В тот раз, пока мать скандалила с отцом по поводу оплаты летнего отдыха, противная девчонка умудрилась залезть к Любе в секретер и утащить серебряную цепочку. Не бог весть какую дорогую, но все же мамин подарок на шестнадцать лет, Любе было жалко. Она хватилась цепочки, когда мама с дочкой уже ушли, по телефону девчонка все отрицала, а ее мамаша Маринка с тех пор Любу ненавидит.

А до Маринки была еще одна жена, Петр женился на ней совсем молодым, по глупости. Ее Люба никогда не видела, зато часто приезжал ее сын, тоже Петя, и папаша давал ему денег.

Я решила начать с Ирины, потому что про нее Люба знала больше всего.

– Работает она в фирме под названием «Будьте здоровы!», – посмеиваясь, сообщила Люба.

– Медицинская, что ли?

– Да нет, это такая частная шарашка, они организовывают праздники. Свадьбы, крестины, юбилеи всякие, корпоратив… А Ирка там ведущей служит. Или тамадой, кому как больше нравится.

Я проводила Любу с собакой до подъезда. Бонни наскоро попрощался с Энджи и припустил домой, не отвлекаясь на бездомных кошек и рваные башмаки, валявшиеся на дороге.

Фирма «Будьте здоровы!» занимала две комнаты в офисном центре неподалеку от Смольного собора. Открыв дверь, я увидела просторное помещение, заставленное бесчисленными горшками с комнатными растениями. Здесь были фиалки, бальзамины, душистые герани, гортензии и прочие цветы, обожаемые, как правило, бодрыми, общительными старушками. Я такие растения не очень уважаю, но, в конце концов, о вкусах не спорят.

Посреди комнаты стояли несколько сдвинутых столов, на которых наблюдались бутылки недорогих сладких наливок и одноразовые тарелки с закусками. Вокруг этих столов сидели почти исключительно женщины самого разного возраста – от тридцати до шестидесяти лет, одетые и накрашенные с какой-то объединяющей их страстью к излишне ярким цветам.

Эти женщины дружно и слаженно исполняли некогда популярную песню:

Чашку кофею я тебе бодрящего налью-у!..

– Извините, – проговорила я, застряв в дверях. – Я, наверное, не вовремя!..

– Да чего там! – Из-за стола поднялась толстая женщина с огненно-рыжими волосами и кирпично-красным лицом. – Заходи, подруга, мы всем рады! Петь умеешь?

– Штрафную, штрафную ей! – закричали с разных концов стола, и кто-то уже протягивал мне пластиковый стаканчик, наполненный клюквенной наливкой.

– Я вообще-то по делу… – проговорила я, удивленно оглядываясь.

– По делу? – разочарованно протянула рыжая. – Делу – время, это правильно, но потехе – час… так сейчас у нас – как раз этот час, так что присоединяйся, подруга!

– Извините, но мне некогда… где бы мне найти Ирину Кондратенко?

– Ирку? – Рыжая заметно погрустнела. – Что, опять скандал? Ну до чего же она невезучая баба!.. Что, опять гости передрались? Но Ирка-то, Ирка-то при чем!

– Ну и что, что передрались! – подала голос крашеная блондинка с голубым бантом в волосах. – Что же за свадьба без драки? Это как-то не по-нашему…

– Да я вообще-то никаких претензий не имею, мне с ней поговорить надо! Мне ее рекомендовали одни знакомые…

– А, ну если так… – женщины переглянулись, и рыжая доверительно сообщила:

– Она сейчас работает в ресторане «Третий друг». Ну, там праздник уже третий час идет, так что она с вами сможет поговорить. Заодно посмотрите ее в работе…

Ресторан «Третий друг» располагался на первом этаже старого шестиэтажного дома у Пяти Углов. Перед входом в ресторан злобно курила необычайно высокая девица в голубом шелковом платье на бретельках. Несмотря на рост, она была еще и на высоченных каблуках.

– Ты кто? – спросила она, неприязненно взглянув на меня и стряхнув пепел с тонкой коричневой сигареты.

– Я из фирмы «Будьте здоровы!» – соврала я. – Мне нужна Ирина…

– Ну, если «Будьте здоровы» – тогда флаг в руки… – непонятно ответила девица и посторонилась.

Я вошла внутрь и погрузилась в шум, гам, звон бокалов, стук вилок, фальшивые аккорды ресторанной музыки и прочие ни с чем не сравнимые звуки развернувшегося застолья. Вокруг стола разместились гости с разной степенью опьянения, на площадке для танцев толклись несколько вяло передвигающихся пар.

Во главе стола возвышалась крепко сбитая шатенка в коротком бирюзовом платье. В руке она держала микрофон и хорошо поставленным звонким голосом командовала:

– Так, свидетель приглашает маму жениха… что значит – «не хочу»? Не хочешь – заставим… так… конфеты выдаем только членам профсоюза… кто выиграл конкурс – тому можно… так… срочно вынули свидетельницу из салата, еще не вечер! И не драться, господа, не драться без моей команды!.. Я же сказала – еще не вечер! У нас впереди еще четыре викторины и конкурс «Разденем Таню»… Вы, мужчина в подтяжках, не трогайте пальму – вас много, а она одна…

Я протиснулась между танцующими, подобралась к даме в бирюзовом и дотронулась до ее плеча:

– Ты Ира, да?

– Допустим, – ответила она и тут же выкрикнула в микрофон: – Дядя жениха, поставили невесту на место! Я сказала – немедленно поставили на место! Это не ваша свадьба! Что значит – ваша? Ах, тогда извините…

В это время к ней протолкалась та самая высоченная девица в голубом, которая курила перед входом в ресторан. В руке у нее был надломленный каравай.

– Ты, килька маринованная! Селедка холодного копчения! Я видела, как ты смотрела на Валерика! Получи! – выкрикнула девица и запустила в Ирину караваем.

Ирина ловко увернулась от хлебобулочного изделия, но при этом нечаянно задела локтем толстую приземистую женщину лет сорока в накидке из золотистой парчи.

– Константин! – завизжала эта женщина неожиданно тонким голосом. – Твою жену бьют, а ты молчишь!

– Кто бьет? Где бьет? – Откуда-то снизу появился тщедушный мужичок в коричневом и завертел головой: – Лапочка, ты главное не волнуйся… сейчас мы здесь наведем порядок… кто тебя обидел? Сейчас разберемся…

– Вот эта! – Женщина в парче показала на тамаду, тщедушный мужичок бросился в бой, но на его пути оказалась высокая девица в голубом платье. Она пнула мужичка ногой, тот взвизгнул и шагнул назад, при этом наступив на подол чьего-то вечернего платья.

Обладательница подола, полненькая блондинка лет тридцати, попятилась, послышался громкий треск, единственная бретелька, на которой держалось платье, разорвалась, платье упало на пол, и несчастная блондинка осталась в одном белье.

Публика, натурально, оживилась, особенно, конечно, мужская половина.

Блондинка оглушительно завизжала и потянула на себя скатерть, чтобы прикрыться.

На пол со звоном посыпалась посуда, покатились бутылки, полилось красное вино.

Девица в голубом наконец дорвалась до тамады и вцепилась ей в волосы. Ирина тоже не осталась в долгу, она схватила огромный свадебный торт и запустила его в лицо долговязой.