Платформа геологоразведчиков неизвестной принадлежности замерла в сотне километров под «Янгуанг Шангуо» и пятидесяти километрах от «Енисея», направляя вверх неяркие лазерные лучи: не то для освещения участка «Бича», не то для навигационной корректировки.

«Ынха» (теперь стало окончательно установлено, что это действительно корейский крейсер) неподвижно высился на ледяном бугре металлической горой впритык к «Солнцу Китая», что в переводе означало название китайского корабля, и система обзора «Енисея» с помощью беспилотников фиксировала какую-то суету: роботы и специальные механизмы для работы в открытом космосе возились у кратера прямоугольной формы, на краю которого торчал остов «Янгуанг Шангуо», доставая из глубин каменно-ледяного планетоида объёмистые конструкции.

Ещё один объект, оказавшийся американским фрегатом «Ниагарой», мчался вдоль «Бича» на высоте ста километров к его середине.

Но если с изделиями человеческих рук, точнее, с их водителями, ещё можно было как-то договориться, то возникший чёрным пятном на фоне солнечного сияния Меркурий невозможно было убрать с пути «Бича», а космонавты уже видели результаты столкновений суперструны с астероидами и малыми планетами Солнечной системы. Меркурий был обречён. Да и осевшие на трубе «Бича» искусственные объекты скорее всего тоже не имели шанса уцелеть.

Мысль мелькнула и исчезла. Заговорил Егорыч:

– Перехвачены переговоры неизвестных субъектов.

– Координаты? – отреагировал Денис.

– Пеленг – центр «Бича».

– «Ынха»! – догадался Анатолий.

– Что они делают?!

– Грузят деструктор на крейсер!

Денис невольно напрягся, вглядываясь в крошечные фигурки космонавтов и роботов, ползающих по каменно-ледяным глыбам.

– Денис! – прорезался в наушниках голос Аурики; она включила личную линию связи. – Не вздумай туда лезть!

– Слышу, – глухо ответил он. – Егорыч, попробуем подойти поближе.

– Со стороны платформы или со стороны американского фрегата? Они идут к «Бичу» с разных сторон.

– Постарайся остаться невидимым для обоих.

– Принято.

– Командир, предлагаю десантировать группу на бугор и захватить деструктор, – проговорил Волин официальным тоном.

– Там не пара туристов, полковник, – отрезал Денис. – «Ынху» угнали не пятнадцатилетние пацаны, возжелавшие с ветерком погонять по Солнечной системе.

– Разберёмся.

– Займите «Голем» и ждите.

– Есть!

«Енисей» приблизился к трубке «Бича» чуть ли не вплотную, крадучись пополз над ней на небольшой скорости, практически прижимаясь к угловатым скалам и торосам осадочного материала, туда, где уже орудовали гангстеры, угнавшие корейский космолёт.

– О чём они говорят? На каком языке?

– Похоже, переговариваются две группы, – сказал Егорыч. – Одна говорит на арабском с примесью турецкого и английского, вторая – на английском с примесью угро-финских диалектов.

– Дай последнюю, на английском.

В наушниках раздался тихий шум эфира, писки, треск, человеческие голоса. Говорили о каких-то мачтах, парусах, остовах кораблей, спорили, что может прятаться подо льдом под мачтами, составляли планы разведки «Бича» по другую сторону от морлокской станции и ругались на каких-то «тупых наёмников».

– Давай переговоры арабов.

В каюте зазвучала характерная, резкая, курлыкающая и кхакающая арабская речь.

– Переведи.

– Это та самая группа наёмников, – сказал компьютер. – Они и выгружают деструктор. Уже подняли все три кабины из кратера, вытаскивают антенный комплекс, собираются транспортировать всю махину на борт «Ынхи».

– Направь туда один из дронов, пусть покажет место выгрузки.

– Смотрите.

На общем экране каюты, показывающем мерцающий в тумане участок «Бича» с высоты в полсотни километров, протаяло окно, в котором этот же участок начал увеличиваться в размерах.

– Опусти до высоты в полкилометра, – уточнил Денис. – Присоедини диапазон инфра, пар забивает нашу зримую частоту.

Белёсые пятна и струи пара, скрывающие детали пейзажа, стали бледнеть, растаяли. Показались бугры, ямы и бурые изломы каменно-ледяных нагромождений, освещённый прожекторами прямоугольный кратер, остов китайского корабля, раскорячившиеся пауками механизмы, облепившие красного цвета шипастые баки. Стали видны фигурки работающих людей в скафандрах, ползающие среди механизмов. Почти все они скопились у одного из сооружений, которое медленно выползало из кратера.

Не было сомнений, что это и есть антенный комплекс деструктора, хотя ничего похожего на ажурную чашу или плиту фазированной решётки не наблюдалось. Больше всего антенна излучателя напоминала приличного размера – с секвойю – ветвистые оленьи рога.

– Молодцы, достали-таки, – прокомментировал картину Анатолий. – Интересно, как они собираются перенести все эти железки к крейсеру? Будут тащить по буеракам триста метров на полозьях? Или подвесят на антигравах?

Денис молчал.

– Кстати, нам тоже надо подумать, – не унимался капитан, – как перегрузить деструктор в трюм. Я бы посоветовал сесть прямо на кратер. Командир, что думаешь?

Денис молчал, дожидаясь просветления, как сказал бы дед. Потому что все приходящие на ум идеи заканчивались одинаково – стрельбой.

– Полковник? – напомнил о себе Волин.

– Ждём, – нашёл промежуточное решение Денис.

– Нас заметят. Если мы ударим сейчас, сработает эффект внезапности. Избежим потерь.

– Во-первых, там люди.

– Террористы.

– Во-вторых, мы не грабители и не убийцы, в любом случае обязаны будем предупредить.

– Потеряем явные преимущества.

– В-третьих, даже если мы нейтрализуем грузчиков, их главарь на «Ынхе» вполне способен открыть огонь, а вооружён крейсер серьёзно.

Волин помолчал.

– В таком случае надо десантировать группу одновременно с атакой корейца.

– Будем действовать по-джентльменски, Илья Трофимович. Ждите приказа!

Волин не ответил.

– Вообще-то я поддерживаю предложение командира группы, – проворчал Илья Драгунов.

– Вы слышали приказ! – произнёс Денис не допускающим возражений тоном. – Ждём!

– Дождёмся, пока «Бич» не врежется в Меркурий.

– Илья! – послышался голос Аурики.

Старпом замолчал.

– Обзор! – потребовал Денис после паузы.

На стекло шлема упала координатная сеточка, искорками разного цвета засияли объекты в поле зрения видеосистемы корабля.