— Вот же чудеса… — наблюдая за их действиями, прошептал Кайсель.

В это мгновение из тоннеля, который располагался рядом с нашим местом дислокации, появился один из добытчиков. Он нес в руках горсть истинных кристаллов низкого качества. Обнаружив наше присутствие, этот человек утробно зарычал.

— Черт, спалились! — Вздохнул я, готовясь к отражению атаки.

Небесная кисть в моих руках сразу же приняла форму щита. Одновременно с этим действием добытчик бросил к своим ногам собранные кристаллы и протянул руки в моем направлении. Когда он полностью вышел из тумана, мы, наконец, смогли разглядеть его внешность.

У него была бледно-белая кожа и абсолютно лысая голова. Отсутствовали даже брови на лице. Один глаз казался больше другого. В них было заметно темно-красное мерцание, которое полностью поглотило и белок, и зрачок.

Одежда на этом человеке тоже отсутствовала, благодаря чему можно было разглядеть особенность строения его тела. Длинная, деформированная шея, вытянутые руки и ноги, а также выпирающие из-под кожи ребра делали эту тварь особенно мерзкой.

Но самой странной казалась именно аура, излучаемая телом твари. Она вообще не была похожа ни на что. Казалось, что у нее даже нет основополагающего элемента.

Ранее когда я сражался с различными монстрами, или мастерами других рас, то всегда мог определить основу силы своего противника. Это был первый раз, когда меня поставили в тупик.

— Что оно такое? — С нескрываемым страхом в голосе произнес Кайсель.

Словно бы услышав слова целителя, тварь утробно зарычала, и из ее тела вырвался поток темно-красной энергии. Мгновенно сократив расстояние, он атаковал силовое поле щита небесной тверди. Точнее сделал вид, что атакует. На самом деле этот поток энергии без труда преодолел защитную способность моего оружия, словно бы ее вообще не существовало.

Ударившись об мой щит, эта энергия яростно зашипела. Чтобы хоть как-то ей противостоять, мне пришлось актировать Доспех возмездия, вкладывая в сформированное им пламя истинное намерение стихии. Только после этого, потратив значительный запас внутренних сил, мне удалось справиться с потоком темно-красной энергии.

Подняв глаза на продолжающую брести ко мне тварь, я заметил, что она снова хочет атаковать нас этой гадостью.

— Ну уж нет, второй раз этот трюк со мной не прокатит!

Изменив форму Небесной кисти на кинжалы стремительности, я активировал Дверь измерений и появился прямо за спиной твари. После чего, укрепив свое оружие огненной аурой, запустил Энергетический удар.

Едва лезвия кинжалов погрузились в тело твари, послышалось интенсивное шипение. Это сила огня столкнулась с той самой странной энергией. Мое оружие с легкостью нанесло противнику несколько ударов. Оно вообще не встретило никакого сопротивления, будто бы резало сливочное масло, а не тело грозного культиватора прошлого.

Широко раскинув руки, я быстро свел их вместе, отсекая одним ударом голову монстра. После потери столь важной часто тела, тварь все равно не успокоилась. Темно-красная энергия мощным потоком вырвалась из ее тела и попыталась проникнуть в мое. Чтобы не позволить ей это сделать, мне пришлось до максимума увеличить интенсивность ауры Доспеха возмездия.

Окруженный плотной завесой тьмы, я около минуты боролся с этим феноменом. Кайсель тоже не стоял без дела, а помогал мне подавить эту мерзость своими фирменными целительскими навыками. Вместе нам кое-как удалось это сделать. Когда последние частички темно-красной энергии были уничтожены, я увидел упавшее мне под ноги тело твари.

Оно больше не подавало никаких признаков жизни. Но я все же решил проверить его своим духовным восприятием. Поиск помог мне обнаружить едва уловимые энергетические колебания, исходящие прямо из груди существа.

Взмахнув клинками стремительности, я сделал крестообразный разрез на его теле и извлек на свет странный камень. Казалось, что в нем заключен какой-то вид энергии. Она клубилась внутри него, изредка создавая темно-красные вспышки. У меня не было сомнений в том, что этот кристалл служил источником силы твари.

— Что это за чертовщина такая? Никогда не видел ничего подобного! — Шокированным тоном прошептал подошедший ко мне целитель.

Его комментарий одинаково относился, и к черному кристаллу, и к самому монстру.

— Я тоже впервые сталкиваюсь с таким. Кажется, у этой энергии отсутствует первооснова…

— Или же нам она попросту неизвестна. — Задумчиво отозвался Кайсель.

— Ладно, предлагаю продолжить разведку. Возможно, ответ ждет нас где-то в том тумане. — Указал я на марево, клубившееся в центре пещеры.

Но перед тем как вернуться к этому занятию, я решил собрать все истинные кристаллы, которые обронило это существо в самом начале поединка. Мое восприятие уже проверило их на наличие каких-либо аномалий. Согласно моему сканированию, камни ни чем не отличались от тех, которые добывались на верхних уровнях шахты номер четыре.

Чтобы не повторилось случившееся, мне пришлось активировать Оптический камуфляж Маскировки и полностью подавить все энергетические колебания, испускаемые нашими телами. Только после этого мы смогли возобновить продвижение в земные недра Искъяля.

Как только мы вошли в рыжеватое марево, я обнаружил, что на мое умение начала воздействовать какая-то странная сила. Она словно пыталась подчинить его себе и перестроить структуру самого вмешательства в процесс. И только контроль с моей стороны не позволял ей это сделать.

Чтобы противостоять этой силе, мне пришлось интенсифицировать воздействие на магию духовным сознанием. Даже шедший рядом Кайсель мог ощущать мою борьбу с этой странной силой.

«Может быть, те монстры и бывшие искатели ведут себя так из-за этого тумана?»

«Вполне возможно. Давай немного ускоримся. Боюсь, что долго мне не продержаться!»

Перекинувшись с целителем парой фраз через духовный образ, я снова полностью сосредоточился на поддержании своего умения. По мере продвижения вперед, нам часто встречались существа, захваченные этой силой. Культиваторы все как один были похожи на ту тварь, что напала на нас около входа. Что же касалось монстров, их тела не сильно изменились. Но факт того, что их контролировала сила марева, был на лицо.

Этот рыжеватый туман будто бы служил проводником, распространяя влияние чужеродной воли по всей пещере. После того как подчиненные ей люди и монстры завершали добычу истинных кристаллов в тоннелях, они все направлялись в одно место. Решив проследовать за ними, мы вскоре вышли к противоположному концу этого огромного помещения.

Часть стены пещеры тут попросту отсутствовала. Вместо нее в пространстве зияло заполненное чернотой отверстие. Нередко в самой его глубине образовывались темно-красные всполохи. Как и энергия в камне убитой твари, этот мрак казался живым. Он будто обладал своей волей.

Подходя к отверстию, монстры и люди сбрасывали в него добытые кристаллы. Эти камни не сразу исчезали в черной бездне. Вместо этого они застывали на незримой границе между нашим миром, и тем местом, куда вел создаваемый отверстием проход.