– Саша! Что случилось? – встревоженно спросил он, шагнув ей навстречу. – Почему не позвонила?

– Я звонила... Твой телефон не отвечал...

– Разве? – удивился Бородин и достал из кармана сотовый. – А, я звук забыл включить... Боже, боже, восемнадцать неотвеченных вызовов! – он принялся нажимать кнопки. – От тебя, из клиники, от Пряжкина... Вот я растяпа!

Саша вслед за ним вошла в комнату с высоким потолком. Большой стол с микроскопом, компьютер, гудящий холодильник, стеклянные шкафчики с препаратами, еще какие-то загадочные конструкции и... вольер с живыми крысами! У вольера трудилась пожилая толстая тетка с синими волосами.

– Познакомьтесь, Ираида Семеновна, это Сашенька моя...

– Драссь... – вяло ответила тетка и снова отвернулась к вольеру.

– Моя ассистентка, – шепотом пояснил Бородин и взял Сашины руки в свои. – Ну, что случилось? Что за срочность?

– Виктор... Виктор, ты ведь знал мою маму? – дрожащим голосом спросила Саша.

В лице ее жениха что-то неуловимым образом изменилось.

– Погоди, не здесь... – он схватил Сашу за руку, потащил за собой.

Они оказались на пожарной лестнице, возле пыльного окна. Рядом стояла урна с песком, битком набитая окурками.

– Почему ты спрашиваешь? – спросил Бородин.

Саша молча достала из сумочки ту самую фотографию и протянула ее Бородину. Он надел очки в тонкой оправе и принялся сосредоточенно разглядывать фото.

– Это ведь ты?

– Правда, похож...

– Только не ври! Это ты.

Бородин снял очки, потер переносицу.

– Я не понимаю, чего ты хочешь, Саша... Чего добиваешься?

– Правды! – выдохнула она.

– Какой правды? – железным голосом спросил Бородин.

– Ты был знаком с моей мамой. Я жду подтверждения.

– Возможно... И что с того?

– Как – «что с того»? – схватилась она за голову. – Это ведь из-за тебя отец убил маму – да?!

– Саша, эта фотография ни о чем не говорит...

– А я пойду к тем, кто помнит о тех событиях. Осталось много людей... Предъявлю им это фото... Они подтвердят!

Говоря о «людях», Саша слегка блефовала. Кроме бестолковой Светы Поповой она не знала никого.

Бородин невесело усмехнулся. Потом покачал головой.

– Эх, Саша, Саша...

– Расскажи мне все! – в отчаянии воскликнула она. – Расскажи... Иначе я просто с ума сойду!

Бородин молчал – он думал. Потом его напряженное лицо смягчилось, возле губ легли скорбные складки.

– Хорошо. Я расскажу тебе. Я мог бы сейчас отрицать все – и то, что это я на фотографии, и то, что был знаком с твоей мамой... в конце концов мы случайно могли оказаться на фото рядом... Бывают же совпадения!

– Я думала об этом... – пробормотала Саша.

– ...но я скажу тебе правду. И, знаешь, почему?

– Почему?

– Потому что это может всплыть рано или поздно. Открыться в самый неподходящий момент... Лучше уж тебе узнать обо всем сейчас, от меня.

Саша, широко открыв глаза, смотрела на Бородина.

– Да, я был знаком с твоей мамой, Сашенька.

Она схватилась за голову, едва слышно застонала. Она добивалась этого признания и одновременно – боялась, не хотела слышать его...

– Саша! – Бородин слегка встряхнул ее за плечи.

– Ты... Я показывала тебе наш семейный альбом... Ты видел маму... ты сделал вид, что не узнал... Но почему?!.

– Я скажу тебе больше, моя милая, когда я в первый раз увидел тебя на пороге своего кабинета, то едва не сошел с ума. Передо мной стояла Мария. Живая, молодая Мария – твоя мама.

– Это ты, ты... из-за тебя... я так и знала! – зажимая уши ладонями, Саша медленно опускалась вниз.

Бородин снова схватил ее за плечи, силой усадил на подоконник.

– Да, твою маму убили из-за меня, – жестко произнес он. – Безумный ревнивец, папашка твой!

– Из-за тебя...

– Саша!

– Ты мог остановить... не дать... предотвратить...

– Мог. Тридцать лет я думаю об одном и том же! – жестко произнес Бородин. – Тридцать лет мне снятся сны – как я спасаю Марию, как заслоняю ее от ножа... Но в тот день меня не было рядом с ней. Она, видимо, решила рассказать все Филиппу, твоему отцу, – и вот...

– А я? Ты был любовником моей матери... а потом со мной... Это извращение какое-то в конце концов! – Саша затрясла головой, сморщилась.

– Саша! Выслушай меня... – он поднял ее лицо. – Выслушай все с самого начала – так оно, пожалуй, проще. Ты готова?

– Говори...

– Это случилось много лет назад. На семейном празднике у своих знакомых я познакомился с молодой женщиной по имени Мария. Она была бывшей одноклассницей хозяйки квартиры – пришла поздравить ее... Поздравила, хотела уйти, и тут – я. Уговорил ее остаться на один танец. Она отнекивалась, говорила, что дома ее ждет муж, маленький ребенок, но все-таки задержалась в гостях еще на полчаса.

Саша, затаив дыхание, слушала Бородина.

«Маленький ребенок... Это обо мне, значит!»

– Ты веришь в любовь с первого взгляда, Сашенька? Любовь, похожую на солнечный удар, на смертельную инфекцию, болезнь?.. Любовь, которая является и наградой, и наказанием, и... У меня даже слов нет – на что это похоже! – Бородин достал из кармана платок, вытер влажный лоб.

– А она? Мама? – тихо спросила Саша. – Она в тебя тоже сразу влюбилась?

– Да. Она сказала мне потом: «Знаешь, я думала, что люблю Филиппа, но до встречи с тобой я не понимала, что такое настоящаялюбовь...»

– Бедная моя мамочка... – с жалостью и ужасом прошептала Саша.

– Помнишь, еще в первую нашу с тобой встречу я сказал: «Симпатичная ты женщина, Саша Силантьева, я таких еще не встречал!» А потом оговорился – «Нет, встречал, но только один раз».

– Это ты о маме? – догадалась Саша.

– Да. Как же мы с ней сходили с ума друг по другу – боже мой, боже мой... – Бородин взъерошил волосы, сел рядом с Сашей на широкий подоконник.

– Ты просил ее оставить отца?

– Да. Я был готов на все. Я был готов удочерить тебя...

Саша усмехнулась:

– Папочка...

– Прошу тебя, не ёрничай.

– Прости. А потом?

– А потом Филипп убил ее. Я сам (молодой был, горячий!) – хотел убить его, но заболел. Видимо, сказалось нервное напряжение, месяц провалялся в больнице... Когда выздоровел, твоего отца уже осудили.