– Если я продолжу встречаться с Уиллом, то совершу куда большую ошибку. Мы совершенно чужие друг другу.

Мистер Роулинг поднял руку:

– Я здесь не для того, чтобы говорить об Уилле. Ваш брак с Уиллом разумен с деловой точки зрения, но даже я способен понять, что сердцу иногда не прикажешь.

Белла в замешательстве посмотрела на отца Джеймса:

– Тогда зачем вы здесь?

Разговор получался менее официальным, чем предполагалось, но Патрика Роулинга, кажется, это уже не волновало.

Снова откашлявшись, он наклонился вперед, словно желая поведать Белле какой-то секрет:

– Вы совершаете ошибку, а я могу помочь вам избежать ее. Ваша ошибка в том, что вы слишком доверяете Джеймсу. Он не пара любой женщине, а в особенности вам.

Белла почувствовала, как в ней нарастают раздражение и гнев, и прилагала все усилия, чтобы сохранять спокойствие. Этот человек совершенно не знает ее и все-таки смеет строить предположения относительно того, какой мужчина ей нужен. Но самое страшное, что он не знает своего сына. В этом Белла могла ему помочь.

– Джеймс – замечательный человек. Я поражена тем, что его собственный отец этого не знает или не хочет знать. Я расскажу вам о Джеймсе. У него доброе сердце, он щедр и, самое главное, заботится обо мне.

Голос Беллы звучал искренне, потому что она верила в то, что говорила.

Мистер Роулинг нахмурился:

– Мне жаль говорить это, но я с вами совершенно не согласен. Мой сын – известный волокита, для которого важны только его собственные чувства и желания. Вы конечно же знаете о его недостойном поведении в прошлом. – Он бросил на Беллу взгляд, полный сожаления. – Потому что если нет, да поможет вам Господь.

Беллу охватили дурные предчувствия, по спине побежали мурашки.

– Вы имеете в виду фотографии в газетах? – Она скрестила руки на груди словно в надежде, что это убережет ее от яда, сочившегося из уст Патрика Роулинга. – Я знаю о них.

Неужели он надеется, что таким путем сумеет заставить Беллу расстаться с Джеймсом?

– О нет, принцесса Изабелла, – мистер Роулинг покачал головой. – Я говорю о незаконнорожденной дочери Джеймса.

Белла словно оледенела.

– О его… о ком? – прошептала она.

Мистер Роулинг прищурился. Вероятно, именно сейчас он вплотную подошел к цели своего визита.

– У Джеймса есть дочь, ее мать – его бывшая подружка. Правильно ли я предполагаю, судя по выражению вашего лица, что Джеймс забыл упомянуть об этом?

– Да, – тихо проговорила она, чувствуя головокружение. – Я ничего не знала…

Наверняка у Джеймса была причина, по которой он не счел нужным рассказывать Белле о своей дочери. Должна была быть причина. Белла судорожно пыталась придумать хотя бы одну, но безуспешно. Что толку в этих попытках? Когда она встретится с Джеймсом, он, конечно, все объяснит, а пока у нее есть только вопросы и ни одного ответа.

Нет, это не может быть правдой. Мистер Роулинг пытается запутать ее, внушить ей, что Джеймс недостоин доверия. Это единственное разумное объяснение.

Мистер Роулинг пристально смотрел на Беллу, и в его глазах она заметила хитрые искорки. Ни один из его сыновей, к счастью, не походил на отца, и надо признать, Джеймс был прав, когда отказался иметь с ним дело.

– Это правда, – сказал Патрик Роулинг, правильно расценив выражение ее лица. – Джеймс сам подтвердит вам это, и тогда не забудьте спросить его, почему он скрыл от вас существование ребенка. Это вопрос уважения к женщине, с которой тебя связывают близкие отношения, не так ли?

Белла покачала головой, терзаемая противоречивыми чувствами. Мистер Роулинг определенно хотел настроить ее против Джеймса, это ясно как день, но Белла не могла понять, зачем ему это понадобилось.

– Видимо, у Джеймса были свои причины, чтобы не посвящать меня в детали своей личной жизни. Каковы бы ни были эти причины, я готова простить его.

– Вы, конечно, понимаете, что эта девочка – незаконнорожденная, – вкрадчиво проговорил мистер Роулинг. – Не забывайте также о том, что если с Габриэлем что-то случится, вы – следующая в очереди на трон. Алма не потерпит недостойного поведения от своих монархов, а граждане этой страны – скандалов в королевском семействе. Как, впрочем, и я.

Это была завуалированная угроза. После разговора с Габриэлем и отцом относительно деловых связей между семьей Монторо и «Роулинг энерджи» Белла это прекрасно понимала. Черт бы побрал этого Патрика Роулинга, он ударил по больному месту. Белла и в самом деле в один прекрасный день могла стать королевой. Принцесса не может вписать в свою генеалогию незаконнорожденное дитя.

В висках у Беллы застучало. Она снова вспомнила предостережение отца. На этот раз Габриэль вряд ли примет ее сторону, особенно после того, что случилось с Рэйфом, Эмили и ее незапланированной беременностью. После того как Белла практически вынудила брата пересмотреть соглашения с «Роулинг энерджи».

Если она останется с Джеймсом, будущее Габриэля как главы монархии – а возможно, и ее собственное – окажется под угрозой.

– Позвольте мне задать вам еще один вопрос, принцесса Изабелла.

Белла внутренне содрогнулась. Его тон не предвещал ничего хорошего. Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

– Кто может поручиться, что эта девочка – единственный незаконнорожденный ребенок Джеймса?

Боже милостивый, а ведь он прав. От осознания этого Беллу замутило. Джеймс не делал секрета из того, что в прошлом у него было много женщин. Но поскольку Белла и сама в этом отношении не была примерной девочкой, ее это мало беспокоило. До сегодняшнего дня.

Она испугалась, что ее сейчас стошнит.

– Если вы ничего не знали о ребенке, то, вероятно, не в курсе, что его мать в настоящий момент находится в Плайя-дель-Онда, и приехала она сюда, чтобы встретиться с Джеймсом. – Мистер Роулинг наклонился вперед, явно собираясь вытащить из рукава козырного туза. – Я знаю, вам нравится думать, что вы – особенная, что к вам Джеймс относится иначе; он умеет обращаться с женщинами. Горькая правда состоит в том, что он все еще питает нежные чувства к матери своего ребенка. Их отношения не закончились два года назад.

– Это неправда, – выдохнула Белла. Это не может быть правдой. Она не так наивна. – К тому же Джеймс сейчас в Англии.

Мистер Роулинг поглядел на Беллу с таким сожалением, что у нее едва не остановилось сердце.

– Он вернулся в Алму еще вчера.

– Я безоговорочно доверяю Джеймсу, – выпалила Белла в ответ и рассердилась на себя за то, что ее голос дрогнул. Она в самом деле доверяла Джеймсу. Но он вернулся домой и не позвонил, и это молчание было оглушающим. – Зачем вы мне все это рассказываете?

Мистер Роулинг поджал губы: