В этот час к задним воротам дворца Клеопатры подошел высокий худой мужчина с выбритой наголо головой, в простом полотняном одеянии. На руке его было кольцо с изображением головы шакала – знак служителя Города Мертвых. Это был Гимарис.

Возле ворот стоял рослый нубиец в набедренной повязке, с обнаженным мечом в правой руке.

– Пропусти меня во дворец! – проговорил Гимарис, мрачно взглянув на стражника.

Тот, однако, поднял меч и грозно сверкнул белками глаз.

– Меня ждет царица! – изрек жрец надменно и в доказательство своих слов показал нубийцу перстень с именем Клеопатры, который должен был послужить ему пропуском.

Воин убрал меч в ножны, отступил в сторону и окликнул кого-то.

Из-за дворцовой калитки показался прислужник с круглой плешивой головой и большим, как у лягушки, ртом.

– Проводи жреца к царице! – приказал ему стражник.

Прислужник низко склонился перед Гимарисом и знаком пригласил его следовать за собой.

Жрец зашагал вслед за провожатым по коридорам дворца.

Во дворце происходило что-то странное. Кажется, никто не спал в этот ранний час. То и дело открывались двери, по коридорам сновали слуги и стражники, какие-то люди перешептывались в темных углах.

Гимарис оглядывался по сторонам, и беспокойство росло в его душе.

Они шли уже четверть часа, но все еще не приблизились к покоям царицы. Наоборот, плешивый слуга привел Гимариса в дальнюю часть дворца, где хранились припасы для царской кухни. Здесь было темно и безлюдно.

– Куда ты ведешь меня, несчастный? – спросил жрец своего провожатого. – Царица ждет меня! Она будет разгневана таким промедлением!

Слуга повернулся и что-то забормотал, забубнил. Из горла его вырывались странные, нечленораздельные звуки.

– Ты немой? – удивленно спросил Гимарис.

Прислужник кивнул, открыл рот, и жрец увидел красный обрубок вместо языка.

– Ты немой, но не безумец! – воскликнул он в гневе. – Немедленно веди меня в покои царицы или пожалеешь, что родился на свет!

С этими словами Гимарис левой рукой схватил служителя за ворот, а правой выхватил из-за пояса узкий сверкающий кинжал и приставил к горлу немого.

Слуга жалобно забормотал, затем неожиданно рванулся, оставив в руке Гимариса обрывок ткани, метнулся к стене и исчез, словно растворившись во мраке.

– Что за чертовщина?! – удивленно воскликнул жрец, оглядываясь. – Клянусь Изидой, этот малый настоящий фокусник!

– Не стоит тебе упоминать имя Изиды! – раздался из темноты хриплый, гортанный голос.

Гимарис испуганно оглянулся.

Из темноты приближались к нему три высокие фигуры. Приглядевшись к ним, жрец с удивлением увидел, что у одного из них на плечах голова шакала, как у покровителя бальзамировщиков Анубиса, у другого – голова сокола, как у великого Гора, сына Осириса и Изиды, у третьего – голова ибиса, как у мудрого Тота.

– Не упоминай имя Изиды! – повторил шакалоголовый. – Ты разгневал ее! Ты оскорбил имя богини, отдав священную реликвию в недостойные руки!

– Кто вы?! – растерянно воскликнул Гимарис. – Что за маскарад?

– Мы те, кто прислан Великими Богами, чтобы покарать тебя за предательство!

С этими словами существо с головой шакала с нечеловеческой силой ударило об пол своим посохом, и из всех щелей и простенков показались сотни скорпионов. Они ползли к Гимарису, угрожающе подняв свои ядовитые жала.

– Меня не проведешь такими жалкими фокусами! – Гимарис бросил на пол свой жезл, в тот же миг жезл превратился в змея и принялся пожирать скорпионов.

– Это все, на что ты способен? – насмешливо проговорил второй незнакомец, с головой ибиса. Он хлопнул в ладоши, и тотчас же из темноты вылетели два длинноклювых ибиса и, набросившись на змея, в секунду растерзали его.

– Не стоило тебе упоминать имя Изиды! – в третий раз повторил шакалоголовый, и все трое приблизились к Гимарису. – Не стоило после того, как поступил ты с сокровищем Хатшепсут!

– Но я отдал реликвию владычице Египта, наследнице величия женщин-фараонов! – воскликнул жрец, отступая к стене. – При помощи этого ожерелья она возродит славу Земли Кемет!

– Она – чужестранка, гречанка! Она – не наследница Хатшепсут, она наследница неотесанных солдат Александра Македонского, силой захватившего страну Осириса!

– Не раз уже чужеземные воины приходили на нашу землю, – возразил Гимарис. – Не раз чужеземные военачальники садились на трон фараонов, надевали двойную корону повелителей Верхнего и Нижнего Египта. И каждый раз Земля Кемет возрождалась под их властью, и чужеземцы становились настоящими фараонами!

– Но Клеопатра не соблюдает наших законов! Она принимает почести, достойные только богини, и совершает поступки, достойные портовой девки! Ты совершил святотатство, Гимарис, ты отдал святыню в грязные руки, и боги покарают тебя за это!

– Покарают тебя нашими руками! – проговорил тот, на чьих плечах покоилась голова сокола.

Он издал соколиный клекот, и тут же из темноты вылетели два сокола и налетели на Гимариса.

Жрец пытался отбиться от них, размахивая своим кинжалом, но соколы набросились на него и выклевали ему глаза.

Жрец закричал от нестерпимой боли, попытался закрыть лицо руками, но на него уже обрушилась вечная тьма слепоты.

Тут же кто-то невидимый схватил его за руку и повел вперед.

– Кто здесь? – едва слышно прошептал Гимарис.

В ответ ему раздалось нечленораздельное бормотание немого.

– Это ты?! – в гневе воскликнул жрец.

Немой ничего не ответил. Он вел Гимариса по коридору в глубину дворца. Жрецу ничего не оставалось, как подчиниться и идти за своим бессловесным провожатым.

– Куда ты меня ведешь? – спросил он через несколько минут, почувствовав на лице дуновение свежего воздуха.

Он понимал, что немой при всем желании не сможет ему ответить, и действительно, тот только бессвязно замычал, отпустил руку Гимариса и подтолкнул его в спину. Жрец шагнул вперед – и, потеряв опору под ногами, рухнул в пропасть.

Он упал с дворцового балкона, нависшего над морем, и разбился о береговые камни.

* * *

– Я вижу, что вас мучает, – проговорила гадалка, повернув к свету стеклянный шар, внутри которого медленно кружились серебристые кристаллы. – Вас оставил любимый человек. Вы отдали ему три года своей жизни, вы заботились о нем, окружали его любовью и лаской, а он бросил вас, ушел к молодой пустышке. Ради него вы оставили мужа, принесли ему огромные жертвы, а он этого не оценил…

– Точно! – воскликнула сидевшая в глубоком кресле сорокалетняя женщина в облегающем кашемировом свитере. – Как вы это все верно увидели! Как верно все определили! Я ему все, все отдала! Лучшие годы своей жизни! Ну, может, не самые лучшие, но все же! И что я получила взамен? Как только он выжал меня, выдоил до конца все мои деньги, он тут же ушел! Ушел к этой мерзавке Кнопкиной! Ну что, что мне теперь делать?