Лекарка обвела нас насмешливыми серо-стальными глазами в синеватых кругах.

- Слышали, бестолочи?

Она подошла к креслу, в котором устроился светлый архимаг. Оттореонэль покорно запрокинул голову и полуэльфийка, прижав тонкие пальцы к его лбу и груди, прикрыла глаза. Леракаас Адьяр не сводил с жены встревоженного взгляда.

- Совсем вымоталась? - тихонько спросила я у демона.

Тот кивнул с понимающей улыбкой:

- Забыл уже, когда у нее резерв последний раз полный был. Вит обещал неделю отпуска после этого задания, так она предложила Мару оппонировать!

Я усмехнулась. Ожидаемо. Лекарка в своем репертуаре.

- Кайа, конечно, в восторге, потому что второй оппонент - какой-то Алистер Гридли... профессор одной из северных магических академий. Ни она, ни Фабиан его не знают, но выбора не было...

А вот мне фамилия показалась знакомой. Очень знакомой. Но вспомнить, с чем она связана не получалось. В свое время я и училась на севере, и даже преподавала. Правда, по укоренившейся привычке, исключительно в университетах для людей без Дара. Как шутила Дамайа, врагов своей юности мы давно пережили. Так что ж там за история с этим Гридли? Нет, уставший мозг отказывался выдавать свои тайны. Но, видимо, только мой...

- Это вампирские отродье будет рыжему оппонировать?! - удивленно вмешался в разговор Оттореонэль.

Айвери приоткрыла глаза и строго приподняла бровь. Архимаг тут же закрыл рот, но по его волосам пробежала вспышка света.

- А ты его знаешь? - заинтересовался Лер, и получил такой же тяжелый взгляд от жены.

Наблюдать виновато замолчавшего, но нетерпеливо прошедшегося по комнате, высшего демона было очень забавно. Кажется, хмурая полуэльфийка строила не только нас, но и своего тысячелетнего супруга.

В конце концов, он устроился на диванчике рядом со мной и тихо продолжил:

- Вит сказал, что тоже не знаком с этим типом лично, но навел справки и безусловно верит в рыжего, способного пробить его собственную многокомпонентную защиту.

- А Мар может? - вот это новость!

- Был прецедент, - уклончиво ответил Лер, искоса наблюдая за Айвери.

- Все в порядке, светлый. Ауру я тебе успокоила, дома еще собственный источник посетишь, - наконец-то, опустила руки лекарка, укоризненно глядя на разлагающего дисциплину супруга. - Я сейчас только мэтра инкуба гляну, а то он совсем пустой, и чтобы пару дней вообще меня не дергали, ясно? - она бросила на меня тяжелый взгляд: - Хотя ты - моя умница. А Гарта и Герлинда - две козы. Я еле убедила лорда Эльдалиэву лично принять нашу красотку, пришлось продать ему в рабство Герлинду. Кажется, главный эльфийский лекарь недолюбливает оборотней. Или попросту боится Ингольда ИрлХаллека.

Мрачно хмыкнув, она развернулась и вышла. А Оттореонэль уже встревоженно перегнулся через подлокотник кресла:

- Ты серьезно, Лер? Насчет Гридли?

- А ты серьезно, насчет того, что он вампир? - вопросительно приподнял бровь демон.

- Не совсем, - поджал губы светлый архимаг.

Его подвижная мимика практически одновременно выражала досаду, презрение и недоумение.

- Любопытненько, - протянула я, делая глоток вина. - И чем же так интересен этот... профессор?

- Тем, что его мать была светлой, - просветил нас Шаардан. - А отец - вампиром. Мужик он, конечно, умный, но...

- Насколько мне известно, вампиры - довольно немногочисленная раса, - осторожно начал Леракаас. - И при всех особенностях своей физиологии, они давным давно не пьют кровь людей...

- Дело не в этом, - качнул головой Оттореонэль. - Не знаю, насколько вы сильны в истории, но вампиров, в свое время, практически полностью уничтожили как раз светлые. По преданию, наше древнее божество, Светлоликий, в последней битве против объединенных сил людей и оборотней, которые его все-таки победили, поддерживал свои силы как раз кровавыми жертвами...

Я что-то такое читала в детстве, в родительском замке библиотека была очень приличная, но пока Шаардан не сказал, эти воспоминания не всплывали.

- Если не ошибаюсь, вампиры пытались держать нейтралитет, - медленно проговорила я. - В надежде примкнуть к победителям и поживиться побежденными.

- Именно, - кивнул архимаг. - Только вот светлые не видели разницы между "отродьями Тьмы", и своих ближайших соседей начали активно приносить в жертву Светлоликому, чтобы поддержать его силу, в первую очередь.

- А почему он не использовал источники Первозданного Света? - озадаченно поинтересовался высший демон.

- Лер, в отличие от Первородной Тьмы, Источники начали активно выходить на поверхность только с приходом эльфов в наш мир. Моя самая первая диссертация была как раз посвящена природе их возникновения, и я небезосновательно полагаю, что самый сильный источник, хранителем которого является Миравидаль, возник как раз как ответ нашего мира на эльфийское присутствие... Но так или иначе, вампиры живут долго, а их память - еще дольше, ненависть к светлым у них в крови. А тут такой феномен! Я доподлинно не знаю, что там за история и на что он способен, я его и видел-то раз всего, на одном из межрасовых конгрессов. Но профессор Гридли обладает крайне нестандартными способностями, в частности, сочетает Тьму и Свет, называя свой Дар порядком. Хотя я бы сказал, что он ближе к Свету. Собственно, этим он изначально и привлек тогда мое внимание...

- Но ведь Крикерли будет защищаться в демонической Академии, - возразила я. - Неужели среди демонов не нашлось достойного... гм... специалиста?

Лер хмыкнул:

- А насколько ты хорошо знаешь Мара и историю семьи Крикерли?

- Видимо, не настолько, - вернула я улыбку.

- Мариам Крикерли - сын самого сильного темного своего времени, Огастуса. Именно папаша нашего рыжего друга на пару со своим не менее одаренным коллегой и сподвижником Фабианом Гроттернбергским проводил эксперименты над живой материей, приведшие сначала к появлению Перерожденцев среди людей. Уже позже они совершенствовали своих монстров при помощи других рас и магии, и, в конце концов, развязали войну против всех. Которую, к слову, почти выиграли, немного не дойдя до человеческой столицы.

- И то, - хмыкнул Шаардан, - подозреваю, что Фабиану просто надоела эта затянувшаяся возня.

Я залпом допила вино и присвистнула. Историю я, конечно, знала. Но к началу войны с Перерожденцами уже так наелась этой возней с переделом сфер влияния и политикой, что предпочла не вмешиваться, а затеряться, выйдя в очередной раз замуж, на сей раз, в южном захолустье. Потом случилась встреча с помощником Вита, а потом - снова север...

- Теперь ты