«Амрис, прошу тебя, вернись ко мне», ‒ имею в виду я. Мы проходили это в том воплощении, когда Амрис только познакомился с Рэй: он встретил её и ушёл к ней. Во мне не было достаточно привлекательной силы, чтобы он остался со мной.

Амрис говорил мне записать на подкорке, что я для него желанна.

А теперь он думает о Рэй и называет меня мужским именем.

Амрис хмурится и пару секунд в недоумении смотрит на меня, а затем соображает.

‒ А. Да. Прости. Я отвлекаюсь.

‒ Ты сам предложил мне пойти в женском контуре, ‒ я чувствую, что завожусь и могу сорваться. И ‒ что терять мне уже нечего. Практически с самого начала этой истории временного воплощения Амрис не был со мной: как только он увидел Рэй в теле Принцессы Мрака, он был мыслями с ней. ‒ Я мог бы просто прийти Кан-Гиором, в мужское тело ‒ да хоть дворецкого, ‒ и мы бы чудесно сотрудничали. А теперь… я просто не знаю, зачем я здесь.

‒ Здесь очень простой ответ, ‒ спокойно отвечает Амрис. ‒ Мы здесь оба для того, чтобы помочь Мерре избежать климатической катастрофы.

‒ И для того, чтобы починить наше с тобой взаимодействие, когда я в женском контуре.

‒ Что я могу сделать? ‒ мягко спрашивает Амрис. Я упираюсь лбом в его плечо и качаю головой. Амрис кладёт ладони чуть выше моих локтей и держит меня. Не прижимает к себе и не отстраняет. Мне мучительно это, и я отстраняюсь сама.

Амрис вглядывается в меня внимательно и с беспокойством. И тут же – смотрит куда-то поверх моей головы и щурится: опять считает варианты.

‒ Давай сделаем так, ‒ говорит он. ‒ Обеспечим безопасность Рэй хотя бы на этот вечер ‒ он критический, ‒ а потом разберёмся в нашем взаимодействии, контурах и прочем.

И я не знаю, как объяснить ему, что мне больно именно оттого, что забота о Рэй идёт в первую очередь, а забота о том, что намного важнее для меня, ‒ во вторую.

Но ладно. Я могу перестать думать о том, что это Рэй, и сосредоточиться на цели обеспечить безопасность королевы Мрака на этот вечер ‒ и как можно дольше, поскольку королева Мрака должна остаться в живых, чтобы планета избежала катастрофы.

Я киваю.

На ужине мы сидим рядом. Левая сторона центрального длинного стола в большом зале накрыта для делегации Альдагора с местом для Рэй во главе стола. Вместо кресла во главе стола стоит позолоченный куб, привезённый королевой Мрака в числе прочих вещей. В непосредственной близости от него накрытых мест нет. Места для свиты начинаются через два места.

Правая сторона накрыта для правителя Ксесса и его приближенных. Я занимаю соответствующее моему положению при дворе одно из мест в середине стола. Из-за действия Мрака со стороны Ксесса на торжественный ужин дошли не все, кто должен был на нём быть, поэтому даже за главным столом есть несколько свободных мест, и Амрис, спрятав лицо в тени капюшона, усаживается справа от меня. Не один он не открывает лицо: примерно треть собравшихся прячутся в чёрные плащи и капюшоны. Они бы наверняка предпочли тихо сидеть дома, ничего особенного не предпринимать и просто переждать Мрак, но внезапное прибытие Рэй изменило их планы.

Впрочем, я думаю, что им и просто любопытно: не каждый день увидишь настоящую магию.

Рэй появляется в зале ровно в назначенное время, сопровождаемая шестью людьми, которые рассаживаются с альдагорского края стола. Тихие разговоры, звучавшие в зале до её появления, замолкают, и все взгляды прикованы к Рэй.

Её кожа посветлела. Если представить на одном конце спектра обычный человеческий цвет кожи, а на другом ‒ глубокий чёрный цвет, которым налилась кожа Рэй на площади, то чернота вымылась примерно наполовину. Стали видны белые белки глаз, губы стали ещё ярче на густом сером фоне.

Рэй останавливается на пороге и скользит взглядом по залу.

‒ Мир вам, ‒ коротко говорит она и проходит на своё место. В чёрном комбинезоне, идентичном тому, в котором она приехала, только чистом и блестящем, она смотрится хрупко на фоне большого зала, однако одновременно с этим от неё исходит любопытная отталкивающая энергия: я сижу через полстола от Рэй, однако и отсюда мне хочется отодвинуться подальше. Похоже, именно из-за этого эффекта несколько мест рядом с кубом, на котором устроилась Рэй, пусты.

Негромкие разговоры возобновляются.

Амрис разворачивается лицом в сторону от Рэй и от меня и опирается локтём левой руки на стол. Я бы сказала, что так его поза привлекает ещё больше внимания, но на него никто не смотрит. Смотрят на Рэй, украдкой, смотрят на то, что каждому видно из-под своего капюшона, смотрят в себя и в своё тусклое под опустившимся на Ксесс Мраком будущее.

В зал заходят Лерек, регент и другие высшие чиновники. Все встают, включая меня и Амриса, ‒ все, кроме Рэй. Она сидит на мерцающем золотом кубе очень прямо, скрестив ноги. Когда Лерек приветствует её медленным кивком, Рэй в ответном приветствии поднимает правую руку: ладонь развёрнута кверху, параллельно полу.

Как только Лерек и регент занимают свои места, слуги приходят в движение: разносят напитки и ванночки для рук и ног. Лерек и Рэй с противоположных концов стола не сводят друг с друга глаз. Регент поглядывает то на одного, то на другого.

К регенту подходит слуга, держащий поднос с тремя кубками. Регент медленно встаёт и секунду размышляет, глядя на кубки. Снимает один из них и ставит перед Лереком. Тот не сводит глаз с Рэй.

‒ В одном из двух кубков на подносе ‒ яд, ‒ наклонившись ко мне и не отрывая взгляда от происходящего, поясняет Амрис. ‒ Вряд ли он будет показательно травить себя, поэтому кубок с ядом предназначается Рэй. Держи меня, Кан, пока я сам не начал делать резкие движения.

Если бы он хотя бы назвал меня Карной, я бы, может быть, взяла его за руку, если он так хочет перенести ответственность за своё поведение на меня. Но разве я могу удержать его. Когда он рвётся действовать, удержать его не может даже Рэй.

И он опять не со мной.

‒ Поступай, как знаешь.

Амрис кивает.

Регент берёт с подноса два кубка, выходит из-за стола и движется к Рэй. Рэй переводит внимательный взгляд с Лерека на приближающегося регента.

‒ Ваше величество! ‒ начинает Грегор Теллери и останавливается где-то посередине пути, у того