ее.

Ролан зло бросил пустой бокал через всю комнату, он ударился о камин и разлетелся на сотни мелких осколков. Ролан снова начал ходить взад и вперед по комнате, в сотый раз за эту ночь обзывая себя дураком.

* * *

А наверху Анжелика, одиноко лежа в постели, еле сдерживала слезы, слушая печальный шелест легкого ветерка. Она не могла понять этого странного человека, который был ее мужем. За последние дни они с Роланом, казалось, немного сблизились. Она сознавала, что оба они испытывают тяготение друг к другу. Сегодня от этой искры вспыхнуло пламя. Ролан страстно целовал ее, сгорая от желания… А потом в какой-то момент отпрянул от нее. И вот она лежит, одинокая и никому не нужная, сгорая от неудовлетворенного желания. Она хотела, чтобы, обняв ее сильными руками, он сказал: «Да, я хочу вас, дорогая… Я хочу вас сейчас же…»

Она на самом деле поступилась своей гордостью, когда спросила, не собирается ли он взять ее к себе в постель. А его реакция на это была холодной, злой и циничной. Может быть, она оттолкнула его своим упоминанием о долге? Для нее долг жены в браке был святым предписанием Господа. Наверное, он понимал это иначе.

Анжелика вздохнула, теребя простыню дрожавшими пальцами и следя за темными тенями на потолке. А может быть, другие женщины больше волнуют его?

Конечно, она скоро окончательно убедится, что у них формальный брак. Но ведь ни один из них не просил об этой устроенной родителями женитьбе. Она пыталась пойти Ролану навстречу, но он лишь посмеялся. Может быть, ей надо все оставить…

Слезами наполнились ее глаза. Как же ей быть? Анжелика не находила ответа. Но одно она решила твердо. Она никогда больше не попросит его.

После той печальной для обоих ночи Ролан уже не оставался дома по вечерам. Иногда он уезжал из Бель-Элиз верхом в конце дня и не возвращался до ночи. Анжелика старалась не показывать, как она страдает. Ее отвергает муж. Зачем же был нужен этот брак? Анжелика не хотела себе признаваться, что ее влечение к Ролану усилилось после того вечернего поцелуя. Да, она не сумела вызвать в нем такое же желание, это казалось ей очень обидным.

Как-то поздним вечером Анжелика, сидя на веранде, смотрела, как Ролан скачет прочь по аллее. За что он так ее мучает? Неужели она не заслуживает уважения?

— Ну вот, Ролан снова уехал на весь вечер, — услышала Анжелика за спиной голос Бланш.

Сестра Ролана была одета, как всегда, в черное.

— Бланш, что происходит с вашим сводным братом? — напрямик спросила Анжелика. — Почему он ведет себя таким образом?

Бланш доброжелательно взглянула на Анжелику.

— Думаю, нам надо поговорить, моя дорогая.

Обе дамы уселись в кресла-качалки. Бланш некоторое время помолчала, а потом сказала:

— Видите ли, причины такого поведения Ролана кроются в его первом браке.

Анжелика была ошеломлена.

— Ролан уже был женат?

Бланш кивнула.

— Да. Но прошло много времени. Луиза умерла семь лет назад.

Анжелика, все еще не пришедшая в себя от неожиданности, только покачала головой.

— Я и понятия не имела, когда встретила Ролана, что он вдовец.

— Я не удивляюсь этому. Ролан сам просил меня пока не говорить вам о Луизе. Понимаете ли, своим первым браком он не мог гордиться. Они с Луизой были очень молоды. Это родители договорились поженить их.

— Подождите, — перебила ее Анжелика. У нее по телу побежали мурашки. — Вы хотите сказать, что первый брак Ролана тоже был заключен по договору? Тогда как же его родители могли заключить договор о его женитьбе на мне?

Бланш казалась очень смущенной и всячески старалась избежать взгляда Анжелики.

— Вы забываете, дорогая, что Луиза умерла семь лет назад. Я уверена, что договор насчет вас и Ролана был заключен спустя некоторое время после этого.