Ахлестышев проснулся поздним утром. Огляделся и с ужасом обнаружил вокруг себя только женщин. Маша хлопотала у плиты, а Марфа кормила ребёнка грудью.

– Они ушли воевать без меня? – Пётр вскочил, как ошпаренный.

– Да нет же, Пётр Серафимович, – успокоила его девушка. – Тута они все. Наверху курят.

– А почему не здесь?

– Здеся теперь младенец. Сила Еремеевич запретили в подвале курить.

Уф… Ахлестышев обулся и пошёл наверх. Партизаны сидели кружком и дымили, разговаривая вполголоса. Вновь прибывшему дали огня раскурить трофейную трубку. Не успел Пётр затянуться, как командир отвёл его в сторону.

– Долго спишь, барин.

– Я же тебе говорил: я больше не барин. Просто лишнего вчера выпил… Боюсь-боюсь всё время, вот и не сдержался. Извини.

– Думаешь, я не боюсь? А сдерживаться надо.

– Ты боишься? – недоверчиво посмотрел Ахлестышев. – Сила Еремеевич! Ты же железный!

– Железных людей не бывает. Ну ладно. Вот. Посмотри.

Егерь протянул ему отпуски[48], захваченные вчера в полковом штабе.

– Чего смотреть?

– Нет ли там интересного для нашего командования.

Ахлестышев принялся изучать документы. И скоро обнаружил среди них донесение штабу второго корпуса резервной кавалерии, в который входил саксонский полк.

– Вот очень любопытно. Послушай: убитый нами полковник докладывал состояние живого инвентаря. Число верховых и вьючных лошадей, выбраковку, количество фуража.

– Ну и что? Эдак по всем штабам отчитываются.

– А вот здесь приписка: “сведения представлены в ответ на ваш запрос № 177 о возможности наступления на Санкт-Петербург, согласно приказу императора, не позднее второй декады октября”.

– Чёрт возьми! – вскричал в волнении егерь. – Поход на Петербург? Этого никак нельзя допустить. Надобно, чтобы он в Москве увяз!

– Ты рассуждаешь, как Кутузов, – усмехнулся Пётр. – Тут стратегия. Что, извини, в ней может понимать унтер-офицер?

Но Отчаянов пропустил насмешку мимо ушей.

– Ты сказал, не позднее второй декады октября. Это что означает?

– Ну, они хотят выступить до двадцатого октября.

– И у них свой календарь. Отличный от православного. Так?

– Так.

– У нас сегодня десятое сентября. А у них?

– У них двадцать второе.

– Значит, осталось меньше месяца! Надо немедля известить командование.

Сила Еремеевич подозвал Пунцового и что-то коротко приказал ему на ухо. Пётр недоумевал. Неужели у егеря имеется пароль в нашу ставку? И почему он так разволновался, узнав, что Бонапарт хочет идти на Петербург? Маленький человек тешит себя мыслью, что участвует в больших делах…

Тем не менее, Пунцовый ушёл выполнять приказание. Петру же было велено никуда не отлучаться и продолжить изучение захваченных бумаг.

Когда стемнело, к нему подошла Марфа.

– Ваше благородие…

– Какое я тебе благородие! Зови меня Петром Серафимовичем.

– Прощенья просим, Пётр Серафимович. Просьба у меня. Вы ведь по-французски баете?

– Да.

– За солдатика того я переживаю. Что нас с Митенькой выхаживал. Вам, конечно, спасибо, что нас приютили, но… Он-то как? Придёт нынче ночью, а нас нету. Обеспокоится, искать станет. Наши же мужики его и прибьют, за добросердие… Разве это по-божески?

– Да, он подвергает себя большой опасности, разгуливая ночью по развалинам. Ты хочешь, чтобы я его предупредил?

– Ага. Сходили бы вы туда со мною. Вдруг он там, на нашей руине? Успокоили бы француза, наказали боле не маяться. И себя беречь.

– Пойду, отпрошусь у командира. Он не велел отлучаться.

Отчаянов выслушал Петра и согласился.

– Иди. Сострадательный человек. Жалко, если убьют. Только быстро!

Обрадованная Марфа оставила сына на кухарку, и они с Петром вышли в ночь. Через полчаса оба были в Сытнинском переулке. Оказалось, что француз уже там. Он ходил с огарком среди битого кирпича и тревожно окликал “мадам”. Увидев Марфу с незнакомым мужчиной, пехотинец сразу взял ружьё наизготовку.

– Мы друзья, – негромко сказал Ахлестышев. – И пришли сообщить, что мать и ребёнок в безопасности. Они живут теперь в подвале с отоплением и едой, среди своих соотечественников.

– Это хорошая новость, – улыбнулся француз, опуская ружьё. – Я всё думал: как же они станут зимовать? А теперь…

– Марфа – так зовут спасённую вами женщину – очень вам благодарна.

Солдат приветливо кивнул женщине.

– Как там ваш богатырь?

Ахлестышев перевёл вопрос, и Марфа застенчиво улыбнулась.

– Теперь ему хорошо. И мне не страшно. А страшно за вас!

– Мы с Марфой пришли предупредить, – подхватил каторжник. – Не ходите больше ночью по развалинам – это опасно.

– Я знаю. Но женщина с ребёнком были в таком состоянии…

– Вы добрый человек. Рад, что такие не перевелись среди французов. После того, что ваши сделали с Москвой… Храни вас Бог! Идите и помните о благоразумной осторожности.

Пехотинец серьёзно выслушал, помахал на прощание женщине и ушёл к Страстной площади. А Пётр с Марфой заторопились обратно в подвал.

Когда они спустились вниз, Ахлестышев увидел среди партизан нового человека. Тот сидел возле лампы и сосредоточенно читал трофейные бумаги. Отчаянов стоял рядом и сосал пустую трубку.

– Пришёл наконец! – обрадовался он каторжнику.

Мужчина отложил бумаги и поднялся. К своему удивлению, Пётр узнал в нём штабс-капитана Ельчанинова, которому они с Батырем помогли сбежать из арестантской колонны. Разведчик был одет в русское платье, за поясом торчали два драгунских пистолета.

– Егор Ипполитович, вы? Какими судьбами?

– Здравствуйте, Пётр Серафимович! Рад! Очень рад, что вы не отсиживаетесь в стороне, а воюете. Я помню свои обещания и немедля сообщу о ваших подвигах командованию.

– Какие там подвиги, – смутился Пётр. – Бегали мы с Сашей по Москве, как зайцы… Это вот Сила Еремеевич с первого дня воюет без отдыха. Мы же только недавно к нему присоединились.

– Ахлестышев со своим товарищем проявили храбрость и смекалку, – веско заявил Отчаянов. – С их помощью мы перебили полковой штаб. И бумаги захватили. Важные. Полковника Пётр Серафимыч зарубил своей рукой. Мало?

– Я упомяну всё это в рапорте, – кивнул Ельчанинов. – Бумагам же вашим нет цены. Они дают нам заглянуть в планы самого Бонапарта. В нашей ставке полагали, что он застрял в Москве надолго. Оказывается, узурпатор обдумывает способ идти на Петербург! Этому надо воспрепятствовать.